Der Meridian von Greenwich trennt den Osten vom Westen, so wie der Äquator den Norden vom Süden trennt. Es handelt sich um eine imaginäre Linie, die vom Nordpol zum Südpol verläuft und durch England, Frankreich, Spanien, Algerien, Mali, Burkina Faso, Togo, Ghana und die Antarktis führt.

Die Linie des Meridians von Greenwich, Längengrad 0°, verläuft durch das historische Airy-Transit-Circle-Teleskop, das sich im Royal Observatory in Greenwich im Südosten Londons befindet. Die Linie verläuft quer über den Boden im Innenhof des Observatoriums. Menschen aus der ganzen Welt kommen, um mit einem Fuß auf der östlichen und der westlichen Hemisphäre zu stehen! Sie ist die Linie, von der aus alle anderen Längengrade berechnet werdengemessen.

Die Königliche Sternwarte, Greenwich

Vor dem 17. Jahrhundert wählten die Länder ihren eigenen Standort, um die Welt von Osten nach Westen zu vermessen, wie z. B. die Kanareninsel El Hierro und die St. Paul's Cathedral! Die Zunahme des internationalen Reiseverkehrs und Handels machte jedoch im 17. Jahrhundert eine Vereinheitlichung der Koordinaten erforderlich.

Es war bekannt, dass der Längengrad anhand der Differenz der Ortszeiten zweier Punkte auf der Erdoberfläche berechnet werden konnte. Während die Seeleute also die Ortszeit ihres Standorts durch Beobachtung der Sonne messen konnten, mussten sie auch die Ortszeit eines Referenzpunkts an einem anderen Ort kennen, um ihren Längengrad zu berechnen. Die Ermittlung der Zeit an einem anderen Ort war dasProblem.

1675, mitten in der Reformationszeit, gründete König Karl II. das Greenwich-Observatorium im Greenwich-Park im Südosten Londons, das der Krone gehörte, um die Schifffahrt zu verbessern und die Längenmessung mit Hilfe der Astronomie zu etablieren. Im März desselben Jahres ernannte der König den Astronomen John Flamsteed zum ersten königlichen Astronomen", der das Observatorium leiten sollte.

Mit Hilfe des Observatoriums sollte ein genauer Katalog der Positionen der Sterne erstellt werden, der es ermöglichte, die Position des Mondes genau zu bestimmen. Diese Berechnungen, die als "Methode der Monddistanz" bekannt wurden, wurden später im Nautischen Almanach veröffentlicht und von den Seefahrern zur Bestimmung der Greenwich-Zeit herangezogen, was ihnen wiederum ermöglichte, ihren aktuellen Längengrad zu ermitteln.

Die Schiffskatastrophe von Scilly, die sich am 22. Oktober 1707 vor den Scilly-Inseln ereignete und bei der mehr als 1400 britische Seeleute ums Leben kamen, weil sie nicht in der Lage waren, die Position ihres Schiffes genau zu bestimmen, war der Auslöser für weitere Maßnahmen zur Messung des Längengrades.

Im Jahr 1714 setzte das Parlament eine Gruppe von Experten ein, die als Board of Longitude bekannt wurde, und setzte einen unvorstellbar hohen Preis von 20.000 Pfund (etwa 2 Millionen Pfund in heutigem Geld) für denjenigen aus, der eine Lösung für die Messung des Längengrads auf See finden konnte.

Doch erst 1773 verlieh der Ausschuss den Preis an John Harrison, einen Tischler und Uhrmacher aus Yorkshire, für seinen mechanischen Zeitmesser, den Marinechronometer, der bei den Seefahrern des neunzehnten Jahrhunderts die Mondmethode zur Bestimmung des Längengrads überholte.

Der Nullmeridian

Untrennbar mit der Messung der geografischen Länge verbunden ist die Messung der Zeit. 1884 wurde die Greenwich Mean Time (GMT) eingeführt, als auf der Internationalen Meridiankonferenz beschlossen wurde, den Nullmeridian in Greenwich, England, festzulegen.

