William Laud fu un importante consigliere religioso e politico durante il governo personale di re Carlo I. Durante il periodo in cui fu arcivescovo di Canterbury, Laud tentò di imporre l'ordine e l'unità alla Chiesa d'Inghilterra attraverso l'attuazione di una serie di riforme religiose che attaccavano le rigide pratiche protestanti dei puritani inglesi. Accusato di papismo, tirannia e tradimento, Laud fu consideratouno dei principali istigatori del conflitto tra la monarchia e il Parlamento, che alla fine aprì la strada alla Guerra civile inglese.

Figlio di un ricco commerciante di abbigliamento, Laud nacque nel 1573 a Reading, nel Berkshire, e iniziò la sua educazione alla Reading Grammar School, prima di frequentare il St. John's College dell'Università di Oxford, dove nel 1593 divenne fellow. Mentre completava gli studi a Oxford, Laud fu ordinato sacerdote nell'aprile del 1601, dando inizio alla sua prolifica carriera religiosa e politica. conGrazie al sostegno del suo mecenate George Villiers, nobile di spicco e favorito reale sia di Giacomo I che di Carlo I, Laud scalò rapidamente i ranghi ecclesiastici della Chiesa d'Inghilterra e fu nominato arcidiacono di Huntingdon (1615), decano di Gloucester (1616), vescovo di St. Davids (1621), vescovo di Bath e Wells (1626) e vescovo di Londra (1628).

Il vero significato politico di Laud iniziò nel 1625, quando salì al trono Carlo I. Come immediato favorito reale, Laud fu in grado di capitalizzare il sostegno di Carlo sostenendo la teoria del diritto divino dei re, che sosteneva che Carlo era stato scelto per governare da Dio. L'assassinio di uno dei principali consiglieri del re e patrono di Laud, il duca di Buckingham, nel 1628, intensificò il dibattito sulla questione.Questo coincide con il deterioramento delle relazioni di Carlo con il Parlamento e con l'inizio del suo Personal Rule (1629-1640), durante il quale il Parlamento fu sospeso per undici anni. Laud fu poi nominato arcivescovo di Canterbury nel 1633, il che diede il via alle riforme laudiane sulla Chiesa di San Pietro.Inghilterra.

Durante i regni di Elisabetta I e Giacomo I, la Chiesa divenne progressivamente calvinista nella dottrina, il che corrispondeva al crescente numero di Puritani in Inghilterra. Nonostante ciò, Laud criticò apertamente la natura della Chiesa per tutta la sua carriera, sostenendo che il dogma ecclesiastico era diventato troppo calvinista, i servizi troppo severi e la Corona troppo coinvolta nelle questioni religiose. Laud trovò sostegno inLa sua ricerca di riforma da parte del re e di importanti nobili, in seguito al loro crescente sostegno all'arminianesimo, un filone del protestantesimo che rifiutava alcune delle dottrine chiave del calvinismo, come la predestinazione, e si concentrava invece sulla convinzione che la salvezza potesse essere raggiunta attraverso il libero arbitrio.

Dopo la sua nomina ad arcivescovo, Laud ordinò immediatamente che il Prayer Book dovesse essere utilizzato senza aggiunte o omissioni. Si trattava di un approccio molto più rigido alle funzioni religiose e attaccava le usanze e i sermoni delle chiese locali. Nonostante Laud avesse riportato la dottrina a quella della Riforma, non considerò che stava avendo un impatto su una generazione che non aveva esperienza di questo tipo di servizio,causando tensioni tra l'arcivescovo e i laici.

