Greenwichský poludník oddeľuje východ od západu rovnako ako rovník oddeľuje sever od juhu. Je to pomyselná čiara, ktorá vedie od severného pólu k južnému a prechádza Anglickom, Francúzskom, Španielskom, Alžírskom, Mali, Burkinou Faso, Togom, Ghanou a Antarktídou.

Greenwichský poludník, čiže 0° zemepisnej dĺžky, prechádza historickým teleskopom Airy Transit Circle, ktorý sa nachádza v Kráľovskom observatóriu v Greenwichi v juhovýchodnom Londýne. Čiara vedie po podlahe na nádvorí. Ľudia z celého sveta sa schádzajú, aby stáli jednou nohou na východnej a západnej pologuli! Je to čiara, od ktorej sa odvíjajú všetky ostatné čiary zemepisnej dĺžky.merané.

Kráľovské observatórium v Greenwichi

Pred 17. storočím si krajiny zvolili vlastnú polohu, podľa ktorej merali svet z východu na západ. Patrili k nim také miesta ako Kanársky ostrov El Hierro a Katedrála svätého Pavla! Nárast medzinárodného cestovania a obchodu si však v 17. storočí vyžiadal zjednotenie súradníc.

Bolo známe, že zemepisnú dĺžku možno vypočítať pomocou rozdielu miestnych časov dvoch bodov na zemskom povrchu. Námorníci tak síce mohli merať miestny čas svojej polohy na základe štúdia Slnka, ale na výpočet zemepisnej dĺžky potrebovali poznať aj miestny čas referenčného bodu na inom mieste.problém.

V roku 1675, uprostred obdobia reformácie, kráľ Karol II. založil Greenwichské observatórium v Greenwichskom parku na juhovýchode Londýna, ktorý patril korune, s cieľom zlepšiť námornú navigáciu a zaviesť meranie zemepisnej dĺžky pomocou astronómie. V marci toho istého roku kráľ vymenoval astronóma Johna Flamsteeda za svojho prvého "kráľovského astronóma", ktorý viedol observatórium.

Observatórium sa malo použiť na vytvorenie presného katalógu polôh hviezd, ktorý by umožnil presné meranie polohy Mesiaca. Tieto výpočty, známe ako "metóda lunárnej vzdialenosti", boli neskôr uverejnené v Námornom almanachu a námorníci sa na ne odvolávali pri určovaní greenwichského času, ktorý im následne umožnil určiť ich aktuálnu zemepisnú dĺžku.

Námorná katastrofa na ostrove Scilly podnietila ďalšie kroky v snahe o meranie zemepisnej dĺžky. 22. októbra 1707 došlo pri ostrovoch Scilly k tejto hroznej katastrofe, pri ktorej zahynulo viac ako 1400 britských námorníkov, pretože nedokázali presne vypočítať polohu svojej lode.

V roku 1714 parlament zostavil skupinu odborníkov známu ako Rada pre zemepisnú dĺžku a poskytol nepredstaviteľne vysokú odmenu 20 000 libier (v dnešných peniazoch približne 2 milióny libier) každému, kto dokáže nájsť riešenie na meranie zemepisnej dĺžky na mori.

Až v roku 1773 však správna rada udelila cenu Johnovi Harrisonovi, stolárovi a hodinárskemu majstrovi z Yorkshiru, za jeho mechanické hodinky - námorný chronometer, ktorý v 19. storočí predbehol lunárnu metódu určovania zemepisnej dĺžky.

Hlavný poludník

S meraním zemepisnej dĺžky je neoddeliteľne spojené meranie času. Greenwichský stredný čas (GMT) bol stanovený v roku 1884, keď sa na Medzinárodnej konferencii o poludníkoch rozhodlo o umiestnení základného poludníka v Greenwichi v Anglicku.

Až do konca 19. storočia neexistovali žiadne národné ani medzinárodné smernice na meranie času. To znamenalo, že začiatok a koniec dňa a dĺžka hodiny sa v jednotlivých mestách a krajinách líšili. Príchod priemyselného veku v polovici 19. storočia, ktorý so sebou priniesol železnicu a rozšíril medzinárodnú komunikáciu, znamenalbol potrebný medzinárodný časový štandard.

V októbri 1884 sa vo Washingtone D.C. na pozvanie Chestera Arthura, dvadsiateho prvého prezidenta Spojených štátov, konala medzinárodná konferencia o poludníkoch s cieľom stanoviť jeden základný poludník s dĺžkou 0° 0′ 0", podľa ktorého by sa merala vzdialenosť každého miesta na východ alebo na západ a ktorý by rozdeľoval východnú a západnú pologuľu.

Na konferencii sa zúčastnilo celkovo 25 krajín a pomerom hlasov 22:1 (San Domingo bolo proti a Francúzsko a Brazília sa zdržali hlasovania) bol za svetový poludník zvolený Greenwich. Greenwich bol vybraný z dvoch dôležitých dôvodov:

- Po konferencii Medzinárodnej geodetickej asociácie v Ríme v októbri predchádzajúceho roka začali USA (a najmä severoamerické železnice) používať greenwichský čas (GMT) na vytvorenie vlastného systému časových pásiem.

- V roku 1884 záviselo 72 % svetového obchodu od lodí, ktoré používali námorné mapy vyhlasujúce Greenwich za základný poludník, takže sa usúdilo, že výber Greenwichu namiesto konkurenčných miest, ako sú Paríž a Cádiz, bude celkovo pre menej ľudí nepríjemný.

Hoci bol Greenwich oficiálne zvolený za základný poludník, meraný z polohy teleskopu "Transit Circle" v budove poludníka observatória, ktorú dal v roku 1850 postaviť Sir George Biddell Airy, 7. kráľovský astronóm, globálna implementácia nebola okamžitá.

Rozhodnutia prijaté na konferencii boli v skutočnosti len návrhmi a bolo na jednotlivých vládach, aby prípadné zmeny realizovali podľa vlastného uváženia. Problémy s univerzálnymi zmenami astronomického dňa boli tiež prekážkou pokroku a zatiaľ čo Japonsko prijalo GMT od roku 1886, ostatné krajiny ho nasledovali len pomaly.

Na začiatku dvadsiateho storočia to bola opäť technológia a tragédia, ktoré podnietili ďalšie kroky. Zavedenie bezdrôtovej telegrafie poskytlo možnosť vysielať časové signály na celom svete, čo však znamenalo, že bolo potrebné zaviesť celosvetovú jednotnosť. Po tom, čo sa táto nová technológia presadila ako líder, nainštalovali na Eiffelovej veži bezdrôtový vysielač,Francúzsko sa muselo prispôsobiť a od 11. marca 1911 začalo používať GMT ako občiansky čas, hoci sa stále rozhodlo nezaviesť greenwichský poludník.

Až 15. apríla 1912, keď loď HMS Titanic narazila do ľadovca a o život prišlo 1 517 ľudí, sa zmätok v používaní rôznych poludníkov prejavil najničivejšie. Počas vyšetrovania katastrofy sa zistilo, že telegram na Titanic z francúzskej lode La Touraine zaznamenal polohu blízkych ľadových polí a ľadovcov pomocou časového údaju zhodného sHoci táto zámena nebola celkovou príčinou katastrofy, určite bola dôvodom na zamyslenie.

Nasledujúci rok prijali greenwichský poludník Portugalci a 1. januára 1914 ho konečne začali používať Francúzi na všetkých námorných dokumentoch, čo znamenalo, že všetky európske námorné krajiny po prvýkrát používali spoločný poludník.

Múzeum s

Ako sa sem dostať