Robert Burns adalah penyair Skotlandia yang paling dicintai, dikagumi bukan hanya karena syair dan lagu-lagu cintanya yang indah, tetapi juga karena karakternya, semangatnya yang tinggi, 'menentang kirk', minum-minum keras, dan suka wanita. Dia menjadi terkenal sebagai penyair saat berusia 27 tahun, dan gaya hidupnya yang menyukai anggur, wanita, dan nyanyian membuatnya terkenal di seluruh Skotlandia.

Dia adalah anak seorang petani, lahir di sebuah pondok yang dibangun oleh ayahnya, di Alloway di Ayr. Pondok ini sekarang menjadi museum, yang didedikasikan untuk Burns.

Sebagai seorang anak laki-laki, ia selalu menyukai cerita-cerita supernatural, yang diceritakan kepadanya oleh seorang janda tua yang kadang-kadang membantu di pertanian ayahnya dan ketika Burns mencapai usia dewasa, ia mengubah banyak dari cerita-cerita ini menjadi puisi.

Setelah kematian ayahnya pada tahun 1784, Burns mewarisi pertanian tersebut tetapi pada tahun 1786 ia mengalami kesulitan keuangan yang parah: pertanian tersebut tidak berhasil dan ia telah membuat dua wanita hamil. Burns memutuskan untuk beremigrasi ke Jamaika sehingga untuk mengumpulkan uang yang diperlukan untuk perjalanan ini, ia menerbitkan 'Puisi dalam Dialek Skotlandia' pada tahun 1786, yang langsung sukses. Dia dibujuk untuk tidak meninggalkan Skotlandia olehThomas Blacklock dan pada tahun 1787, edisi Edinburgh dari puisi-puisi tersebut diterbitkan.

Dia menikahi Jean Armour pada tahun 1788 - dia adalah salah satu dari banyak wanita yang pernah menjadi istrinya di masa-masa awal kehidupannya. Seorang istri yang sangat pemaaf, dia menerima dan bertanggung jawab atas semua anak Burns, baik yang sah maupun yang tidak sah. Anak tertuanya, yang pertama dari tiga anak perempuan yang tidak sah, semuanya bernama Elizabeth, disambut dengan puisi "Selamat Datang di Anak Haram".

Sebuah lahan pertanian dibeli, Ellisland, di tepi Sungai Nith dekat Dumfries, namun sayangnya pertanian tersebut tidak berhasil dan Burns berhenti bertani pada tahun 1791 dan menjadi petugas cukai penuh waktu.

Masalah segera muncul karena penghasilan tetap dari pekerjaan ini memberinya banyak kesempatan untuk melanjutkan kebiasaan minum-minumnya yang telah lama menjadi kelemahannya.

Salah satu tugas sastra terpenting yang ia mulai (sebuah kerja cinta karena ia tidak menerima bayaran apa pun untuk pekerjaan itu) adalah lagu-lagunya untuk Museum Musik Skotlandia. Burns menyumbangkan lebih dari 300 lagu, banyak di antaranya merupakan gubahannya sendiri, dan yang lainnya berdasarkan syair-syair yang sudah ada sebelumnya.

Pada masa ini ia menulis, hanya dalam satu hari, puisi panjangnya yang paling terkenal, 'Tam O'Shanter'. 'Tam O'Shanter' adalah kisah tentang seorang pria yang mengganggu sekumpulan penyihir di kirk di Alloway dan harus melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya di atas Meg, kuda betina tua berwarna abu-abu. Penyihir tercepat, Cutty Sark (Cutty Sark berarti rok pendek) hampir menangkapnya di Sungai Doon, namun air yang mengalir membuatnya tidak berdaya dan meskipun ia berhasiluntuk memegang ekor Meg, Tam melarikan diri melewati jembatan.

Burns meninggal pada usia 37 tahun karena demam rematik yang dideritanya setelah tertidur di pinggir jalan (setelah sesi minum-minum yang sangat kuat) di tengah hujan lebat. Anak terakhir Burns sebenarnya lahir saat upacara pemakamannya.

Burns tidak akan pernah dilupakan karena puisi dan lagu-lagunya masih populer di Skotlandia seperti saat pertama kali ditulis.

Burns Night adalah acara besar pada tanggal 25 Januari ketika banyak makan malam yang didedikasikan untuk mengenangnya diadakan di seluruh dunia. Ritual Burns Supper dimulai oleh teman-teman dekat Robert Burns beberapa tahun setelah kematiannya dan formatnya sebagian besar tidak berubah hingga saat ini, dimulai dengan ketua Supper yang mengundang para undangan untuk menyambut haggis. Puisi 'To a Haggis' adalahdibacakan dan haggis kemudian dipanggang dengan segelas wiski. Malam itu diakhiri dengan penampilan 'Auld Lang Syne' yang meriah.

Semangatnya tetap hidup!