Greenwichi meridiaan eraldab ida ja lääne samamoodi, nagu ekvaator eraldab põhja ja lõuna. See on kujuteldav joon, mis kulgeb põhjapoolusest lõunapooluseni ja läbib Inglismaa, Prantsusmaa, Hispaania, Alžeeria, Mali, Burkina Faso, Togo, Ghana ja Antarktika.

Greenwichi meridiaaniliin, 0° pikkuskraad, kulgeb läbi ajaloolise Airy transiitringi teleskoobi, mis asub Londoni kaguosas asuvas Greenwichi kuninglikus observatooriumis. See joon kulgeb üle põranda sealse hoovi. Inimesed tulevad üle kogu maailma, et seista ühe jalaga nii ida- kui ka läänepoolkeral! See on joon, millest lähtuvalt on kõik teised pikkuskraadi joonedmõõdetud.

Kuninglik observatoorium, Greenwich

Enne 17. sajandit valisid riigid ise oma asukohad, mille järgi mõõta maailma ida-lääne suunas. See hõlmas selliseid asukohti nagu Kanaari saare El Hierro ja Püha Pauluse katedraali! Rahvusvahelise reisimise ja kaubanduse kasv tingis aga vajaduse liikuda 17. sajandil koordinaatide ühtlustamise suunas.

Oli teada, et geograafilist pikkust saab arvutada, kasutades kahe maapinna punkti kohaliku aja erinevust. Kuigi meremehed võisid oma asukoha kohalikku aega mõõta päikese uurimise teel, pidid nad oma pikkuse arvutamiseks teadma ka teises kohas asuva võrdluspunkti kohalikku aega. Teises kohas asuva aja määramine oli see, mis oliprobleem.

1675. aastal, keset reformatsiooniperioodi, asutas kuningas Karl II Greenwichi observatooriumi Londoni kaguosas asuvas, kroonile kuuluvas Greenwichi pargis, et parandada meresõidu navigatsiooni ja kehtestada pikkuse mõõtmine astronoomia abil. 1675. aasta märtsis määras kuningas astronoom John Flamsteedi oma esimeseks "kuninglikuks astronoomiks", kes juhtis observatooriumi.

Observatooriumi abil pidi koostama täpse kataloogi tähtede asenditest, mis võimaldaks vastavalt sellele täpselt mõõta Kuu asendit. Need arvutused, mida tuntakse "Kuu kauguse meetodina", avaldati hiljem meremeeste almanahhis ja meremehed kasutasid neid Greenwichi aja määramiseks, mis omakorda võimaldas neil välja arvutada oma praeguse pikkuskraadi.

Scilly merekatastroof ajendas jätkama pikkuse mõõtmist. 22. oktoobril 1707 toimus see kohutav katastroof Scilly saarte lähedal, mille tagajärjel hukkus üle 1400 briti meremehe, sest nad ei suutnud oma laeva asukohta täpselt arvutada.

1714. aastal kutsus parlament kokku ekspertide rühma, mida tuntakse pikkuskraadide nõukogu nime all, ja määras mõeldamatult suure 20 000 naelsterlingi suuruse auhinna (tänapäeva rahas umbes 2 miljonit naela) sellele, kes suudab leida lahenduse pikkuskraadi mõõtmiseks merel.

Kuid alles 1773. aastal andis nõukogu auhinna John Harrisoni, Yorkshire'i puusepa ja kellasseppale tema mehaanilise kronomeetri eest, mis edestas kuuajalise meetodi populaarsuse poolest pikkuse määramisel XIX sajandi meremeeste seas.

Prime Meridian

Pikkuse mõõtmisega on lahutamatult seotud aja mõõtmine. 1884. aastal kehtestati Greenwichi keskmine aeg (GMT), kui rahvusvahelisel meridiaanikonverentsil otsustati määrata peameridiaaniks Greenwich, Inglismaa.

