Ο Μεσημβρινός του Γκρίνουιτς χωρίζει την ανατολή από τη δύση με τον ίδιο τρόπο που ο Ισημερινός χωρίζει το βορρά από το νότο. Είναι μια νοητή γραμμή που εκτείνεται από το Βόρειο Πόλο στο Νότιο Πόλο και διέρχεται από την Αγγλία, τη Γαλλία, την Ισπανία, την Αλγερία, το Μάλι, τη Μπουρκίνα Φάσο, το Τόγκο, τη Γκάνα και την Ανταρκτική.

Η γραμμή του Μεσημβρινού του Γκρίνουιτς, το γεωγραφικό μήκος 0°, περνάει μέσα από το ιστορικό τηλεσκόπιο Airy Transit Circle, το οποίο στεγάζεται στο Βασιλικό Αστεροσκοπείο του Γκρίνουιτς στο νοτιοανατολικό Λονδίνο. Η γραμμή περνάει κατά μήκος του δαπέδου στην αυλή εκεί. Οι άνθρωποι συρρέουν από όλο τον κόσμο για να σταθούν με το ένα πόδι σε κάθε ανατολικό και δυτικό ημισφαίριο! Είναι η γραμμή από την οποία όλες οι άλλες γραμμές γεωγραφικού μήκους είναιμετρήθηκε.

Βασιλικό Αστεροσκοπείο, Γκρίνουιτς

Πριν από τον 17ο αιώνα, οι χώρες επέλεγαν τις δικές τους τοποθεσίες με βάση τις οποίες μετρούσαν από ανατολικά προς δυτικά τον κόσμο. Αυτό περιελάμβανε τοποθεσίες όπως το Κανάριο νησί El Hierro και ο καθεδρικός ναός του Αγίου Παύλου! Ωστόσο, η αύξηση των διεθνών ταξιδιών και του εμπορίου κατέστησε αναγκαία την ενοποίηση των συντεταγμένων τον 17ο αιώνα.

Ήταν γνωστό ότι το γεωγραφικό μήκος μπορούσε να υπολογιστεί χρησιμοποιώντας τη διαφορά των τοπικών χρόνων δύο σημείων στην επιφάνεια της Γης. Ως εκ τούτου, ενώ οι ναυτικοί μπορούσαν να μετρήσουν την τοπική ώρα της θέσης τους μελετώντας τον Ήλιο, θα έπρεπε επίσης να γνωρίζουν την τοπική ώρα ενός σημείου αναφοράς σε μια διαφορετική τοποθεσία για να υπολογίσουν το γεωγραφικό τους μήκος. Ο προσδιορισμός της ώρας σε μια άλλη τοποθεσία ήταν το πιο σημαντικό στοιχείο για τον υπολογισμό του γεωγραφικού μήκους.πρόβλημα.

Το 1675, εν μέσω της περιόδου της μεταρρύθμισης, ο βασιλιάς Κάρολος Β' ίδρυσε το Αστεροσκοπείο του Γκρίνουιτς στο πάρκο Γκρίνουιτς του νοτιοανατολικού Λονδίνου, που ανήκε στο Στέμμα, με σκοπό τη βελτίωση της ναυσιπλοΐας και την καθιέρωση μετρήσεων του γεωγραφικού μήκους με τη χρήση της αστρονομίας. Ο αστρονόμος Τζον Φλάμστιντ διορίστηκε από τον βασιλιά ως ο πρώτος "Βασιλικός Αστρονόμος" υπεύθυνος του αστεροσκοπείου τον Μάρτιο του ίδιου έτους.

Το αστεροσκοπείο επρόκειτο να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ενός ακριβούς καταλόγου των θέσεων των άστρων, ο οποίος θα επέτρεπε αντίστοιχα την ακριβή μέτρηση της θέσης της Σελήνης. Οι υπολογισμοί αυτοί, γνωστοί ως "μέθοδος της σεληνιακής απόστασης", δημοσιεύθηκαν αργότερα στο Ναυτικό Αλμανάκ και χρησιμοποιήθηκαν από τους ναυτικούς για τον καθορισμό της ώρας του Γκρίνουιτς, η οποία με τη σειρά της τους επέτρεπε να υπολογίσουν το τρέχον γεωγραφικό μήκος τους.

