L'expression "getting steaming", qui signifie "s'enivrer", est bien connue dans la langue vernaculaire écossaise et fait partie des conversations sur la gueule de bois dans le monde entier. Mais pourquoi le mot "steaming" est-il associé à l'ivresse ? Quel est le rapport entre la vapeur d'eau et l'alcool ?

Il s'avère qu'il y en a beaucoup. Une croyance largement répandue veut que cette expression soit originaire de Glasgow au milieu du XIXe siècle. La culture écossaise est inextricablement liée à la consommation d'alcool. En fait, les Écossais sont souvent considérés comme des buveurs invétérés et joyeux. Cette réputation est bien fondée. Qu'il s'agisse de boire du whisky dans un Quaich lors d'un mariage ou de porter un toast au "roi de l'eau" lors d'un dîner de Burns, les Écossais sont toujours très heureux,L'alcool est profondément ancré dans la conscience culturelle écossaise. La boisson nationale est, bien entendu, le whisky qui, en gaélique, s'appelle "Uisge Beatha", ce qui se traduit en anglais par "water of life" (eau de vie). C'est une indication assez claire de l'affection que les Écossais portent à cette boisson.

Boire du whisky dans un Quaich lors d'un mariage

En outre, la première fois que le fait d'être ivre a été enregistré comme un délit officiel en Écosse remonte à 1436. Dans les années 1830, à Édimbourg et à Glasgow, il y avait 130 personnes par pub et l'alcool pouvait être vendu à n'importe qui, à n'importe quel âge et à n'importe quelle heure de la journée ! Dans les années 1850, on estime qu'il y avait environ 2 300 pubs dans l'ensemble de l'Écosse, ce qui reste un nombre assez impressionnant, surtout si l'on tient compte du fait qu'il s'agit d'un lieu où l'on peut boire de l'alcool à tout moment.sachant qu'en 1851, l'Écosse comptait moins de 3 millions d'habitants, dont 32 % seulement vivaient dans des villes de 10 000 habitants ou plus.

Il est clair que la prévalence de l'alcool en Écosse à l'époque est un facteur important qui explique l'origine de l'expression "getting steaming". Mais ce n'est que la moitié de l'histoire, car chaque fois que des gens s'amusent, il y a presque inévitablement d'autres personnes qui sont déterminées à ce qu'ils ne le fassent pas. Dans ce cas, ces personnes étaient le mouvement de tempérance. Ce mouvement a été lancé par John Dunlop à Glasgow en 1829.Ses adeptes étaient encouragés à faire vœu d'abstinence d'alcool, en particulier de "spiritueux ardents". En 1831, les membres du mouvement de tempérance étaient au nombre d'environ 44 000.

Le lobbying de ce mouvement est considéré comme un facteur contribuant à l'adoption de la loi Forbes Mackenzie de 1853. Dans le but de réduire les habitudes de consommation d'alcool, cette loi interdisait l'ouverture des pubs après 23 heures et la vente d'alcool dans les débits de boissons écossais le dimanche. Toutefois, les Écossais qui appréciaient une ou deux petites libations pendant le week-end n'étaient pas prêts à se laisser aller à la tentation de l'alcool.L'interdiction s'appliquait aux pubs, aux bars et aux restaurants, mais pas aux hôtels ni aux personnes voyageant sur des bateaux à passagers considérés comme des voyageurs "de bonne foi".

Après l'adoption de la loi Forbes Mackenzie en 1853, les compagnies de bateaux à aubes (appartenant pour la plupart à des compagnies ferroviaires à l'époque) faisaient payer une somme modique pour emmener des passagers sur la Clyde vers diverses destinations de la côte ouest de l'Écosse, telles qu'Arran, Rothesay, Dunoon, Largs et Gourock, et servaient de l'alcool à ces soi-disant voyageurs sur les bateaux. Ainsi, ils contournaient la loi. Parce que l'alcoolétait servie sur les navires en raison d'un vide juridique, le mouvement de tempérance pourrait en fait être crédité de la création, quelque peu ironique, de la première "croisière alcoolisée" au monde.

