La guerra di Crimea, scoppiata il 5 ottobre 1853, fu un conflitto militare combattuto tra l'Impero russo da una parte e l'alleanza tra Gran Bretagna, Francia, Impero ottomano e Sardegna dall'altra. La complessità della guerra fece sì che venisse combattuta per vari motivi da diverse parti, poiché tutti avevano interessi personali nella regione.

Lo scoppio della violenza fu dovuto a diversi fattori, tra cui la questione dei diritti delle minoranze cristiane in Terra Santa, il declino generale dell'Impero Ottomano che portò alla "questione orientale" e la resistenza di inglesi e francesi all'espansione russa. Con così tanti fattori in gioco, la guerra di Crimea si rivelò inevitabile.

Negli anni che precedettero la Crimea, la competizione tra le nazioni era molto accesa, con in palio il controllo del Medio Oriente, che bastò ad accendere la rivalità nazionale tra Francia, Russia e Gran Bretagna. La Francia aveva già colto l'occasione nel 1830 per occupare l'Algeria e la prospettiva di ulteriori guadagni era allettante. L'imperatore francese Napoleone III aveva grandi progetti per ripristinare lo splendore della Francia sumentre la Gran Bretagna voleva assicurarsi le rotte commerciali verso l'India e oltre.

La "questione orientale", come era conosciuta, era essenzialmente una questione diplomatica incentrata sul declino dell'Impero Ottomano, con altri Paesi che si contendevano il controllo degli ex territori ottomani. Queste questioni si presentavano periodicamente quando le tensioni nei domini turchi causavano problemi tra le potenze europee che cercavano di trarre vantaggio dalla disintegrazione ottomana.

Con il fallimento dell'Impero Ottomano al centro delle preoccupazioni internazionali nel XIX secolo, era la Russia che sembrava avere più da guadagnare dall'espansione del suo territorio verso sud. Negli anni Cinquanta dell'Ottocento la Gran Bretagna e la Francia avevano allineato i loro interessi con l'Impero Ottomano per ostacolare l'espansione russa. L'interesse reciproco ha unito un'improbabile alleanza di paesi per combattere la prospettiva della Russia.beneficiando degli Ottomani.

Fin dall'inizio dell'Ottocento, l'Impero Ottomano ha dovuto affrontare sfide per la sua stessa esistenza. Con la Rivoluzione serba del 1804, la prima nazione cristiana balcanica ottomana si è liberata. Nei decenni successivi, la guerra d'indipendenza greca ha messo ulteriormente a dura prova gli Ottomani in termini di forza militare e di coesione politica. Gli Ottomani stavano combattendo guerre su più frontie iniziò a cedere il controllo dei suoi territori, come la Grecia, quando divenne indipendente nel 1830.

Solo un anno prima gli Ottomani avevano accettato il Trattato di Adrianopoli, che consentiva ai russi e alle navi commerciali dell'Europa occidentale di accedere agli stretti del Mar Nero. Sebbene la Gran Bretagna e i suoi alleati occidentali avessero sostenuto l'Impero Ottomano in diverse occasioni, il risultato per l'impero in declino fu la mancanza di controllo in politica estera. Sia la Gran Bretagna che la Francia avevano interessi acquisiti inLa Gran Bretagna, in particolare, temeva che la Russia potesse avere il potere di avanzare verso l'India, una prospettiva scoraggiante per il Regno Unito, che voleva evitare di vedersi respingere una potente marina russa. La paura, più di ogni altra cosa, fu sufficiente a scatenare la guerra.

Lo zar Nicola I

I russi, nel frattempo, erano guidati da Nicola I, che definiva l'Impero Ottomano, in via di indebolimento, "l'uomo malato d'Europa". Lo zar aveva grandi ambizioni di approfittare di questo punto debole e puntava al Mediterraneo orientale. La Russia aveva esercitato un grande potere come membro della Santa Alleanza, che aveva operato essenzialmente come polizia europea. Nel Trattato di Vienna del 1815 questa era stataDal punto di vista dei russi, essi si aspettavano di essere aiutati a risolvere le questioni evocate dalla disintegrazione dell'Impero Ottomano, ma la Gran Bretagna e la Francia avevano altre idee.