Inoltre, una delle azioni più controverse di Laud fu la sua determinazione a restaurare gli edifici ecclesiastici in modo che riflettessero la grandezza estetica della chiesa pre-riforma. Il suo sforzo consapevole di ripristinare la "bellezza della santità" fece sì che i paramenti tradizionali del clero, le immagini e le vetrate riemergessero nelle chiese e nelle cattedrali per riflettere la divinità della presenza di Dio sulla terra.Il palese riferimento alle tradizioni cattoliche di celebrazione delle icone e di progettazione di chiese elaborate fece arrabbiare i puritani e intensificò la loro preoccupazione che Laud stesse facendo rivivere le pratiche cattoliche all'interno della Chiesa istituita. Questo divenne un problema particolare all'inizio degli anni '30 del XVI secolo, quando Laud ordinò alle parrocchie di replicare le immagini delle cattedrali, in particolare la posizione del tavolo della comunione. L'ordinedecretò che il tavolo della comunione dovesse essere di pietra, non di legno, e che dovesse essere collocato contro la parete est del presbiterio, circondato da ringhiere, per cui i laici dovevano inginocchiarsi alle ringhiere per ricevere la comunione. L'enfasi sulla spiritualità cattolica e sulla superstizione fu un'immediata preoccupazione per i Puritani, che consideravano i cambiamenti intrinsecamente legati alla Messa cattolica romana:Di conseguenza, le proteste contro l'ordine sono state immediate.

Per far rispettare questi cambiamenti e punire i non conformisti, Laud conduceva visite alle chiese parrocchiali, che erano invadenti e si assicuravano che ogni aspetto delle politiche estetiche e dottrinali fosse in vigore. L'attacco persistente di Laud ai non conformisti si intensificò nel 1637, quando gli scrittori puritani William Prynne, Henry Burton e John Bastwick vennero condannati all'asportazione delle orecchie e all'asportazione delle scarpe.Questa punizione, considerata scioccante e non necessaria, accentuò il risentimento dei protestanti più convinti nei confronti di Laud e della Chiesa, creando tra le vittime dei martiri puritani.

William Laud e Henry Burton (1645) L'ultimo e più dannoso errore di Laud riguardò le sue relazioni con la Scozia, quando nel 1637 tentò di imporre il Libro anglicano delle preghiere comuni alla Chiesa presbiteriana scozzese. Per molti scozzesi questo fu percepito come un attacco alla loro religione, intensificando il loro malcontento nei confronti di Carlo come re e del suo costante intervento in Scozia. In risposta all'ordine di Laud, il Patto nazionaleNel 1638, i principali funzionari scozzesi firmarono un documento che attaccava il Papa, rimuoveva molti vescovi anglicani e rifiutava il nuovo Prayer Book. Nel 1639, la minaccia di una guerra con la Scozia appariva sempre più probabile. Incapace di raccogliere le truppe in grado di sfidare l'esercito invasore, Carlo fu costretto a convocare il Parlamento per la prima volta dopo undici anni, al fine di garantire i finanziamenti per il conflitto.

Re Carlo I Tuttavia, il "Parlamento breve" del 1640 fu sciolto dopo meno di due mesi, quando il Parlamento rifiutò i finanziamenti fino a quando il re non si fosse occupato delle loro rimostranze. Ciò provocò un'ondata di proteste violente contro la monarchia e Laud, comprese le ribellioni in Irlanda e Scozia, che destabilizzarono completamente il potere del re e portarono al "Parlamento lungo" del 1640 e all'inizio della guerra inglese.I difensori del Parlamento e i leader puritani detestavano le riforme laudiane e incolpavano Laud di aver manipolato Carlo e cercavano di vendicarsi. Questo portò all'arresto e al processo di Laud nel 1644. Molti politici speravano che, a causa dell'età di Laud, sarebbe semplicemente morto in prigione per evitare l'esecuzione dell'arcivescovo eletto di Canterbury. Tuttavia, con grande delusione di molti, Laud fu condannato a morte.Laud sopravvisse al processo e fu decapitato sulla Tower Hill il 10 gennaio 1645 dopo essere stato riconosciuto colpevole di alto tradimento.

Di Abigail Sparkes

Studente post-laurea presso l'Università di Birmingham, attualmente impegnato in un master in storia della prima età moderna.