Greenički meridijan odvaja istok od zapada na isti način na koji ekvator odvaja sjever od juga. To je zamišljena linija koja ide od Sjevernog pola do Južnog pola i prolazi kroz Englesku, Francusku, Španjolsku, Alžir, Mali, Burkinu Faso, Togo, Ganu i Antarktiku.

Linija Greenwichskog meridijana, zemljopisna dužina 0 °, prolazi kroz povijesni teleskop Airy Transit Circle, koji se nalazi u Kraljevskom opservatoriju u Greenwichu u jugoistočnom Londonu. Red ide preko poda u tamošnjem dvorištu. Ljudi se okupljaju sa svih strana svijeta kako bi jednom nogom stali na istočnu i zapadnu hemisferu! To je linija od koje se mjere sve druge linije zemljopisne dužine.

Kraljevski opservatorij, Greenwich

Prije 17. stoljeća, zemlje su birale svoje vlastite lokacije prema kojima će mjeriti od istoka do zapada diljem svijeta. To uključuje lokacije poput Kanarskog otoka El Hierro i katedrale svetog Pavla! Međutim, povećanje međunarodnih putovanja i trgovine učinilo je nužnim pomak prema ujedinjenju koordinata u sedamnaestom stoljeću.

Bilo je poznato da se zemljopisna dužina može izračunati korištenjem razlike u lokalnom vremenu od dvije točke na površini Zemlje. Kao takvi, dok bi mornari mogli mjeriti lokalno vrijeme svoje lokacije proučavanjem Sunca, također bi morali znati lokalno vrijeme referentne točkena drugom mjestu kako bi izračunali njihovu dužinu. Problem je bio određivanje vremena na drugoj lokaciji.

Godine 1675., usred razdoblja reformacije, kralj Charles II osnovao je zvjezdarnicu Greenwich u Greenwich Parku, u vlasništvu krune, u jugoistočnom Londonu, kako bi poboljšati pomorsku navigaciju i uspostaviti mjerenja zemljopisne dužine pomoću astronomije. Astronoma Johna Flamsteeda imenovao je kralj svojim prvim 'Kraljevskim astronomom' zaduženim za zvjezdarnicu u ožujku iste godine.

Zvjezdarnica se trebala koristiti za izradu točnog kataloga položaja zvijezda, što bi u skladu s tim omogućilo točno mjerenje Mjesečevog položaja. Ovi izračuni, poznati kao 'Metoda lunarne udaljenosti', kasnije su objavljeni u Nautičkom almanahu i na njih su se pomorci pozivali kako bi ustanovili vrijeme u Greenwichu, što im je zauzvrat omogućilo da izračunaju svoju trenutnu zemljopisnu dužinu.

Scilly naval katastrofa je potaknula daljnju akciju u potrazi za mjerenjem zemljopisne dužine. Ova strašna katastrofa dogodila se kod otočja Scilly 22. listopada 1707. i rezultirala smrću više od 1400 britanskih mornara jer nisu mogli točno izračunati položaj svog broda.

Godine 1714. parlament je okupio skupinu stručnjaka poznatu kao Board of Longitude i osigurao nezamislivo veliku nagradu od £20,000 (otprilike £2 milijuna u današnjem novcu) bilo komeuspjeli pronaći rješenje za mjerenje zemljopisne dužine na moru.

Međutim, odbor je tek 1773. godine dodijelio nagradu Johnu Harrisonu, stolaru i uraru iz Yorkshirea, za njegov mehanički sat, pomorski kronometar, koji nadmašio je lunarnu metodu u svojoj popularnosti za određivanje zemljopisne dužine kod mornara devetnaestog stoljeća.

Glavni meridijan

Sustveno povezano s mjerenjem zemljopisne dužine je mjerenje vremena. Srednje vrijeme po Greenwichu (GMT) ustanovljeno je 1884. godine kada je na Međunarodnoj konferenciji o meridijanima odlučeno da se početni meridijan smjesti u Greenwich u Engleskoj.