Bis zum Ende des neunzehnten Jahrhunderts gab es keine nationalen oder internationalen Richtlinien für die Zeitmessung. Dies bedeutete, dass Beginn und Ende des Tages und die Länge einer Stunde von Stadt zu Stadt und von Land zu Land unterschiedlich waren. Mit dem Aufkommen des Industriezeitalters Mitte bis Ende des neunzehnten Jahrhunderts, das die Eisenbahn und eine verstärkte internationale Kommunikation mit sich brachte, wurde die Zeitmessung in den letzten Jahren stark verändert.internationale Zeitnorm erforderlich war.

Im Oktober 1884 fand in Washington D.C. auf Einladung von Chester Arthur, dem einundzwanzigsten Präsidenten der Vereinigten Staaten, eine internationale Meridiankonferenz statt, um einen Nullmeridian mit einer Länge von 0° 0′ 0" festzulegen, durch den jeder Ort in Bezug auf seine Entfernung nach Osten oder Westen gemessen werden sollte und der die östliche und die westliche Hemisphäre trennte.

Insgesamt nahmen 25 Nationen an der Konferenz teil, und mit einer Abstimmung von 22 zu 1 (San Domingo war dagegen und Frankreich und Brasilien enthielten sich der Stimme) wurde Greenwich zum Nullmeridian der Welt gewählt. Greenwich wurde aus zwei wichtigen Gründen ausgewählt:

- Nach der Konferenz der International Geodetic Association in Rom im Oktober des Vorjahres hatten die USA (und insbesondere die nordamerikanische Eisenbahn) bereits begonnen, die Greenwich Mean Time (GMT) zu verwenden, um ihr eigenes Zeitzonensystem einzuführen.

- Im Jahr 1884 hingen 72 % des Welthandels von Schiffen ab, die Seekarten benutzten, auf denen Greenwich als Nullmeridian angegeben war, so dass man der Ansicht war, dass die Entscheidung für Greenwich gegenüber Konkurrenten wie Paris und Cadiz insgesamt weniger Unannehmlichkeiten mit sich bringen würde.

Obwohl Greenwich offiziell als Nullmeridian festgelegt wurde, gemessen von der Position des "Transit Circle"-Teleskops im Meridiangebäude der Sternwarte - das 1850 von Sir George Biddell Airy, dem 7.

Die auf der Konferenz getroffenen Entscheidungen waren in Wirklichkeit nur Vorschläge, und es lag in der Verantwortung der einzelnen Regierungen, etwaige Änderungen so umzusetzen, wie sie es für richtig hielten. Die Schwierigkeit, universelle Änderungen am astronomischen Tag vorzunehmen, war ebenfalls ein Hindernis für den Fortschritt, und während Japan die GMT ab 1886 einführte, zögerten andere Nationen, diesem Beispiel zu folgen.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren es wieder einmal die Technik und die Tragödie, die zu weiteren Maßnahmen führten. Die Einführung der drahtlosen Telegrafie bot die Möglichkeit, Zeitsignale weltweit auszustrahlen, was jedoch eine weltweite Einheitlichkeit voraussetzte. Mit der Installation eines drahtlosen Senders auf dem Eiffelturm setzte sich der Eiffelturm als Vorreiter in dieser neuen Technologie durch,Frankreich musste sich der Konformität beugen und verwendete ab dem 11. März 1911 die GMT als zivile Zeit, obwohl es den Meridian von Greenwich noch immer nicht eingeführt hatte.

Erst am 15. April 1912, als die HMS Titanic einen Eisberg rammte und 1.517 Menschen ihr Leben verloren, wurde die Verwirrung bei der Verwendung unterschiedlicher Meridianpunkte auf verheerende Weise deutlich. Bei der Untersuchung der Katastrophe stellte sich heraus, dass ein Telegramm des französischen Schiffes La Touraine an die Titanic die Lage von Eisfeldern und Eisbergen in der Nähe vermerkte, und zwar zeitgleich mit demDiese Verwechslung war zwar nicht die Hauptursache für die Katastrophe, aber sie gab auf jeden Fall Anlass zum Nachdenken.

Im folgenden Jahr übernahmen die Portugiesen den Greenwich-Meridian, und am 1. Januar 1914 begannen die Franzosen schließlich, ihn auf allen nautischen Dokumenten zu verwenden, so dass zum ersten Mal alle europäischen Seefahrernationen einen gemeinsamen Meridian benutzten.

Museum s

Anreise