Se da un lato le cause dell'escalation di tensione erano molteplici e a lungo termine, principalmente legate al crollo dell'Impero Ottomano, dall'altro la questione religiosa rappresentava una fonte di conflitto più immediata e bisognosa di essere risolta. La disputa sul controllo dell'accesso ai siti religiosi in Terra Santa tra la Francia cattolica e la Russia ortodossa è stata una costante fonte di disaccordo tra i due Paesi per molti anni.La crescente tensione su questo tema culminò quando si verificarono dei disordini a Betlemme, allora regione dell'Impero Ottomano. Durante gli scontri vennero uccisi alcuni monaci ortodossi in conflitto con monaci francesi. Lo zar attribuì la colpa di queste morti ai turchi che controllavano queste regioni.

La Terra Santa poneva molti problemi, in quanto dominio dell'Impero Ottomano musulmano ma anche di grande importanza per l'Ebraismo e il Cristianesimo. Nel Medioevo la religione aveva alimentato le Crociate nel tentativo di controllare questa terra, mentre la Chiesa cristiana si era frammentata nelle denominazioni più piccole, con la Chiesa Ortodossa Orientale e la Chiesa Cattolica Romana che rappresentavano due delle più grandiSfortunatamente, i due si dimostrarono incapaci di risolvere le divergenze, in quanto entrambi rivendicavano il controllo dei luoghi santi; la religione come fonte di conflitto tornò a far capolino.

Gli Ottomani non erano contenti che il conflitto tra Francia e Russia si svolgesse sul loro territorio, così il Sultano istituì una commissione per indagare sulle rivendicazioni. La Francia propose che le Chiese cattolica e ortodossa avessero un controllo congiunto sui luoghi santi, ma questo portò a una situazione di stallo. Nel 1850, i Turchi avevano inviato ai francesi due chiavi della Chiesa della Natività, ma nel frattempoun decreto era stato inviato alla Chiesa ortodossa per assicurare che le chiavi non si sarebbero adattate alla serratura della porta!

La Porta dell'Umiltà, l'ingresso principale della Chiesa della Natività

La successiva disputa sulla chiave della porta si inasprì e nel 1852 i francesi avevano preso il controllo di diversi luoghi sacri. Lo zar considerò questa situazione come una sfida diretta sia alla Russia che alla Chiesa ortodossa. Per Nicola era semplice: considerava prioritaria la protezione dei cristiani ortodossi, che secondo lui erano trattati come cittadini di seconda classe sotto il controllo ottomano.

Nel frattempo le chiese stesse cercavano di risolvere le loro divergenze e di giungere a una qualche forma di accordo, ma purtroppo né Nicola I né Napoleone III avevano intenzione di tirarsi indietro. I diritti delle minoranze cristiane in Terra Santa divennero quindi uno dei principali catalizzatori dell'imminente guerra di Crimea. I francesi si adoperarono per promuovere i diritti dei cattolici romani mentre i russiha sostenuto la Chiesa ortodossa orientale.

Lo zar Nicola I lanciò un ultimatum per assicurare i sudditi ortodossi dell'Impero Ottomano sotto il suo controllo e la sua protezione. Egli volle anche dimostrare agli inglesi e ai francesi, attraverso conversazioni con l'ambasciatore britannico George Seymour nel gennaio del 1854, che il desiderio di espansione della Russia non era più una priorità e che voleva semplicemente proteggere le sue comunità cristiane inLo zar inviò quindi il suo diplomatico, il principe Menshikov, in missione speciale per chiedere la creazione di un protettorato russo per tutti i cristiani ortodossi dell'Impero, che ammontavano a circa dodici milioni di persone.

Con la Gran Bretagna che fungeva da presunto mediatore, si stava raggiungendo un compromesso tra Nicola e gli Ottomani; tuttavia, dopo aver discusso ulteriori richieste, il Sultano, che aveva il sostegno dell'ambasciatore britannico, rifiutò qualsiasi ulteriore accordo. Ciò era inaccettabile per entrambe le parti e con ciò si posero le basi per la guerra. Gli Ottomani, con il continuo supporto di Francia e Gran Bretagna, dichiararonoguerra alla Russia.

Lo scoppio della guerra di Crimea fu il culmine di questioni internazionali di più lungo periodo insieme a conflitti immediati per le minoranze cristiane in Terra Santa. Per diversi anni il potere esercitato dall'Impero Ottomano in declino fornì l'opportunità ad altre nazioni di espandere la propria base di potere. Alla fine, il desiderio di potere, la paura della concorrenza e il conflitto per la religione si rivelarono troppodifficile da risolvere.

Jessica Brain è una scrittrice freelance specializzata in storia, residente nel Kent e amante di tutto ciò che è storico.