Robert Burns on rakastetuin skotlantilainen runoilija, jota ei ihailtu vain hänen säkeistöjensä ja suurten rakkauslaulujensa vuoksi vaan myös hänen luonteensa, hänen hyväntuulisuutensa, "kirkon uhmaamisensa", rankan juomisensa ja naistenhimon vuoksi! Hän tuli tunnetuksi runoilijana 27-vuotiaana, ja hänen viiniin, naisiin ja lauluun perustuva elämäntapansa teki hänestä kuuluisan kaikkialla Skotlannissa.

Hän oli maanviljelijän poika, joka syntyi isänsä rakennuttamassa mökissä Allowayssa Ayrissa. Tämä mökki on nykyään Burnsille omistettu museo.

Poikana hän rakasti yliluonnollisista asioista kertovia tarinoita, joita hänelle kertoi vanha leskirouva, joka joskus auttoi hänen isänsä maatilalla, ja kun Burns tuli aikuiseksi, hän muutti monet näistä tarinoista runoiksi.

Isänsä kuoltua vuonna 1784 Burns peri tilan, mutta vuoteen 1786 mennessä hän oli hirvittävissä taloudellisissa vaikeuksissa: tila ei menestynyt ja hän oli saattanut kaksi naista raskaaksi. Burns päätti muuttaa Jamaikalle, joten hankkiakseen matkan vaatimat rahat hän julkaisi vuonna 1786 teoksensa "Runoja skotlantilaisella murteella" (Poems in the Scottish Dialect), joka oli välitön menestys. Hänet taivuteltiin olemaan lähtemättä Skotlannista.Tohtori Thomas Blacklock, ja vuonna 1787 runoista julkaistiin Edinburghin painos.

Hän meni naimisiin Jean Armourin kanssa vuonna 1788, joka oli ollut yksi Burnsin monista naisista hänen varhaiselämänsä aikana. Hän oli hyvin anteeksiantavainen vaimo, joka hyväksyi ja otti vastuun kaikista Burnsin lapsista, niin laillisista kuin aviottomistakin. Hänen vanhin lapsensa, ensimmäinen kolmesta aviottomasta tyttärestä, joiden kaikkien nimi oli Elizabeth, tervehdittiin runolla "Welcome to a Bastard Wean".

Tilalle ostettiin Ellisland, joka sijaitsi Nith-joen rannalla lähellä Dumfriesia, mutta valitettavasti tila ei menestynyt, ja Burns lopetti maanviljelyn vuonna 1791 ja ryhtyi kokopäiväiseksi verovirkailijaksi.

Pian syntyi ongelma, sillä tästä työstä saadut tasaiset tulot antoivat hänelle runsaasti tilaisuuksia jatkaa kovaa juomista, joka oli pitkään ollut hänen heikkoutensa.

Yksi tärkeimmistä kirjallisista tehtävistä, jotka hän aloitti (rakkauden työ, sillä hän ei saanut työstä mitään korvausta), oli laulut skotlantilaista musiikkimuseota varten. Burns kirjoitti yli 300 laulua, joista monet olivat hänen omia sävellyksiään ja toiset perustuivat vanhempiin säkeistöihin.

Tänä aikana hän kirjoitti vain yhden päivän aikana kuuluisimman pitkän runonsa "Tam O'Shanter". "Tam O'Shanter" on tarina miehestä, joka häiritsee noitien liittoa Allowayn kirkossa ja joutuu pakenemaan henkensä edestä vanhalla harmaalla tammansa Megin selässä. Nopein noita Cutty Sark (cutty sark tarkoittaa lyhyttä alushametta) melkein saa hänet kiinni Doon-joen varrella, mutta juokseva vesi tekee hänet voimattomaksi, ja vaikka Cutty Sark onnistuu saamaan hänet kiinni...tarttua Megin häntään, Tam pakenee sillan yli.

Burns kuoli 37-vuotiaana reumakuumeeseen, jonka hän sai nukahdettuaan tienvarteen (erityisen voimakkaan juomisen jälkeen) kaatosateessa. Burnsin viimeiset lapset syntyivät itse asiassa hänen hautajaistilaisuudessaan.

Burnsia ei koskaan unohdeta, sillä hänen runonsa ja laulunsa ovat edelleen yhtä suosittuja Skotlannissa kuin ne olivat kirjoittaessaankin.

Burns Night on suuri juhlapäivä 25. tammikuuta, jolloin järjestetään monia hänen muistolleen omistettuja illallisia eri puolilla maailmaa. Robert Burnsin läheiset ystävät aloittivat Burns Supper -rituaalin muutama vuosi hänen kuolemansa jälkeen, ja sen muoto on pitkälti muuttumaton tänäkin päivänä. Illallisen puheenjohtaja kutsuu koko seurueen tervetulleeksi haggiksen. Runo "To a Haggis" onSitten haggis nostetaan malja viskilasillisella, ja ilta päättyy "Auld Lang Syne" -lauluun.

Hänen henkensä elää!