Robert Burns es el poeta escocés más querido, admirado no sólo por sus versos y sus grandes canciones de amor, sino también por su carácter, su elevado espíritu, su "desafío al kirk", su afición a la bebida y a las mujeres. Saltó a la fama como poeta cuando tenía 27 años, y su estilo de vida de vino, mujeres y canciones le hizo famoso en toda Escocia.

Era hijo de un granjero y nació en una casa de campo construida por su padre, en Alloway, en Ayr. Esta casa de campo es ahora un museo, dedicado a Burns.

De niño siempre le gustaron las historias de lo sobrenatural que le contaba una anciana viuda que a veces ayudaba en la granja de su padre y, cuando Burns llegó a la edad adulta, convirtió muchas de estas historias en poemas.

Tras la muerte de su padre en 1784, Burns heredó la granja, pero en 1786 se encontraba en terribles dificultades económicas: la granja no tenía éxito y había dejado embarazadas a dos mujeres. Burns decidió emigrar a Jamaica, así que para reunir el dinero necesario para este viaje, publicó en 1786 sus "Poemas en dialecto escocés", que tuvieron un éxito inmediato. Le convencieron de que no abandonara Escocia losDr. Thomas Blacklock y en 1787 se publicó una edición de Edimburgo de los poemas.

Se casó con Jean Armour en 1788, que había sido una de sus muchas mujeres en sus primeros años de vida. Una esposa muy indulgente, aceptó y se responsabilizó de todos los hijos de Burns, legítimos e ilegítimos por igual. Su hija mayor, la primera de tres hijas ilegítimas, todas ellas llamadas Elizabeth, fue recibida con el poema "Welcome to a Bastard Wean".

Se compró una granja, Ellisland, a orillas del río Nith, cerca de Dumfries, pero desgraciadamente la granja no prosperó y Burns dejó la agricultura en 1791 para dedicarse a tiempo completo a los impuestos.

Pronto surgió un problema, ya que los ingresos constantes de este empleo le dieron amplias oportunidades para continuar con su consumo excesivo de alcohol, que había sido durante mucho tiempo su debilidad.

Una de las tareas literarias más importantes que emprendió (una labor de amor, ya que no recibió ninguna remuneración por el trabajo) fueron sus canciones para el Museo Musical Escocés. Burns aportó más de 300 canciones, muchas de su propia composición y otras basadas en versos más antiguos.

Tam O'Shanter" es la historia de un hombre que molesta a un aquelarre de brujas en la iglesia de Alloway y tiene que huir para salvar su vida a lomos de Meg, su vieja yegua gris. La bruja más rápida, Cutty Sark (cutty sark significa enagua corta) casi lo alcanza junto al río Doon, pero el agua corriente la hace impotente y aunque consiguepara agarrar la cola de Meg, Tam escapa por el puente.

Burns murió a los 37 años de fiebre reumática, que contrajo tras quedarse dormido al borde de la carretera bajo una lluvia torrencial (después de haber bebido mucho). El último de los hijos de Burns nació durante su funeral.

Burns nunca será olvidado, ya que sus poemas y canciones siguen siendo tan populares en Escocia como cuando se escribieron por primera vez.

La Noche de Burns es una gran ocasión que tiene lugar el 25 de enero, cuando se celebran en todo el mundo muchas cenas dedicadas a su memoria. El ritual de la Cena de Burns fue iniciado por amigos íntimos de Robert Burns pocos años después de su muerte y el formato permanece prácticamente inalterado hoy en día, comenzando con el presidente de la Cena invitando a la compañía reunida a dar la bienvenida al haggis. El poema 'To a Haggis' esLa velada concluye con una emocionante interpretación de "Auld Lang Syne".

Su espíritu sigue vivo.