Meridian Greenwich memisahkan timur dari barat dengan cara yang sama seperti Khatulistiwa memisahkan utara dari selatan. Ia adalah garis khayalan yang membentang dari Kutub Utara ke Kutub Selatan dan melalui England, Perancis, Sepanyol, Algeria, Mali, Burkina Faso, Togo, Ghana dan Antartika.

Garis Meridian Greenwich, Longitud 0 °, berjalan melalui teleskop Airy Transit Circle yang bersejarah, yang ditempatkan di Balai Cerap Diraja di Greenwich di tenggara London. Barisan itu melintasi lantai di halaman sana. Orang ramai dari seluruh dunia untuk berdiri dengan satu kaki di setiap hemisfera timur dan barat! Ia ialah garis dari mana semua garis longitud lain diukur.

Balai Cerap Diraja, Greenwich

Sebelum 17hb abad, negara memilih lokasi mereka sendiri untuk mengukur dari timur ke barat di seluruh dunia. Ini termasuk lokasi seperti Pulau Canary El Hierro dan Katedral St Paul! Walau bagaimanapun, peningkatan dalam perjalanan dan perdagangan antarabangsa menjadikannya perlu untuk bergerak ke arah penyatuan koordinat pada abad ketujuh belas.

Adalah diketahui bahawa longitud boleh dikira menggunakan perbezaan masa tempatan dua mata di permukaan bumi. Oleh itu, walaupun pelayar boleh mengukur waktu tempatan lokasi mereka dengan mengkaji Matahari, mereka juga perlu mengetahui waktu tempatan titik rujukandi lokasi yang berbeza untuk mengira longitudnya. Ia menetapkan masa di lokasi lain yang menjadi masalah.

Pada tahun 1675, di tengah-tengah zaman reformasi, Raja Charles II mengasaskan Balai Cerap Greenwich di Taman Greenwich milik Crown, tenggara London, untuk meningkatkan pelayaran laut dan mewujudkan ukuran longitud menggunakan astronomi. Ahli astronomi John Flamsteed telah dilantik oleh raja sebagai 'Astronomer Royal' pertamanya yang bertanggungjawab ke atas balai cerap pada bulan Mac tahun yang sama.

Balai cerap itu akan digunakan untuk menghasilkan katalog tepat tentang kedudukan bintang, yang juga membolehkan kedudukan Bulan diukur dengan tepat. Pengiraan ini, yang dikenali sebagai 'Kaedah Jarak Lunar', kemudiannya diterbitkan dalam Nautical Almanak dan dirujuk oleh pelayar untuk menetapkan Waktu Greenwich, yang seterusnya membolehkan mereka menentukan longitud semasa mereka.

Angkatan laut Scilly bencana mendorong tindakan selanjutnya dalam usaha mengukur longitud. Bencana dahsyat ini berlaku di luar Isles of Scilly pada 22 Oktober 1707 dan mengakibatkan kematian lebih 1400 kelasi British kerana ketidakupayaan mereka untuk mengira dengan tepat kedudukan kapal mereka.

Pada tahun 1714 Parlimen telah mengumpulkan sekumpulan pakar yang dikenali sebagai Lembaga Longitud dan memberikan hadiah £20,000 (kira-kira £2 juta dalam bentuk wang hari ini) kepada sesiapa sahajadapat mencari penyelesaian untuk mengukur longitud di laut.

Walau bagaimanapun, hanya pada tahun 1773 Lembaga menganugerahkan hadiah kepada John Harrison, seorang penyambung dan pembuat jam dari Yorkshire, untuk jam tangan mekanikalnya kronometer marin, yang mengatasi kaedah lunar dalam popularitinya untuk mewujudkan longitud dengan pelayar abad kesembilan belas.

Meridian Perdana

Secara intrinsik dikaitkan dengan ukuran longitud ialah ukuran masa. Greenwich Mean Time (GMT) telah ditubuhkan pada tahun 1884 apabila, pada Persidangan Meridian Antarabangsa, telah diputuskan untuk menempatkan Meridian Perdana di Greenwich, England.

