グリニッジ子午線は、赤道が北と南を区切るのと同じように東と西を区切るもので、北極から南極まで、イギリス、フランス、スペイン、アルジェリア、マリ、ブルキナファソ、トーゴ、ガーナ、南極大陸を通る仮想の線である。

グリニッジ子午線（経度0°）は、ロンドン南東部にあるグリニッジ王立天文台にある歴史的なエアリー・トランジット・サークル望遠鏡を通っています。 その線は、そこの中庭の床を横切っています。 東半球と西半球にそれぞれ片足ずつ立つために、世界中から人々が集まります！ それは、他のすべての経度線の基となる線です。を測定した。

グリニッジ王立天文台

17世紀以前は、カナリア諸島のエル・ヒエロ島やセント・ポール大聖堂など、各国が独自の位置を選んで世界の東西を測っていた。 しかし、国際的な旅行や貿易の増加に伴い、17世紀には座標の統一が必要となった。

そのため、船乗りは太陽を調べることでその地点の現地時間を測定することができたが、経度を計算するためには、別の地点の基準点の現地時間を知る必要があった。 別の地点の時間を確定することが、経度を計算する上で重要だったのである。問題だ。

1675年、宗教改革の真っただ中、チャールズ2世は、海軍の航海術の向上と天文学による経度測定の確立を目的として、ロンドン南東部にある王室所有のグリニッジ・パークにグリニッジ天文台を設立した。 天文学者ジョン・フラムスティードは、同年3月、国王によって天文台を担当する初の「王立天文学者」に任命された。

この天文台は、星の正確な位置のカタログを作成するために使用され、それに対応して月の位置を正確に測定することができた。 月距離法」として知られるこれらの計算は、後に航海暦に掲載され、船乗りがグリニッジ時刻を確定するために参照した。

1707年10月22日、シリー島沖で起こったこの大惨事は、船の位置を正確に計算できなかったために、1400人以上のイギリス人船乗りを死に追いやった。

1714年、議会は経度委員会として知られる専門家グループを結成し、海上で経度を測定する解決策を見つけることができた者には、2万ポンド（現在の貨幣価値に換算すると約200万円）という想像を絶する多額の賞金を支給した。

しかし、理事会がヨークシャーの建具職人兼時計職人であったジョン・ハリソンに賞を授与したのは1773年のことであった。この機械式時計はマリン・クロノメーターと呼ばれ、19世紀の船乗りの間で経度を確定する方法として、太陰法を抜いて人気を博した。

プライム子午線

グリニッジ標準時（GMT）は、1884年に開催された国際子午線会議において、イギリスのグリニッジを本初子午線とすることが決定され、制定された。

19世紀末まで、時間を計るための国家的、国際的なガイドラインは存在しなかった。 そのため、1日の始まりと終わり、1時間の長さは、町や国によって異なっていた。 19世紀半ばから後半にかけて産業時代が到来し、鉄道が開通し、国際的な通信手段が増えたことで、1時間の長さは、国や町によって異なることになった。国際的な時間基準が必要だった。

1884年10月、第21代アメリカ合衆国大統領チェスター・アーサーの招きにより、ワシントンD.C.で国際子午線会議が開かれ、東半球と西半球を分割する0°0′0 "を経度とする1本の本初子午線を定め、それによってすべての場所を東または西の距離との関係で測定することになった。

会議には合計25カ国が出席し、22対1（サン・ドミンゴは反対、フランスとブラジルは棄権）でグリニッジが世界の本初子午線に選ばれた。 グリニッジが選ばれた理由は2つある：

- 前年10月にローマで開催された国際測地学会の会議を受けて、アメリカ（特に北米鉄道）はすでにグリニッジ標準時（GMT）を使って独自の時間帯システムを確立し始めていた。

- 1884年当時、世界貿易の72％は、グリニッジを本初子午線とする海図を使用する船舶に依存していたため、パリやカディスといった競合相手よりもグリニッジを選んだ方が、全体として不便を強いられる人が少ないと考えられた。

グリニッジが正式に本初子午線として選ばれ、天文台の子午線ビル（1850年に第7代天文学者サー・ジョージ・ビデル・エアリーによって建設された）にある「トランジット・サークル」望遠鏡の位置から測定されることになったが、世界的な実施はすぐには行われなかった。

天文日を世界共通に変更することの難しさも進歩の妨げとなり、日本は1886年にGMTを採用したものの、他国の追随は遅々として進まなかった。

20世紀初頭、再びテクノロジーと悲劇が、さらなる行動を促した。 無線電信の導入は、時報を世界的に放送する機会を提供したが、これは世界的な統一性を導入しなければならないことを意味した。 エッフェル塔に無線送信機を設置することで、この新技術のリーダーとしての地位を確立した、1911年3月11日、フランスはグリニッジ子午線を導入しなかったものの、GMTを市民時刻として使い始めた。

1912年4月15日、HMSタイタニック号が氷山に衝突し、1,517人が命を落としたとき、異なる子午線を使用することの混乱が最も壊滅的に明らかになった。 この災害の調査中に、フランス船ラ・トゥーレーヌ号からタイタニック号に送られた電報が、近隣の氷原や氷山の位置を、タイタニック号の子午線と同じタイミングで記していたことが明らかになった。グリニッジ子午線ではなく、パリ子午線を基準とした経度であった。 この混乱が災難の全体的な原因ではなかったとはいえ、考える材料になったことは間違いない。

翌年、ポルトガルはグリニッジ子午線を採用し、1914年1月1日、フランスはついにすべての航海書類にグリニッジ子午線を使用するようになった。

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