Robert Burns is de meest geliefde Schotse dichter, die niet alleen wordt bewonderd om zijn verzen en geweldige liefdesliederen, maar ook om zijn karakter, zijn hoge humeur, 'kirk-tfying', hard drinken en rokkenjagen! Hij werd beroemd als dichter toen hij 27 jaar oud was en zijn levensstijl van wijn, vrouwen en liederen maakte hem beroemd in heel Schotland.

Hij was de zoon van een boer en werd geboren in een cottage die door zijn vader was gebouwd in Alloway in Ayr. Deze cottage is nu een museum, gewijd aan Burns.

Als jongen hield hij al van verhalen over het bovennatuurlijke, hem verteld door een oude weduwe die soms hielp op de boerderij van zijn vader en toen Burns volwassen werd, zette hij veel van deze verhalen om in gedichten.

Na de dood van zijn vader in 1784 erfde Burns de boerderij, maar in 1786 had hij vreselijke financiële problemen: de boerderij was niet succesvol en hij had twee vrouwen zwanger gemaakt. Burns besloot naar Jamaica te emigreren en om het geld voor deze reis bij elkaar te krijgen publiceerde hij in 1786 zijn 'Poems in the Scottish Dialect', dat meteen een groot succes was. Hij werd overgehaald Schotland niet te verlaten doorDr. Thomas Blacklock en in 1787 werd een Edinburghse editie van de gedichten gepubliceerd.

Hij trouwde in 1788 met Jean Armour - zij was een van zijn vele vrouwen in zijn vroege leven. Zij was een zeer vergevingsgezinde vrouw en accepteerde en nam de verantwoordelijkheid op zich voor alle kinderen van Burns, zowel wettige als buitenechtelijke. Zijn oudste kind, de eerste van drie buitenechtelijke dochters die allemaal Elizabeth heetten, werd begroet met het gedicht 'Welcome to a Bastard Wean'.

Er werd een boerderij gekocht, Ellisland, aan de oever van de rivier de Nith bij Dumfries, maar helaas floreerde de boerderij niet en Burns stopte in 1791 met boeren en werd fulltime accijnsman.

Er ontstond al snel een probleem, omdat het vaste inkomen uit deze baan hem ruimschoots de gelegenheid gaf om door te gaan met zijn zware drankgebruik, dat lange tijd zijn zwakke punt was geweest.

Een van de belangrijkste literaire taken waaraan hij begon (een liefdeswerk, want hij kreeg er niet voor betaald) waren zijn liederen voor het Scots Musical Museum. Burns droeg meer dan 300 liederen bij, veel van zijn eigen compositie en andere gebaseerd op oudere verzen.

In die tijd schreef hij in slechts één dag zijn beroemdste lange gedicht, 'Tam O'Shanter'. 'Tam O'Shanter' is het verhaal van een man die een heksenkring in de kirk van Alloway verstoort en voor zijn leven moet vluchten op Meg, zijn oude grijze merrie. De snelste heks, Cutty Sark (cutty sark betekent korte petticoat) vangt hem bijna bij de rivier de Doon, maar het stromende water maakt haar machteloos en hoewel ze erin slaagtom Megs staart te grijpen, ontsnapt Tam over de brug.

Burns stierf op 37-jarige leeftijd aan reumatische koorts die hij opliep nadat hij in de stromende regen langs de kant van de weg in slaap was gevallen (na een bijzonder heftige drinkpartij). De laatste van Burns' kinderen werd geboren tijdens zijn begrafenisdienst.

Burns zal nooit worden vergeten, want zijn gedichten en liederen zijn nog steeds even populair in Schotland als toen ze voor het eerst werden geschreven.

Burns Night is een grote gebeurtenis op 25 januari, wanneer over de hele wereld vele diners ter nagedachtenis aan hem worden gehouden. Het ritueel van het Burns Supper werd een paar jaar na zijn dood gestart door goede vrienden van Robert Burns en het formaat is vandaag de dag nog grotendeels ongewijzigd, beginnend met de voorzitter van het Supper die het verzamelde gezelschap uitnodigt om de haggis te verwelkomen. Het gedicht 'To a Haggis' isDe avond eindigt met een opzwepende vertolking van 'Auld Lang Syne'.

Zijn geest leeft voort!