Grinvički meridijan razdvaja istok od zapada na isti način na koji ekvator odvaja sjever od juga. To je zamišljena linija koja se proteže od Sjevernog do Južnog pola i prolazi kroz Englesku, Francusku, Španiju, Alžir, Mali, Burkinu Faso, Togo, Ganu i Antarktik.

Linija Griničkog meridijana, geografska dužina 0 °, prolazi kroz istorijski teleskop Airy Transit Circle, koji se nalazi u Kraljevskoj opservatoriji u Greenwichu na jugoistoku Londona. Linija ide preko poda u tamošnjem dvorištu. Ljudi hrle iz cijelog svijeta kako bi stajali jednom nogom na svakoj od istočnih i zapadnih hemisfera! To je linija od koje se mjere sve ostale linije geografske dužine.

Kraljevska opservatorija, Greenwich

Prije 17. stoljeća, zemlje su birale vlastitu lokaciju po kojoj će mjeriti od istoka do zapada širom svijeta. To je uključivalo lokacije kao što su Kanarsko ostrvo El Hierro i Katedrala Svetog Pavla! Međutim, povećanje međunarodnih putovanja i trgovine učinilo je neophodnim da se krene ka ujedinjenju koordinata u sedamnaestom stoljeću.

Znalo se da se geografska dužina može izračunati korištenjem razlike u lokalnom vremenu od dvije tačke na površini Zemlje. Kao takvi, dok mornari mogu mjeriti lokalno vrijeme svoje lokacije proučavanjem Sunca, oni bi također trebali znati lokalno vrijeme referentne tačkena drugoj lokaciji kako bi izračunali njihovu geografsku dužinu. Problem je bio utvrđivanje vremena na drugoj lokaciji.

Godine 1675., usred perioda reformacije, kralj Charles II osnovao je Greenwich opservatorij u Greenwich Parku u vlasništvu krune, jugoistočni London, kako bi poboljšati pomorsku navigaciju i uspostaviti mjerenja geografske dužine pomoću astronomije. Astronoma Johna Flamsteeda kralj je imenovao kao svog prvog 'Kraljevskog astronoma' zaduženog za opservatoriju u ožujku iste godine.

Osmatračnica je trebala biti korištena za izradu tačnog kataloga položaja zvijezde, što bi shodno tome omogućilo precizno mjerenje položaja Mjeseca. Ovi proračuni, poznati kao 'Metoda lunarne udaljenosti', kasnije su objavljeni u Nautičkom almanahu i na njih su se mornari pozivali da bi ustanovili Greenwich vrijeme, što im je zauzvrat omogućilo da odrede svoju trenutnu geografsku dužinu.

Pomorska mornarica Scilly katastrofa je podstakla dalje akcije u potrazi za mjerenjem geografske dužine. Ova užasna katastrofa dogodila se kod ostrva Scilly 22. oktobra 1707. godine i rezultirala je smrću preko 1400 britanskih mornara zbog njihove nesposobnosti da precizno izračunaju položaj svog broda.

1714. godine parlament je okupio grupu stručnjaka poznatu kao Board of Longitude i pružio nezamislivo veliku nagradu od 20.000 funti (otprilike 2 miliona funti u današnjem novcu) svimamogao pronaći rješenje za mjerenje geografske dužine na moru.

Međutim, tek 1773. godine Odbor je dodijelio nagradu Johnu Harrisonu, stolaru i urarru iz Yorkshirea, za njegov mehanički sat, morski hronometar, koji prestigao je lunarnu metodu u svojoj popularnosti za određivanje geografske dužine kod mornara iz devetnaestog veka.

Prvi meridijan

Intrinzično povezano sa merenjem geografske dužine je merenje vremena. Srednje vrijeme po Griniču (GMT) ustanovljeno je 1884. godine kada je na Međunarodnoj konferenciji o meridijanima odlučeno da se glavni meridijan postavi u Greenwich, Engleska.

