Гринуичкият меридиан разделя изтока от запада по същия начин, както екваторът разделя севера от юга. Това е въображаема линия, която минава от Северния до Южния полюс и преминава през Англия, Франция, Испания, Алжир, Мали, Буркина Фасо, Того, Гана и Антарктида.

Линията на Гринуичкия меридиан, 0° географска дължина, минава през историческия телескоп Airy Transit Circle, който се намира в Кралската обсерватория в Гринуич в югоизточен Лондон. Линията минава през пода в двора й. Хората се стичат от цял свят, за да застанат с по един крак в източното и западното полукълбо! Това е линията, от която се определят всички останали линии на географската дължина.измерени.

Кралската обсерватория, Гринуич

До XVII в. държавите сами са избирали местоположението, по което да измерват разстоянието от изток на запад по света. Това е включвало такива места като канарския остров Ел Хиеро и катедралата "Сейнт Пол"! Увеличаването на международните пътувания и търговия обаче налага през XVII в. да се премине към уеднаквяване на координатите.

Известно е, че географската дължина може да се изчисли чрез разликата в местното време на две точки от повърхността на Земята. В този смисъл, макар че моряците могат да измерят местното време на своето местоположение чрез изучаване на Слънцето, те трябва да знаят и местното време на референтна точка на друго място, за да изчислят географската си дължина.проблем.

През 1675 г., в разгара на реформаторския период, крал Чарлз II основава Гринуичката обсерватория в принадлежащия на короната Гринуички парк в югоизточен Лондон, за да подобри морското корабоплаване и да установи измервания на географската дължина с помощта на астрономията. През март същата година кралят назначава астронома Джон Фламстийд за първия "кралски астроном", който отговаря за обсерваторията.

Обсерваторията е трябвало да се използва за изготвяне на точен каталог на положението на звездите, който съответно да позволи точното измерване на положението на Луната. Тези изчисления, известни като "Метод на лунното разстояние", по-късно са публикувани в Морския алманах и са използвани от моряците за определяне на времето по Гринуич, което от своя страна им позволява да определят текущата си географска дължина.

Морската катастрофа на остров Сцили подтиква към по-нататъшни действия за измерване на географската дължина. Тази ужасна катастрофа се случва край островите Сцили на 22 октомври 1707 г. и води до смъртта на над 1400 британски моряци поради невъзможността им да изчислят точно позицията на кораба си.

През 1714 г. Парламентът събира група експерти, известни като Съвет по географската дължина, и предоставя немислимо голяма награда от 20 000 паунда (приблизително 2 млн. паунда в днешни пари) на всеки, който успее да намери решение за измерване на географската дължина в морето.

Въпреки това едва през 1773 г. Бордът присъжда наградата на Джон Харисън, дърводелец и часовникар от Йоркшир, за неговия механичен часовник - морския хронометър, който изпреварва лунния метод в популярността си за определяне на географската дължина сред моряците от XIX век.

Основният меридиан

Неразривно свързано с измерването на географската дължина е измерването на времето. Средното гринуичко време (GMT) е установено през 1884 г., когато на Международната конференция по меридианите е решено основният меридиан да бъде поставен в Гринуич, Англия.

До края на XIX в. не е имало национални или международни насоки за измерване на времето. Това означава, че началото и краят на деня, както и продължителността на един час, са били различни в различните градове и страни. Настъпването на индустриалната епоха в средата и края на XIX в., което води със себе си железницата и засилените международни комуникации, означавае необходим международен стандарт за време.

През октомври 1884 г. по покана на Честър Артър, двадесет и първият президент на САЩ, във Вашингтон се провежда Международна конференция за меридианите, на която се определя един основен меридиан с дължина 0° 0′ 0", по който се измерва всяко място в зависимост от разстоянието на изток или запад, разделяйки източното и западното полукълбо.

На конференцията присъстваха общо 25 държави и с 22 гласа "за" и 1 "против" (Сан Доминго беше против, а Франция и Бразилия се въздържаха от гласуване) Гринуич беше избран за Основен меридиан на света. Гринуич беше избран по две важни причини:

- След конференцията на Международната геодезическа асоциация в Рим през октомври предходната година САЩ (и по-специално Северноамериканската железница) вече бяха започнали да използват средното гринуичко време (GMT), за да установят собствена система от часови зони.

- През 1884 г. 72% от световната търговия зависи от кораби, които използват морски карти, обявяващи Гринуич за основен меридиан, така че се смята, че изборът на Гринуич пред конкуренти като Париж и Кадис ще създаде неудобства на по-малко хора като цяло.

Макар че Гринуич е официално избран за основен меридиан, измерван от позицията на телескопа "Транзитен кръг" в сградата на Меридиана на Обсерваторията, построена през 1850 г. от сър Джордж Бидъл Ейри, седми кралски астроном, глобалното прилагане не е мигновено.

Решенията, взети на конференцията, всъщност са само предложения и отделните правителства са отговорни за прилагането на промените по свое усмотрение. Трудността да се направят универсални промени в астрономическия ден също е пречка за напредъка и докато Япония приема GMT от 1886 г., другите страни бавно последват примера.

В началото на ХХ век отново технологиите и трагедията са причина за по-нататъшни действия. Въвеждането на безжичната телеграфия дава възможност за глобално излъчване на времеви сигнали, но това означава, че трябва да се въведе глобално уеднаквяване. След като се утвърждават като лидери в тази нова технология, те инсталират безжичен предавател на Айфеловата кула,Франция трябваше да се подчини и от 11 март 1911 г. започна да използва GMT като гражданско време, въпреки че все още не беше решила да въведе Гринуичкия меридиан.

Едва на 15 април 1912 г., когато корабът "Титаник" се удря в айсберг и 1 517 души губят живота си, объркването при използването на различни меридиани се проявява най-опустошително. По време на разследването на катастрофата е разкрито, че в телеграма до "Титаник" от френския кораб "Ла Турен" е отбелязано местоположението на близките ледени полета и айсберги, като е използвано време, съвпадащо с времето наМакар че това объркване не е основната причина за катастрофата, то определено дава повод за размисъл.

През следващата година португалците приемат Гринуичкия меридиан, а на 1 януари 1914 г. французите най-накрая започват да го използват във всички морски документи, което означава, че за първи път всички европейски морски държави използват общ меридиан.

Музей s

Как да стигнем дотук