Η ναυτική καταστροφή του Scilly έδωσε το έναυσμα για περαιτέρω δράση στην επιδίωξη της μέτρησης του γεωγραφικού μήκους. Αυτή η τρομερή καταστροφή συνέβη στα ανοικτά των νήσων Scilly στις 22 Οκτωβρίου 1707 και είχε ως αποτέλεσμα το θάνατο περισσότερων από 1400 Βρετανών ναυτικών, λόγω της αδυναμίας τους να υπολογίσουν με ακρίβεια τη θέση του πλοίου τους.

Το 1714 το Κοινοβούλιο συγκρότησε μια ομάδα εμπειρογνωμόνων, γνωστή ως Board of Longitude, και παρείχε ένα αδιανόητα μεγάλο βραβείο 20.000 λιρών (περίπου 2 εκατομμύρια λίρες σε σημερινά χρήματα) σε όποιον ήταν σε θέση να βρει μια λύση για τη μέτρηση του γεωγραφικού μήκους στη θάλασσα.

Ωστόσο, μόλις το 1773 το Συμβούλιο απένειμε το βραβείο στον John Harrison, έναν ξυλουργό και ωρολογοποιό από το Yorkshire, για το μηχανικό του χρονόμετρο, το θαλάσσιο χρονόμετρο, το οποίο ξεπέρασε τη σεληνιακή μέθοδο στη δημοτικότητά της για τον προσδιορισμό του γεωγραφικού μήκους στους ναυτικούς του 19ου αιώνα.

Ο πρωτεύων μεσημβρινός

Η μέτρηση του γεωγραφικού μήκους είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τη μέτρηση του χρόνου. Η μέση ώρα του Γκρίνουιτς (GMT) καθιερώθηκε το 1884, όταν, στη Διεθνή Διάσκεψη Μεσημβρινών, αποφασίστηκε να τοποθετηθεί ο κύριος μεσημβρινός στο Γκρίνουιτς της Αγγλίας.

Μέχρι το τέλος του δέκατου ένατου αιώνα, δεν υπήρχαν εθνικές ή διεθνείς κατευθυντήριες γραμμές για τη μέτρηση του χρόνου. Αυτό σήμαινε ότι η αρχή και το τέλος της ημέρας και η διάρκεια της ώρας διέφεραν από πόλη σε πόλη και από χώρα σε χώρα. Η έλευση της βιομηχανικής εποχής στα μέσα - τέλη του δέκατου ένατου αιώνα, η οποία έφερε μαζί της το σιδηρόδρομο και την αύξηση των διεθνών επικοινωνιών, σήμαινε μιαχρειαζόταν διεθνές πρότυπο ώρας.

Τον Οκτώβριο του 1884 πραγματοποιήθηκε στην Ουάσιγκτον, κατόπιν πρόσκλησης του Τσέστερ Άρθουρ, εικοστού πρώτου προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, μια Διεθνής Διάσκεψη Μεσημβρινού με σκοπό να καθιερωθεί ένας πρώτος μεσημβρινός με γεωγραφικό μήκος 0° 0′ 0", με βάση τον οποίο θα μετριέται κάθε τοποθεσία σε σχέση με την απόστασή της ανατολικά ή δυτικά, χωρίζοντας το ανατολικό και το δυτικό ημισφαίριο.

Στη διάσκεψη συμμετείχαν συνολικά είκοσι πέντε έθνη και με ψήφους 22 προς 1 (ο Άγιος Δομίνικος καταψήφισε και η Γαλλία και η Βραζιλία απείχαν από την ψηφοφορία), το Γκρίνουιτς επιλέχθηκε ως ο κύριος μεσημβρινός του κόσμου. Το Γκρίνουιτς επιλέχθηκε για δύο σημαντικούς λόγους:

- Μετά το συνέδριο της Διεθνούς Γεωδαιτικής Ένωσης στη Ρώμη τον Οκτώβριο του προηγούμενου έτους, οι ΗΠΑ (και ειδικότερα οι Σιδηρόδρομοι της Βόρειας Αμερικής) είχαν ήδη αρχίσει να χρησιμοποιούν τη μέση ώρα του Γκρίνουιτς (GMT) για να καθιερώσουν το δικό τους σύστημα ζώνης ώρας.