Do kraja devetnaestog stoljeća nije bilo nacionalnih ili međunarodne smjernice za mjerenje vremena. To je značilo da su početak i kraj dana i dužina jednog sata varirali od grada do grada i od zemlje do zemlje. Dolazak industrijskog doba sredinom – kasnog devetnaestog stoljeća, koje je sa sobom donijelo željeznicu i povećane međunarodne komunikacije, značilo je da je potreban međunarodni vremenski standard.

U oktobru 1884. godine održana je Međunarodna konferencija o meridijanima u Washington D.C. na poziv Chestera Arthura, dvadeset prvog predsjednika Sjedinjenih Država, da uspostavi jedan primarni meridijan sa geografskom dužinom od 0° 0′ 0” po kojem bi se svaka lokacija mjerila u odnosu na njenu udaljenost na istok ili zapad, dijeleći istočne i zapadnehemisfere.

Dvadeset i pet nacija prisustvovalo je konferenciji ukupno, a sa 22 za 1 glas (San Domingo je bio protiv, a Francuska i Brazil suzdržani od glasanja), Greenwich je izabran za Glavni meridijan svijeta . Greenwich je izabran iz dva važna razloga:

– Nakon konferencije Međunarodne geodetske asocijacije u Rimu u oktobru prošle godine, SAD (a posebno Sjevernoamerička željeznica) već su počele koristiti srednje vrijeme po Griniču (GMT) uspostaviti svoj vlastiti sistem vremenskih zona.

– Godine 1884. 72% svjetske trgovine ovisilo je o brodovima koji su koristili morske karte na kojima su Greenwich proglašavali glavnim meridijanom pa se smatralo da je odabir Greenwicha iznad konkurencije poput Pariza a Cadiz bi manje ljudi stvarao neugodnosti u cjelini.

Dok je Greenwich službeno izabran za glavni meridijan, mjereno od pozicije teleskopa 'Tranzitni krug' u zgradi Meridijana Opservatorije – koja je izgrađena 1850. Sir George Biddell Airy, 7. kraljevski astronom – globalna implementacija nije bila trenutna.

Odluke donesene na konferenciji u stvarnosti su bile samo prijedlozi i odgovornost je pojedinačnih vlada da implementiraju bilo kakve promjene kako smatraju prikladnim. Poteškoće u univerzalnim promjenama astronomskog dana također su bile prepreka napretku i dok je Japan usvojio GMT od 1886. godine, druge nacije su bile spore uslijedite primjer.

Ponovo su tehnologija i tragedija potaknule daljnje djelovanje početkom dvadesetog stoljeća. Uvođenje bežične telegrafije omogućilo je globalno emitovanje vremenskih signala, ali je to značilo da se mora uvesti globalna uniformnost. Nakon što se uspostavila kao lider u ovoj novoj tehnologiji instaliranjem bežičnog odašiljača na Ajfelovom tornju, Francuska je morala da se povinuje konformitetu i počela je da koristi GMT kao svoje građansko vreme od 11. marta 1911, iako je i dalje odlučila da ne implementira Griniški meridijan.

Tek 15. aprila 1912. godine kada je HMS Titanic udario u santu leda i kada je 1.517 ljudi izgubilo živote, zbrka korištenja različitih točaka na meridijanima bila je najrazornije očigledna. Tokom istrage o katastrofi otkriveno je da je telegram Titanicu sa francuskog broda La Touraine zabilježio lokacije obližnjih ledenih polja i santi leda koristeći vrijeme koje je istovjetno Griničkom meridijanu, ali geografske dužine koje se odnose na Pariški meridijan. Iako ova zbrka nije bila sveukupni uzrok katastrofe, ona je definitivno dala povoda za razmišljanje.

Sljedeće godine, Portugalci su usvojili Greenwich Meridian, a 1. januara 1914. Francuzi su ga konačno počeli koristiti na svim nautičkim dokumenata, što znači da su po prvi put sve evropske pomorske nacije koristile zajedničkumeridijan.

Muzej s

Doći ovdje