Do kraja devetnaestog stoljeća nije bilo nacionalnih ili međunarodne smjernice za mjerenje vremena. To je značilo da se početak i kraj dana te duljina jednog sata razlikuju od grada do grada i zemlje do zemlje. Dolazak industrijskog doba sredinom – krajem devetnaestog stoljeća, koje je sa sobom donijelo željeznicu i povećane međunarodne komunikacije, značilo je da je potreban međunarodni vremenski standard.

U listopadu 1884. održana je Međunarodna meridijanska konferencija u Washington D.C., na poziv Chestera Arthura, dvadeset i prvog predsjednika Sjedinjenih Država, uspostaviti jedan početni meridijan s zemljopisnom dužinom od 0° 0′ 0” kojim bi se svaka lokacija mjerila u odnosu na svoju udaljenost prema istoku ili zapadu, dijeleći istočni i zapadnihemisfere.

Ukupno je dvadeset i pet nacija prisustvovalo konferenciji, a s 22 prema 1 (San Domingo je bio protiv, a Francuska i Brazil suzdržani od glasovanja), Greenwich je izabran za početni meridijan svijeta . Greenwich je odabran iz dva važna razloga:

– Nakon konferencije Međunarodne geodetske udruge u Rimu u listopadu prethodne godine, SAD (a posebice Sjevernoamerička željeznica) već su počele koristiti srednje vrijeme po Greenwichu (GMT) uspostaviti vlastiti sustav vremenskih zona.

– Godine 1884. 72% svjetske trgovine ovisilo je o brodovima koji su koristili pomorske karte na kojima je Greenwich bio početni meridijan pa se smatralo da je odabir Greenwicha ispred konkurenata poput Pariza a Cadiz bi sveukupno stvarao neugodnosti manje ljudima.

Dok je Greenwich službeno odabran kao početni meridijan, mjereno s položaja teleskopa 'Tranzitnog kruga' u zgradi Meridijana Zvjezdarnice – koja je izgrađena 1850. Sir George Biddell Airy, 7. Kraljevski astronom – globalna implementacija nije bila trenutna.

Odluke donesene na konferenciji zapravo su bile samo prijedlozi i odgovornost je pojedinačnih vlada da provedu sve promjene onako kako su smatrale prikladnim. Poteškoće u univerzalnim promjenama astronomskog dana također su bile prepreka napretku i dok je Japan usvojio GMT od 1886., druge su nacije bile sporeslijedite primjer.

Ponovo su tehnologija i tragedija potaknule daljnju akciju početkom dvadesetog stoljeća. Uvođenje bežične telegrafije omogućilo je globalno emitiranje vremenskih signala, ali to je značilo da se mora uvesti globalna uniformnost. Nakon što su se uspostavili kao predvodnici u ovoj novoj tehnologiji postavljanjem bežičnog odašiljača na Eiffelov toranj, Francuska se morala povinovati usklađenosti i počela koristiti GMT kao svoje civilno vrijeme od 11. ožujka 1911., iako je i dalje odlučila ne implementirati Greenwiški meridijan.

Tek 15. travnja 1912. kada je HMS Titanic udario u santu leda i kada je 1517 ljudi izgubilo živote, zbrka oko korištenja različitih točaka meridijana bila je najrazornije očigledna. Tijekom istrage o katastrofi otkriveno je da je telegram Titanicu s francuskog broda La Touraine zabilježio lokacije obližnjih ledenih polja i santi leda koristeći vrijeme koje odgovara meridijanu u Greenwichu, ali dužine koje se odnose na meridijan u Parizu. Iako ova zabuna nije bila glavni uzrok katastrofe, definitivno je dala hranu za razmišljanje.

Sljedeće godine, Portugalci su prihvatili Greenwiški meridijan, a 1. siječnja 1914. Francuzi su ga konačno počeli koristiti na svim nautičkim dokumenata, što znači da su po prvi put sve europske pomorske nacije koristile zajedničkimeridijan.

Muzej s

Kako doći