Ο Ρόμπερτ Μπερνς είναι ο πιο αγαπητός Σκωτσέζος ποιητής, που θαυμάζεται όχι μόνο για τους στίχους του και τα σπουδαία ερωτικά τραγούδια του, αλλά και για τον χαρακτήρα του, το κέφι του, την "περιφρόνηση της εκκλησίας", τη σκληρή κατανάλωση αλκοόλ και τη γυναικοκρατία! Έγινε διάσημος ως ποιητής όταν ήταν 27 ετών και ο τρόπος ζωής του με το κρασί, τις γυναίκες και το τραγούδι τον έκανε διάσημο σε όλη τη Σκωτία.

Ήταν γιος αγρότη και γεννήθηκε σε ένα εξοχικό που έχτισε ο πατέρας του, στο Alloway του Ayr. Το εξοχικό αυτό είναι σήμερα μουσείο, αφιερωμένο στον Burns.

Από μικρός του άρεσαν πάντα οι ιστορίες για το υπερφυσικό, τις οποίες του διηγούνταν μια ηλικιωμένη χήρα που βοηθούσε μερικές φορές στο αγρόκτημα του πατέρα του και όταν ο Μπερνς ενηλικιώθηκε, μετέτρεψε πολλές από αυτές τις ιστορίες σε ποιήματα.

Μετά το θάνατο του πατέρα του το 1784, ο Μπερνς κληρονόμησε το αγρόκτημα, αλλά το 1786 αντιμετώπιζε τρομερές οικονομικές δυσκολίες: το αγρόκτημα δεν ήταν επιτυχημένο και είχε αφήσει έγκυες δύο γυναίκες. Ο Μπερνς αποφάσισε να μεταναστεύσει στην Τζαμάικα, οπότε για να συγκεντρώσει τα χρήματα που απαιτούνταν για αυτό το ταξίδι, δημοσίευσε το 1786 τα "Ποιήματα στη σκωτσέζικη διάλεκτο", τα οποία είχαν άμεση επιτυχία. Τον έπεισε να μην εγκαταλείψει τη Σκωτία οDr Thomas Blacklock και το 1787 δημοσιεύτηκε μια έκδοση των ποιημάτων από το Εδιμβούργο.

Παντρεύτηκε την Jean Armour το 1788 - ήταν μια από τις πολλές γυναίκες του κατά τη διάρκεια της πρώιμης ζωής του. Μια πολύ επιεικής σύζυγος, αποδέχτηκε και ανέλαβε την ευθύνη για όλα τα παιδιά του Burns, νόμιμα και παράνομα. Το μεγαλύτερο παιδί του, η πρώτη από τις τρεις παράνομες κόρες του, που όλες ονομάζονταν Elizabeth, χαιρετίστηκε με το ποίημα "Welcome to a Bastard Wean".

Αγόρασε ένα αγρόκτημα, το Ellisland, στις όχθες του ποταμού Nith κοντά στο Dumfries, αλλά δυστυχώς το αγρόκτημα δεν ευημερούσε και ο Burns σταμάτησε τη γεωργία το 1791 και έγινε πλήρους απασχόλησης exciseman.

Σύντομα προέκυψε ένα πρόβλημα, καθώς το σταθερό εισόδημα από αυτή την απασχόληση του έδινε την ευκαιρία να συνεχίσει να πίνει, κάτι που αποτελούσε για καιρό την αδυναμία του.

Ένα από τα σημαντικότερα λογοτεχνικά έργα που ξεκίνησε (έργο αγάπης, καθώς δεν έλαβε καμία αμοιβή για το έργο του) ήταν τα τραγούδια του για το Μουσικό Μουσείο της Σκωτίας. Ο Μπερνς συνέβαλε με περισσότερα από 300 τραγούδια, πολλά από τα οποία ήταν δικής του σύνθεσης και άλλα βασισμένα σε παλαιότερους στίχους.

Εκείνη την εποχή έγραψε, μέσα σε μία μόνο μέρα, το πιο διάσημο μακροσκελές ποίημά του, το "Tam O'Shanter". Το "Tam O'Shanter" είναι η ιστορία ενός άνδρα που ενοχλεί μια συμμορία μαγισσών στην εκκλησία του Alloway και πρέπει να διαφύγει για να σωθεί πάνω στη Meg, τη γέρικη γκρίζα φοράδα του. Η πιο γρήγορη μάγισσα, η Cutty Sark (cutty sark σημαίνει κοντό μεσοφόρι) σχεδόν τον πιάνει δίπλα στον ποταμό Doon, αλλά το τρεχούμενο νερό την κάνει ανίσχυρη και παρόλο που καταφέρνει ναγια να πιάσει την ουρά της Μεγκ, η Ταμ δραπετεύει από τη γέφυρα.

Ο Μπερνς πέθανε σε ηλικία 37 ετών από ρευματικό πυρετό, τον οποίο προσβλήθηκε αφού αποκοιμήθηκε στην άκρη του δρόμου (μετά από μια ιδιαίτερα έντονη κατανάλωση αλκοόλ) υπό καταρρακτώδη βροχή. Το τελευταίο από τα παιδιά του Μπερνς γεννήθηκε κατά τη διάρκεια της κηδείας του.

Ο Μπερνς δεν θα ξεχαστεί ποτέ, καθώς τα ποιήματα και τα τραγούδια του εξακολουθούν να είναι τόσο δημοφιλή στη Σκωτία όσο ήταν όταν πρωτογράφτηκαν.

Η Βραδιά του Μπερνς είναι μια μεγάλη ευκαιρία στις 25 Ιανουαρίου, όταν πολλά δείπνα αφιερωμένα στη μνήμη του πραγματοποιούνται σε όλο τον κόσμο. Το τελετουργικό του δείπνου του Μπερνς ξεκίνησε από στενούς φίλους του Ρόμπερτ Μπερνς λίγα χρόνια μετά το θάνατό του και η μορφή του παραμένει σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητη μέχρι σήμερα, ξεκινώντας με τον πρόεδρο του δείπνου να καλεί τη συγκεντρωμένη παρέα να καλωσορίσει το χάγκις. Το ποίημα "To a Haggis" είναιΗ βραδιά τελειώνει με μια ξεσηκωτική ερμηνεία του "Auld Lang Syne".

Το πνεύμα του ζει!