Robert Burns er den mest elskede skotske digter, beundret ikke kun for sine vers og store kærlighedssange, men også for sin karakter, sit høje humør, "kirk-defying", hårde drikkeri og kvindelist! Han blev berømt som digter, da han var 27 år gammel, og hans livsstil med vin, kvinder og sang gjorde ham berømt over hele Skotland.

Han var søn af en landmand og blev født i en hytte, som hans far havde bygget i Alloway i Ayr. Denne hytte er nu et museum, dedikeret til Burns.

Som dreng elskede han historier om det overnaturlige, som han fik fortalt af en gammel enke, der sommetider hjalp til på hans fars gård, og da Burns blev voksen, forvandlede han mange af disse historier til digte.

Efter faderens død i 1784 arvede Burns gården, men i 1786 var han i frygtelige økonomiske vanskeligheder: gården var ikke en succes, og han havde gjort to kvinder gravide. Burns besluttede at emigrere til Jamaica, så for at skaffe de nødvendige penge til denne rejse udgav han sine 'Poems in the Scottish Dialect' i 1786, som blev en øjeblikkelig succes. Han blev overtalt til ikke at forlade Skotland afDr. Thomas Blacklock, og i 1787 blev der udgivet en Edinburgh-udgave af digtene.

Han giftede sig med Jean Armour i 1788 - hun havde været en af hans mange kvinder i hans tidlige liv. Hun var en meget tilgivende hustru, der accepterede og tog ansvar for alle Burns' børn, både ægte og uægte. Hans ældste barn, den første af tre uægte døtre, der alle hed Elizabeth, blev hilst velkommen med digtet "Welcome to a Bastard Wean".

Der blev købt en gård, Ellisland, på bredden af floden Nith nær Dumfries, men desværre blomstrede gården ikke, og Burns ophørte med at drive landbrug i 1791 og blev fuldtidsbeskæftiget som tolder.

Der opstod snart et problem, da den faste indkomst fra dette job gav ham rig mulighed for at fortsætte med sit hårde drikkeri, som længe havde været hans svaghed.

En af de vigtigste litterære opgaver, han påbegyndte (et kærlighedsarbejde, da han ikke modtog nogen betaling for arbejdet), var hans sange til Scots Musical Museum. Burns bidrog med over 300 sange, mange af hans egen komposition, og andre baseret på ældre vers.

På dette tidspunkt skrev han, på bare én dag, sit mest berømte lange digt, 'Tam O'Shanter'. 'Tam O'Shanter' er historien om en mand, der forstyrrer en heksekreds i kirken i Alloway og må flygte for sit liv på Meg, hans gamle grå hoppe. Den hurtigste heks, Cutty Sark (cutty sark betyder kort underkjole) fanger ham næsten ved floden Doon, men det rindende vand gør hende magtesløs, og selv om hun klarer sigHan griber fat i Megs hale, og Tam flygter over broen.

Burns døde 37 år gammel af gigtfeber, som han pådrog sig efter at være faldet i søvn i vejkanten (efter en særlig heftig druktur) i øsende regnvejr. Det sidste af Burns' børn blev faktisk født under hans begravelsesgudstjeneste.

Burns vil aldrig blive glemt, for hans digte og sange er stadig lige så populære i Skotland, som de var, da de først blev skrevet.

Burns Night er en stor begivenhed den 25. januar, hvor der afholdes mange middage dedikeret til hans minde over hele verden. Ritualet med Burns Supper blev startet af nære venner af Robert Burns et par år efter hans død, og formatet er stort set uændret i dag og begynder med, at formanden for middagen inviterer det forsamlede selskab til at byde haggis velkommen. Digtet 'To a Haggis' erAftenen slutter med en medrivende fortolkning af 'Auld Lang Syne'.

Hans ånd lever videre!