Kuni 19. sajandi lõpuni puudusid riiklikud või rahvusvahelised ajamõõtmise suunised. See tähendas, et päeva algus ja lõpp ning tunni pikkus varieerusid linnast linna ja riigist riiki. 19. sajandi keskel ja lõpus saabunud tööstusajastu, mis tõi kaasa raudtee ja suurenenud rahvusvahelise suhtluse, tähendasoli vaja rahvusvahelist ajastandardit.

1884. aasta oktoobris toimus Washingtonis Ameerika Ühendriikide kahekümne esimese presidendi Chester Arthuri kutsel rahvusvaheline meridiaanikonverents, et kehtestada üks nullmeridiaan pikkusega 0° 0′ 0", mille järgi mõõdetakse iga asukohta selle kauguse suhtes ida- või läänepoolkeral, mis jagab ida- ja läänepoolkera.

Konverentsil osales kokku 25 riiki ja häältega 22:1 (San Domingo oli vastu ning Prantsusmaa ja Brasiilia jäid erapooletuks) valiti Greenwich maailma peamiseks meridiaaniks. Greenwich valiti kahel olulisel põhjusel:

- Pärast eelmise aasta oktoobris Roomas toimunud Rahvusvahelise Geodeetilise Assotsiatsiooni konverentsi olid USA (ja eelkõige Põhja-Ameerika raudtee) juba hakanud kasutama Greenwichi keskmist aega (GMT), et kehtestada oma ajavööndi süsteem.

- 1884. aastal sõltus 72% maailma kaubavahetusest laevadest, mis kasutasid merekaarte, mis kuulutasid Greenwichi peamise meridiaanina, nii et leiti, et Greenwichi valimine konkurentidest, nagu Pariis ja Cádiz, valmistab üldiselt vähematele inimestele ebamugavusi.

Kuigi Greenwich valiti ametlikult peamiseks meridiaaniks, mida mõõdeti observatooriumi meridiaanihoones asuva "transiitringi" teleskoobi asukohast - mille ehitas 1850. aastal Sir George Biddell Airy, 7. kuninglik astronoom -, ei rakendatud seda kohe ülemaailmselt.

Konverentsil tehtud otsused olid tegelikult vaid ettepanekud ja iga riigi valitsus pidi muudatusi oma äranägemise järgi ellu viima. Ka raskused astronoomilise päeva universaalsete muudatuste tegemisel takistasid arengut ja kuigi Jaapan võttis GMT 1886. aastal kasutusele, ei järginud teised riigid seda eeskuju aeglaselt.

Kahekümnenda sajandi alguses oli taas kord tehnoloogia ja tragöödia see, mis ajendas edasist tegevust. Traadita telegraafi kasutuselevõtmine andis võimaluse edastada ajasignaalid üle maailma, kuid see tähendas, et tuli kehtestada ülemaailmne ühtsus. Olles selle uue tehnoloogia valdkonnas juhtpositsioonile tõusnud, paigaldades Eiffeli tornile traadita saatja,Prantsusmaa pidi alluma konformismile ja hakkas alates 11. märtsist 1911 kasutama tsiviilajana GMT aega, kuigi otsustas siiski mitte rakendada Greenwichi meridiaani.

Alles 15. aprillil 1912, kui HMS Titanic põrkas vastu jäämäge ja 1517 inimest kaotas oma elu, sai erinevate meridiaanipunktide kasutamise segadus kõige laastavamalt ilmsiks. Katastroofi uurimise käigus selgus, et Prantsuse laevalt La Touraine'ilt Titanicule saadetud telegramm märkis lähedalasuvate jääväljade ja jäämägede asukohad, kasutades ajamõõtmist, mis kattus samaaegseltGreenwichi meridiaan, vaid pikkuskraadid, mis viitasid Pariisi meridiaanile. Kuigi see segadus ei olnud katastroofi üldine põhjus, andis see kindlasti mõtlemisainet.

Järgmisel aastal võtsid portugallased kasutusele Greenwichi meridiaani ja 1. jaanuaril 1914 hakkasid lõpuks ka prantslased seda kõigis meridiaanidokumentides kasutama, mis tähendab, et esmakordselt kasutasid kõik Euroopa mereriikide meridiaanid ühtset meridiaani.

Muuseum s

Siia jõudmine