Sehingga akhir abad kesembilan belas, tiada negara atau garis panduan antarabangsa untuk mengukur masa. Ini bermakna permulaan dan penghujung hari dan tempoh satu jam berbeza-beza dari bandar ke bandar dan negara ke negara. Kemunculan zaman perindustrian pada pertengahan - akhir abad kesembilan belas, yang membawa bersamanya kereta api dan peningkatan komunikasi antarabangsa, bermakna piawaian masa antarabangsa diperlukan.

Pada Oktober 1884, Persidangan Meridian Antarabangsa telah diadakan di Washington D.C. dengan jemputan Chester Arthur, Presiden kedua puluh satu Amerika Syarikat, untuk menubuhkan satu meridian utama dengan longitud 0° 0′ 0” yang mana setiap lokasi akan diukur berhubung dengan jaraknya ke timur atau barat, membahagikan timur dan barathemisfera.

Dua puluh lima negara menghadiri persidangan itu secara keseluruhan, dan dengan undian 22 berbanding 1 (San Domingo menentang dan Perancis dan Brazil tidak mengundi), Greenwich dipilih sebagai Meridian Perdana Dunia . Greenwich dipilih atas dua sebab penting:

– Berikutan persidangan Persatuan Geodetik Antarabangsa di Rom pada Oktober tahun sebelumnya, AS (dan Kereta Api Amerika Utara khususnya) telah pun mula menggunakan Waktu Min Greenwich (GMT) untuk menubuhkan sistem zon waktunya sendiri.

– Pada tahun 1884, 72% daripada perdagangan dunia bergantung kepada kapal yang menggunakan carta laut yang mengisytiharkan Greenwich sebagai Meridian Perdana sehingga dirasakan bahawa memilih Greenwich mengatasi pesaing seperti Paris dan Cadiz akan menyusahkan lebih sedikit orang secara keseluruhan.

Sementara Greenwich secara rasmi dipilih sebagai Meridian Perdana, diukur dari kedudukan teleskop 'Bulatan Transit' di Bangunan Meridian Balai Cerap – yang telah dibina pada tahun 1850 oleh Sir George Biddell Airy, 7th Astronomer Royal – pelaksanaan global tidak serta-merta.

Keputusan yang dibuat pada persidangan itu sebenarnya hanyalah cadangan dan menjadi tanggungjawab kerajaan individu untuk melaksanakan apa-apa perubahan yang difikirkan patut. Kesukaran dalam membuat perubahan sejagat pada hari astronomi juga menjadi penghalang kepada kemajuan dan manakala Jepun menerima pakai GMT pada tahun 1886, negara-negara lain lambat untukikuti.

Sekali lagi teknologi dan tragedi yang mendorong tindakan selanjutnya pada awal abad kedua puluh. Pengenalan telegrafi tanpa wayar memberi peluang untuk menyiarkan isyarat masa secara global, tetapi ini bermakna keseragaman global perlu diperkenalkan. Setelah memantapkan diri mereka sebagai peneraju dalam teknologi baharu ini dengan memasang pemancar wayarles di Menara Eiffel, Perancis terpaksa tunduk kepada pematuhan dan mula menggunakan GMT sebagai masa sivilnya dari 11 Mac 1911, walaupun ia masih memilih untuk tidak melaksanakan Meridian Greenwich.

Sehingga pada 15 April 1912 apabila HMS Titanic melanda gunung ais dan 1,517 orang kehilangan nyawa, kekeliruan menggunakan titik meridian yang berbeza kelihatan paling dahsyat. Semasa siasatan ke atas bencana itu, ia mendedahkan bahawa telegram kepada Titanic dari kapal Perancis La Touraine mencatatkan lokasi medan ais dan bongkah ais berhampiran menggunakan pemasaan serentak dengan Meridian Greenwich tetapi longitud yang merujuk kepada Meridian Paris. Walaupun kekeliruan ini bukanlah punca keseluruhan bencana, ia pastinya menyediakan makanan untuk difikirkan.

Tahun berikutnya, Portugis menerima pakai Meridian Greenwich dan pada 1 Januari 1914, Perancis akhirnya mula menggunakannya pada semua nautika dokumen, bermakna buat pertama kalinya semua negara pelaut Eropah menggunakan yang biasameridian.

Muzium s

Sampai ke sini