Ces croisières sociales se déroulaient sur la Clyde à bord de bateaux à aubes propulsés à la vapeur, connus sous le nom de "paddle steamers" ou simplement de "steamers". En conséquence, les passagers devenant de plus en plus ivres à bord de ces "steamers", les expressions "getting steamboats", "steaming" et "steaming drunk" ont commencé à être utilisées dans le langage courant pour désigner l'état d'ébriété. Les bateaux à aubes sont peut-être tombés en désuétude aujourd'hui.mais pas l'expression.

Les bateaux à aubes étaient particulièrement répandus dans la région de la Clyde et à Glasgow dans les années 1850, 60 et 70. Le premier bateau à aubes a été baptisé "The Comet" et a navigué de Port Glasgow à Greenock en 1812. En 1900, il y avait jusqu'à 300 bateaux à aubes sur la rivière Clyde. En fait, jusqu'à 20 000 personnes ont descendu la Clyde sur des bateaux à aubes à vapeur pendant la foire de Glasgow en 1850. Ces bateaux ont été construits en 1850 et ont été utilisés par des milliers de personnes.Les bateaux sont devenus des icônes culturelles et ont été célébrés jusque dans les années 50, 60 et 70, les familles profitant toujours de la possibilité de quitter le centre-ville et de se rendre "sur l'eau", comme on l'appelait à l'époque.

PS Waverley

Les bateaux à aubes de Glasgow étaient en fait la toute première version des voyages réguliers en bateau à vapeur dans toute l'Europe. Le tout dernier de ces bateaux à aubes à avoir été construit à Glasgow pour Clyde Services s'appelait le PS Waverley, construit en 1946. Il s'agit du dernier bateau à aubes de transport de passagers qui circule encore dans le monde aujourd'hui. Vous pouvez même faire des excursions sur ce magnifique bateau.Le PS Waverley est devenu si emblématique que, dans les années 1970, le célèbre comédien écossais Sir Billy Connolly a tourné une vidéo publicitaire sur le Waverly où il chantait la chanson de sa création, "Clydescope". Il chante -

"Lorsque vous vous sentez seul et mourant à l'intérieur, prenez un bateau à vapeur et descendez la Clyde...

Sans blague, c'est une façon magique de passer une journée !

Essayez-le sur le Waverley !"

Incroyablement, ce joyau culturel est toujours disponible sur YouTube. Il illustre l'incroyable affection que les gens portent encore à ces navires, et en particulier au Waverley. Il existe de nombreux autres exemples de chansons qui immortalisent l'esprit culturel entourant les bateaux à aubes écossais : la chanson "The Day We Went to Rothesay O" fait également référence à ce passe-temps populaire. La chanson "The Day We Went to Rothesay O" fait également référence à ce passe-temps populaire.La popularité de ces voyages s'est accrue au fil des décennies, en particulier lorsqu'ils avaient un but légèrement illicite au milieu du 19e siècle.

L'adoption généralisée de ces expressions sur le thème de l'emballement a été renforcée par le fait que les bateaux à aubes de Glasgow étaient le moyen le plus utilisé pour transporter le whisky dans le pays à l'époque. Les bateaux à aubes descendaient de Glasgow jusqu'à des endroits comme Campbeltown, que l'on appelait en fait Whiskyopolis en raison de la grande quantité de whisky qu'elle produisait à l'époque.Il y avait tellement de gens qui venaient goûter et même acheter du whisky que l'expression écossaise "steaming" était également utilisée pour désigner les gens qui rentraient à Glasgow sur les bateaux à vapeur après avoir bu d'énormes quantités du nectar local provenant des distilleries situées le long de la côte ouest de l'Écosse.

Malheureusement, la consommation conviviale de "l'eau de la vie" sur les eaux écossaises n'a duré que trois décennies, car la loi écossaise de 1882 sur les licences des véhicules de transport de passagers a comblé cette lacune et les gens n'ont plus été autorisés à monter à bord des bateaux à vapeur le dimanche. Cela n'a toutefois pas empêché l'expression d'être si communément acceptée qu'elle est encore utilisée aujourd'hui.et faites de la vapeur sur le PS Waverley aujourd'hui, si l'envie vous en prend. Slainte !

Par Terry MacEwen, rédacteur indépendant