William Laud a été un conseiller religieux et politique important sous le règne personnel du roi Charles Ier. En tant qu'archevêque de Canterbury, Laud a tenté d'imposer l'ordre et l'unité à l'Église d'Angleterre en mettant en œuvre une série de réformes religieuses qui s'attaquaient aux pratiques protestantes strictes des puritains anglais. Accusé de populisme, de tyrannie et de trahison, Laud a été considéré commel'un des principaux instigateurs du conflit entre la monarchie et le Parlement, qui a finalement ouvert la voie à la guerre civile anglaise.

Laud est né en 1573 à Reading, dans le Berkshire. Fils d'un riche marchand de vêtements, il a commencé ses études à la Reading Grammar School, avant de fréquenter le St. John's College de l'université d'Oxford, dont il est devenu membre en 1593. Alors qu'il terminait ses études à Oxford, Laud a été ordonné prêtre en avril 1601, ce qui a marqué le début de sa prolifique carrière religieuse et politique. AvecGrâce au soutien de son mécène George Villiers, noble éminent et favori de Jacques Ier et de Charles Ier, Laud a rapidement gravi les échelons ecclésiastiques de l'Église d'Angleterre et a été nommé archidiacre de Huntingdon (1615), doyen de Gloucester (1616), évêque de St. Davids (1621), évêque de Bath et Wells (1626) et évêque de Londres (1628).

L'importance politique réelle de Laud a commencé en 1625, lorsque Charles Ier est monté sur le trône. En tant que favori royal immédiat, Laud a pu capitaliser sur le soutien de Charles en défendant la théorie du droit divin des rois, arguant que Charles avait été choisi par Dieu pour gouverner. L'assassinat de l'un des principaux conseillers du roi et protecteur de Laud, le duc de Buckingham, en 1628, a intensifié le débat sur le droit divin des rois et sur le droit à l'autodétermination.Cela coïncide avec la détérioration des relations de Charles avec le Parlement et les débuts de son Personal Rule (1629- 1640), au cours duquel le Parlement a été suspendu pendant onze ans. Laud a ensuite été nommé archevêque de Canterbury en 1633, ce qui a donné le coup d'envoi des réformes laudistes sur l'Église deAngleterre.

Sous les règnes d'Élisabeth I et de Jacques I, l'Église devient progressivement calviniste dans sa doctrine, ce qui correspond à l'augmentation du nombre de puritains en Angleterre. Malgré cela, Laud critique ouvertement la nature de l'Église tout au long de sa carrière, arguant que le dogme de l'Église est devenu trop calviniste, les services trop sévères et la Couronne trop impliquée dans les affaires religieuses. Laud trouve du soutien dansIl s'agit d'un courant du protestantisme qui rejette certaines doctrines clés du calvinisme, telles que la prédestination, et se concentre plutôt sur la croyance que le salut peut être obtenu par le libre arbitre.

Après sa nomination au poste d'archevêque, Laud a immédiatement ordonné que le livre de prières soit utilisé sans ajout ni omission. Il s'agissait d'une approche beaucoup plus stricte des services, qui s'attaquait aux coutumes et aux sermons des églises locales. Bien que Laud ait ramené la doctrine à celle de la Réforme, il n'a pas tenu compte du fait qu'il influençait une génération qui n'avait aucune expérience de ce type de service,qui a provoqué des tensions entre l'archevêque et les laïcs.

En outre, l'une des actions les plus controversées de Laud a été sa détermination à restaurer les bâtiments ecclésiastiques pour qu'ils reflètent la grandeur esthétique de l'église d'avant la Réforme. Son effort conscient pour rétablir la "beauté de la sainteté" a permis de faire réapparaître les vêtements traditionnels du clergé, les images et les vitraux dans les églises et les cathédrales, afin de refléter la divinité de la présence de Dieu sur terre.La référence flagrante aux traditions catholiques de célébration d'icônes et de conception élaborée des églises a suscité la colère des puritains et renforcé leur crainte que Laud ne ravive les pratiques catholiques au sein de l'Église établie. Le problème s'est particulièrement posé au début des années 1630, lorsque Laud a ordonné aux paroisses de reproduire l'imagerie des cathédrales, en particulier la position de la table de communion. L'ordre a été suivi d'effets et de conséquences.décréta que la table de communion devait être en pierre, et non en bois, et qu'elle devait être placée contre le mur est du chœur, entourée de grilles, de sorte que les laïcs devaient s'agenouiller devant les grilles pour recevoir la communion. L'accent mis sur la spiritualité et la superstition catholiques préoccupa immédiatement les puritains, qui considéraient que les changements étaient intrinsèquement liés à la messe catholique romaine :En conséquence, des protestations contre l'arrêté ont immédiatement eu lieu.

Pour faire appliquer ces changements et punir les non-conformistes, Laud effectue des visites dans les églises paroissiales. Ces visites sont intrusives et permettent de s'assurer que tous les aspects de la politique esthétique et doctrinale sont en place. L'attaque persistante de Laud contre les non-conformistes s'intensifie en 1637 lorsque les écrivains puritains William Prynne, Henry Burton et John Bastwick sont condamnés à l'ablation des oreilles et à l'interdiction d'utiliser des armes à feu pour se défendre.Cette punition choquante et inutile a accentué le ressentiment des protestants fidèles à l'égard de Laud et de l'Église, et a fait des victimes des martyrs puritains.

William Laud et Henry Burton (1645) La dernière erreur de Laud, et la plus préjudiciable, concerne ses relations avec l'Écosse : en 1637, il tente d'imposer le Livre de prières communes anglican à l'Église presbytérienne écossaise. Pour de nombreux Écossais, cela est perçu comme une attaque contre leur religion, ce qui intensifie leur mécontentement à l'égard du roi Charles et de son intervention constante en Écosse. En réponse à l'ordre de Laud, le Pacte national (National Covenant)est signée en 1638 par les principaux responsables écossais, qui s'en prennent au pape, destituent de nombreux évêques anglicans et refusent le nouveau livre de prières. En 1639, la menace d'une guerre avec l'Écosse apparaît de plus en plus probable. Incapable de rassembler les troupes capables de défier cette armée d'invasion, Charles est contraint de convoquer le Parlement pour la première fois en onze ans, afin d'assurer le financement du conflit.

Le roi Charles Ier Cependant, le "Parlement court" de 1640 a été dissous après moins de deux mois, lorsque le Parlement a refusé de financer le projet tant que le roi n'aurait pas répondu à leurs griefs. Cela a déclenché une vague de protestations violentes contre la monarchie et Laud, y compris des rébellions en Irlande et en Écosse, qui ont complètement déstabilisé le pouvoir du roi et ont abouti au "Parlement long" de 1640, et au début de la guerre d'Indépendance de l'Angleterre.Les défenseurs du Parlement et les dirigeants puritains détestaient les réformes de Laud et reprochaient à Laud d'avoir manipulé Charles et cherchaient à se venger. Cela a conduit à l'arrestation de Laud et à son procès en 1644. De nombreux politiciens espéraient qu'en raison de l'âge de Laud, il mourrait simplement en prison pour éviter l'exécution de l'archevêque oint de Canterbury. Cependant, à la déception de beaucoup d'entre eux, Laud n'a pas été exécuté et n'a pas été jugé.Laud a survécu au procès et a été décapité à Tower Hill le 10 janvier 1645 après avoir été reconnu coupable de haute trahison.

Par Abigail Sparkes

Étudiante de troisième cycle à l'université de Birmingham, elle prépare actuellement un master en histoire moderne ancienne.