Robert Burns est le poète écossais le plus aimé, admiré non seulement pour ses vers et ses grandes chansons d'amour, mais aussi pour son caractère, sa joie de vivre, son attitude de "défieur de kirk", son goût prononcé pour l'alcool et les femmes ! Il est devenu célèbre en tant que poète à l'âge de 27 ans, et son style de vie, fait de vin, de femmes et de chansons, l'a rendu célèbre dans toute l'Écosse.

Fils de fermier, il est né dans un cottage construit par son père à Alloway, dans la région d'Ayr. Ce cottage est aujourd'hui un musée dédié à Burns.

Enfant, il a toujours aimé les histoires surnaturelles que lui racontait une vieille veuve qui l'aidait parfois dans la ferme de son père et, à l'âge adulte, il a transformé nombre de ces histoires en poèmes.

Après la mort de son père en 1784, Burns hérite de la ferme, mais en 1786, il connaît de terribles difficultés financières : la ferme n'est pas prospère et il a mis deux femmes enceintes. Burns décide d'émigrer en Jamaïque et, pour réunir l'argent nécessaire à ce voyage, il publie en 1786 ses "Poems in the Scottish Dialect" (Poèmes en dialecte écossais), qui remportent un succès immédiat.Thomas Blacklock et, en 1787, une édition d'Édimbourg des poèmes a été publiée.

Il épousa Jean Armour en 1788 - elle avait été l'une des nombreuses femmes de sa jeunesse. Épouse très indulgente, elle accepta et assuma la responsabilité de tous les enfants de Burns, qu'ils soient légitimes ou illégitimes. Son aînée, la première de trois filles illégitimes toutes prénommées Elizabeth, fut accueillie par le poème "Welcome to a Bastard Wean" ("Bienvenue à un sevré bâtard").

Il achète une ferme, Ellisland, sur les rives de la rivière Nith, près de Dumfries. Malheureusement, la ferme ne prospère pas et Burns cesse son activité agricole en 1791 pour devenir exciseuse à plein temps.

Un problème ne tarde pas à se poser, car le revenu régulier qu'il tire de cet emploi lui donne l'occasion de continuer à boire avec acharnement, ce qui a longtemps été son point faible.

L'une des tâches littéraires les plus importantes qu'il ait entreprises (un travail d'amour puisqu'il n'a reçu aucune rémunération pour ce travail) a été de composer des chansons pour le Scots Musical Museum. Burns a contribué à plus de 300 chansons, dont un grand nombre de sa propre composition et d'autres basées sur des vers plus anciens.

C'est à cette époque qu'il écrivit, en une seule journée, son long poème le plus célèbre, "Tam O'Shanter". Tam O'Shanter" raconte l'histoire d'un homme qui dérange une assemblée de sorcières dans l'église d'Alloway et qui doit s'enfuir pour sauver sa vie sur Meg, sa vieille jument grise. La sorcière la plus rapide, Cutty Sark (cutty sark signifie jupon court), l'attrape presque au bord de la rivière Doon, mais l'eau courante la rend impuissante et, bien qu'elle réussisse à s'enfuir, elle n'a pas le temps de s'enfuir.pour attraper la queue de Meg, Tam s'échappe par le pont.

Burns est mort à l'âge de 37 ans d'une fièvre rhumatismale qu'il avait contractée après s'être endormi sur le bord de la route (après une séance de boisson particulièrement vigoureuse) sous une pluie battante. Le dernier des enfants de Burns est né pendant ses funérailles.

Burns ne sera jamais oublié, car ses poèmes et ses chansons sont toujours aussi populaires en Écosse qu'ils l'étaient à l'époque où ils ont été écrits.

La nuit de Burns est une grande occasion, le 25 janvier, au cours de laquelle de nombreux dîners dédiés à sa mémoire sont organisés dans le monde entier. Le rituel du dîner de Burns a été lancé par des amis proches de Robert Burns quelques années après sa mort et le format reste largement inchangé aujourd'hui, en commençant par le président du dîner qui invite l'assemblée à accueillir le haggis. Le poème "To a Haggis" estLa soirée se termine par une interprétation endiablée de "Auld Lang Syne".

Son esprit est toujours vivant !