Роберт Бернс - самы любімы шатландскі паэт, якога захапляюць не толькі за яго вершы і выдатныя песні пра каханне, але і за яго характар, яго бадзёры настрой, "кірк-кірк", п'янства і бабніцтва! Ён атрымаў вядомасць як паэт, калі яму было 27 гадоў, і яго лад жыцця, звязаны з віном, жанчынамі і песнямі, зрабіў яго вядомым ва ўсёй Шатландыі.

Ён быў сынам фермера, нарадзіўся ў катэджы, пабудаваным яго бацька, у Alloway ў Эр. У гэтым катэджы цяпер музей, прысвечаны Бернсу.

У дзяцінстве ён заўсёды любіў гісторыі пра звышнатуральнае, якія расказвала яму старая ўдава, якая часам дапамагала на ферме яго бацькі, і калі Бернс дасягнуў паўналецця , ён ператварыў многія з гэтых гісторый у вершы.

Пасля смерці свайго бацькі ў 1784 годзе Бернс атрымаў у спадчыну ферму, але да 1786 года ў яго былі жудасныя фінансавыя цяжкасці: ферма не мела поспеху, і ён завёў дзвюх жанчын цяжарная. Бернс вырашыў эміграваць на Ямайку, таму, каб сабраць грошы, неабходныя для гэтага падарожжа, ён апублікаваў свае «Вершы на шатландскім дыялекце» ў 1786 годзе, якія мелі неадкладны поспех. Доктар Томас Блэклак пераканаў яго не пакідаць Шатландыю, і ў 1787 г. было апублікавана эдынбургскае выданне вершаў.

У 1788 г. ён ажаніўся з Джын Армор - яна была адной з многіх яго жанчын у раннія гады жыцця. Вельмі прабачлівая жонка, яна прыняла і ўзяла на сябе адказнасць за ўсіх дзяцей Бернса, як законных, так і пазашлюбных. Яго старэйшае дзіця, стпершую з трох пазашлюбных дачок, усіх звалі Элізабэт, віталі вершам «Сардэчна запрашаем у сволач».

Была куплена ферма, Элісленд, на беразе ракі Ніт каля Дамфрыса, але, на жаль, ферма не не квітнелі, і Бернс спыніў займацца сельскай гаспадаркай у 1791 годзе і стаў штатным акцызнікам.

Неўзабаве ўзнікла праблема, бо стабільны прыбытак ад гэтай працы даў яму шырокія магчымасці працягваць п'янства, якое доўгі час было яго слабасцю.

Адной з самых важных літаратурных задач, якую ён пачаў (праца з любові, бо ён не атрымліваў аплаты за працу), былі яго песні для Шатландскага музычнага музея. Бернс напісаў больш за 300 песень, многія з якіх належаць яму ўласнаму сачыненню, а іншыя заснаваныя на старых вершах.

У гэты час ён напісаў усяго за адзін дзень свой самы вядомы доўгі верш «Там О'Шантэр». '. «Тэм О'Шантэр» - гэта гісторыя чалавека, які трывожыць шабаш ведзьмаў у цэркве ў Алаўэі і вымушаны ратавацца ўцёкамі на Мэг, сваёй старой сівой кабыле. Самая хуткая ведзьма Каці Сарк (каці сарк азначае кароткую ніжнюю спадніцу) ледзь не ловіць яго ля ракі Дун, але праточная вада робіць яе бяссільнай, і хоць ёй удаецца схапіць Мэг за хвост, Тэм уцякае праз мост.

Бёрнс памёр ва ўзросце 37 гадоў ад рэўматычнай ліхаманкі, якой ён заразіўся пасля таго, як заснуў на абочыне дарогі (пасля асабліва моцнага выпіўкі) пад праліўным дажджом. Апошні з дзяцей Бернса быў насамрэчнарадзіўся падчас яго пахавальнай службы.

Бёрнс ніколі не будзе забыты, бо яго вершы і песні ўсё яшчэ папулярныя ў Шатландыі, як і на момант іх напісання.

Ноч Бернса - выдатная нагода 25 студзеня калі па ўсім свеце ладзяцца шматлікія абеды, прысвечаныя яго памяці. Рытуал Вячэры Бернса быў распачаты блізкімі сябрамі Роберта Бернса праз некалькі гадоў пасля яго смерці, і фармат застаецца практычна нязменным і сёння, пачынаючы з таго, што старшыня Вячэры запрашае сабраную кампанію вітаць у хагісе. Чытаецца верш «To a Haggis», а потым хагіс падсмажваецца са шклянкай віскі. Вечар завяршаецца захапляльным выкананнем "Auld Lang Syne".

Яго дух працягвае жыць!