Robert Burns je najbolj priljubljen škotski pesnik, ki ga ne občudujejo le zaradi njegovih verzov in odličnih ljubezenskih pesmi, temveč tudi zaradi njegovega značaja, njegove visoke duhovitosti, "izstopanja iz cerkve", trdega pitja in ženskarjenja! Kot pesnik je zaslovel pri 27 letih, s svojim življenjskim slogom, v katerem je užival vino, ženske in pesmi, pa je zaslovel po vsej Škotski.

Rodil se je v hiši, ki jo je zgradil njegov oče v Allowayu v Ayru. V tej hiši je zdaj muzej, posvečen Burnsu.

Kot deček je imel vedno rad zgodbe o nadnaravnem, ki mu jih je pripovedovala stara vdova, ki je včasih pomagala na očetovi kmetiji, in ko je Burns odrasel, je številne od teh zgodb spremenil v pesmi.

Po očetovi smrti leta 1784 je Burns podedoval kmetijo, vendar je bil do leta 1786 v hudih finančnih težavah: kmetija ni bila uspešna, dve ženski pa sta zanosili. Burns se je odločil, da bo emigriral na Jamajko, zato je leta 1786, da bi zbral denar za to pot, izdal svoje "Pesmi v škotskem dialektu", ki so bile takoj uspešne. Da ne bi zapustil Škotske, ga je prepričalDr. Thomas Blacklock in leta 1787 je izšla edinburška izdaja pesmi.

Leta 1788 se je poročil z Jean Armour, ki je bila ena od številnih žensk v njegovem zgodnjem življenju. Bila je zelo razumevajoča žena, sprejela in prevzela je odgovornost za vse Burnsove otroke, tako zakonite kot nezakonske. Najstarejši otrok, prva od treh nezakonskih hčera z imenom Elizabeth, je bil pozdravljen s pesmijo "Welcome to a Bastard Wean".

Kupil je kmetijo Ellisland na bregu reke Nith v bližini Dumfriesa, vendar žal ni uspevala, zato je Burns leta 1791 prenehal kmetovati in postal polno zaposlen kot cestninar.

Kmalu se je pojavila težava, saj je imel zaradi stalnega dohodka iz te zaposlitve veliko možnosti, da nadaljuje s trdim pitjem, ki je bilo že dolgo njegova šibka točka.

Ena najpomembnejših literarnih nalog, ki jo je začel opravljati (šlo je za delo iz ljubezni, saj za delo ni prejel plačila), so bile pesmi za Škotski glasbeni muzej. Burns je prispeval več kot 300 pesmi, številne je napisal sam, druge pa so temeljile na starejših verzih.

V tem času je v enem samem dnevu napisal svojo najslavnejšo dolgo pesem "Tam O'Shanter". "Tam O'Shanter" je zgodba o moškem, ki v cerkvi v Allowayu zmoti čarovniški zbor in mora na svoji stari sivi kobili Meg bežati za življenje. Najhitrejša čarovnica Cutty Sark (cutty sark pomeni kratko spodnjico) ga skoraj ujame ob reki Doon, vendar jo tekoča voda onesposobi, in čeprav ji uspezgrabi Megin rep in Tam pobegne čez most.

Burns je umrl star 37 let zaradi revmatične mrzlice, za katero je zbolel, ko je zaspal na cesti (po zelo močnem popivanju) v nalivu. Zadnji Burnsov otrok se je dejansko rodil med njegovo pogrebno mašo.

Burns ne bo nikoli pozabljen, saj so njegove pesmi in napevi na Škotskem še vedno tako priljubljeni, kot so bili ob nastanku.

Burnsova noč je velika priložnost 25. januarja, ko po vsem svetu potekajo številne večerje, posvečene njegovemu spominu. Obred Burnsove večerje so nekaj let po smrti Roberta Burnsa začeli prirejati njegovi tesni prijatelji, oblika pa je v veliki meri nespremenjena še danes, saj se začne s predsednikom večerje, ki zbrano družbo povabi, naj pozdravi haggis. Pesem "To a Haggis" jeVečer se konča z navdušujočo izvedbo pesmi "Auld Lang Syne", nato pa se haggis nazdravi s kozarcem viskija.

Njegov duh živi naprej!