- Το 1884, το 72% του παγκόσμιου εμπορίου εξαρτιόταν από πλοία που χρησιμοποιούσαν θαλάσσιους χάρτες που διακήρυτταν το Γκρίνουιτς ως τον κύριο μεσημβρινό, οπότε θεωρήθηκε ότι η επιλογή του Γκρίνουιτς έναντι ανταγωνιστών όπως το Παρίσι και το Κάντιθ θα ταλαιπωρούσε συνολικά λιγότερους ανθρώπους.

Ενώ το Γκρίνουιτς επιλέχθηκε επίσημα ως ο κύριος μεσημβρινός, μετρούμενος από τη θέση του τηλεσκοπίου "Transit Circle" στο κτίριο του Μεσημβρινού του Αστεροσκοπείου - το οποίο είχε κατασκευαστεί το 1850 από τον Sir George Biddell Airy, 7ο Βασιλικό Αστρονόμο - η παγκόσμια εφαρμογή δεν ήταν άμεση.

Οι αποφάσεις που ελήφθησαν στη διάσκεψη ήταν στην πραγματικότητα μόνο προτάσεις και ήταν ευθύνη των επιμέρους κυβερνήσεων να εφαρμόσουν τις όποιες αλλαγές έκριναν κατάλληλες. Η δυσκολία να γίνουν καθολικές αλλαγές στην αστρονομική ημέρα ήταν επίσης εμπόδιο στην πρόοδο και ενώ η Ιαπωνία υιοθέτησε την GMT από το 1886, άλλα έθνη άργησαν να ακολουθήσουν το παράδειγμά της.

Ήταν και πάλι η τεχνολογία και η τραγωδία που προκάλεσαν περαιτέρω δράση στις αρχές του εικοστού αιώνα. Η εισαγωγή της ασύρματης τηλεγραφίας παρείχε την ευκαιρία να μεταδίδονται σήματα χρόνου σε παγκόσμιο επίπεδο, αλλά αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να εισαχθεί παγκόσμια ομοιομορφία. Έχοντας καθιερωθεί ως ηγέτες σε αυτή τη νέα τεχνολογία εγκαθιστώντας έναν ασύρματο πομπό στον Πύργο του Άιφελ,Η Γαλλία αναγκάστηκε να υποκύψει στη συμμόρφωση και άρχισε να χρησιμοποιεί τον GMT ως πολιτική ώρα από τις 11 Μαρτίου 1911, αν και επέλεξε να μην εφαρμόσει τον Μεσημβρινό του Γκρίνουιτς.

Μόνο στις 15 Απριλίου 1912, όταν το πλοίο HMS Titanic προσέκρουσε σε παγόβουνο και 1.517 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, η σύγχυση της χρήσης διαφορετικών σημείων του μεσημβρινού φάνηκε με τον πιο καταστροφικό τρόπο. Κατά τη διάρκεια της έρευνας για την καταστροφή αποκαλύφθηκε ότι ένα τηλεγράφημα προς τον Τιτανικό από το γαλλικό πλοίο La Touraine σημείωνε τις θέσεις των κοντινών παγοπεδίων και παγόβουνων χρησιμοποιώντας χρονομετρήσεις που συνέπιπταν με τις αντίστοιχες του μεσημβρινού.Αν και η σύγχυση αυτή δεν ήταν η συνολική αιτία της καταστροφής, σίγουρα έδωσε τροφή για σκέψη.

Τον επόμενο χρόνο, οι Πορτογάλοι υιοθέτησαν τον μεσημβρινό του Γκρίνουιτς και την 1η Ιανουαρίου 1914, οι Γάλλοι άρχισαν τελικά να τον χρησιμοποιούν σε όλα τα ναυτικά έγγραφα, πράγμα που σήμαινε ότι για πρώτη φορά όλα τα ευρωπαϊκά ναυτικά έθνη χρησιμοποιούσαν έναν κοινό μεσημβρινό.

Μουσείο s

Φτάνοντας εδώ