William Laud fue un importante consejero religioso y político durante el gobierno personal del rey Carlos I. Durante su mandato como arzobispo de Canterbury, Laud intentó imponer el orden y la unidad en la Iglesia de Inglaterra mediante la aplicación de una serie de reformas religiosas que atacaban las estrictas prácticas protestantes de los puritanos ingleses. Acusado de papismo, tiranía y traición, Laud fue consideradouno de los principales instigadores del conflicto entre la monarquía y el Parlamento, que finalmente allanó el camino para la Guerra Civil inglesa.

Laud nació en 1573 en Reading, Berkshire. Hijo de un rico comerciante de ropa, comenzó su educación en la Reading Grammar School, antes de asistir al St. John's College de la Universidad de Oxford, donde en 1593 se convirtió en miembro. Mientras completaba sus estudios en Oxford, Laud fue ordenado sacerdote en abril de 1601, lo que inició el comienzo de su prolífica carrera religiosa y política. ConCon el apoyo de su mecenas George Villiers, destacado noble y favorito real tanto de Jacobo I como de Carlos I, Laud ascendió rápidamente en el escalafón eclesiástico de la Iglesia de Inglaterra y fue nombrado archidiácono de Huntingdon (1615), deán de Gloucester (1616), obispo de St. Davids (1621), obispo de Bath y Wells (1626) y obispo de Londres (1628).

La verdadera importancia política de Laud comenzó en 1625, cuando Carlos I subió al trono. Como favorito real inmediato, Laud pudo sacar provecho del apoyo de Carlos defendiendo la teoría del Derecho Divino de los Reyes, argumentando que Carlos había sido elegido para gobernar por Dios. El asesinato de uno de los principales asesores del rey y mecenas de Laud, el duque de Buckingham, en 1628, intensificó elEsto coincidió con el deterioro de las relaciones de Carlos con el Parlamento y el comienzo de su Gobierno Personal (1629- 1640), en el que el Parlamento fue suspendido durante once años. Laud fue nombrado arzobispo de Canterbury en 1633, lo que dio el pistoletazo de salida a las reformas laudianas en la Iglesia de Cristo.Inglaterra.

Durante los reinados de Isabel I y Jacobo I, la Iglesia se volvió progresivamente calvinista en su doctrina, lo que se correspondía con el creciente número de puritanos en Inglaterra. A pesar de ello, Laud criticó abiertamente la naturaleza de la Iglesia a lo largo de su carrera, argumentando que el dogma eclesiástico se había vuelto demasiado calvinista, los servicios demasiado severos y la Corona demasiado implicada en los asuntos religiosos. Laud encontró apoyo enEsta corriente del protestantismo rechazaba algunas de las principales doctrinas calvinistas, como la predestinación, y se centraba en la creencia de que la salvación podía lograrse mediante el libre albedrío.

Tras su nombramiento como arzobispo, Laud ordenó inmediatamente que se utilizara el Libro de Oración sin adiciones ni omisiones, lo que suponía un enfoque mucho más estricto de los servicios y atacaba las costumbres y sermones de las iglesias locales. A pesar de que Laud devolvió la doctrina a la de la Reforma, no tuvo en cuenta que estaba impactando a una generación que no tenía experiencia en este tipo de servicios,causando tensiones entre el Arzobispo y los laicos.

Además, una de las acciones más controvertidas de Laud fue su determinación de restaurar los edificios eclesiásticos para que reflejaran la grandeza estética de la Iglesia anterior a la Reforma. Su esfuerzo consciente por restablecer la "belleza de la santidad" hizo que los ornamentos tradicionales del clero, las imágenes y las vidrieras resurgieran en iglesias y catedrales para reflejar la divinidad de la presencia de Dios en la tierra.La flagrante referencia a las tradiciones católicas de celebrar iconos y elaborar diseños eclesiásticos enfureció a los puritanos e intensificó su preocupación de que Laud estuviera reviviendo prácticas católicas dentro de la Iglesia establecida. Esto se convirtió en un problema particular a principios de la década de 1630, cuando Laud ordenó a las parroquias que replicaran la imaginería de las catedrales, sobre todo la posición de la mesa de la comunión. La ordendecretó que la mesa de la comunión debía ser de piedra, no de madera, y tenía que colocarse contra la pared este del presbiterio rodeada de barandillas, por lo que los laicos tenían que arrodillarse ante las barandillas para comulgar. El énfasis en la espiritualidad católica y la superstición fue una preocupación inmediata para los puritanos, que consideraban los cambios intrínsecamente ligados a la misa católica romana:En consecuencia, se produjeron inmediatamente protestas contra la orden.

Para hacer cumplir estos cambios y castigar a los no conformistas, Laud llevó a cabo visitas a las iglesias parroquiales. Las visitas eran intrusivas y se aseguraban de que todos los aspectos de las políticas estéticas y doctrinales estuvieran en su lugar. El persistente ataque de Laud a los no conformistas se intensificó en 1637, cuando los escritores puritanos, William Prynne, Henry Burton y John Bastwick fueron condenados a que se les quitaran las orejas y aEsto se consideró un castigo escandaloso e innecesario que acentuó el resentimiento que los protestantes acérrimos sentían hacia Laud y la Iglesia, y creó mártires puritanos a partir de las víctimas.

William Laud y Henry Burton (1645) El último y más perjudicial error de Laud tuvo que ver con sus relaciones con Escocia, cuando en 1637 intentó imponer el Libro de Oración Común anglicano a la Iglesia presbiteriana escocesa. Para muchos escoceses, esto fue percibido como un ataque a su religión, intensificando su descontento con Carlos como rey y su constante intervención en Escocia. En respuesta a la orden de Laud, el Pacto Nacionalfue firmado en 1638 por los principales funcionarios escoceses. En él se atacaba al Papa, se destituía a muchos obispos anglicanos y se rechazaba el nuevo Libro de Oración. Hacia 1639, la amenaza de guerra con Escocia parecía cada vez más probable. Incapaz de reunir las tropas capaces de desafiar a este ejército invasor, Carlos se vio obligado a convocar el Parlamento por primera vez en once años, con el fin de asegurar la financiación del conflicto.

Rey Carlos I Sin embargo, el "Parlamento Breve" de 1640 fue disuelto después de menos de dos meses, cuando el Parlamento se negó a recibir fondos hasta que el rey resolviera sus quejas, lo que instigó una ola de protestas violentas contra la monarquía y Laud, incluyendo rebeliones en Irlanda y Escocia, que desestabilizaron completamente el poder del rey y dieron lugar al "Parlamento Largo" de 1640, y al inicio de la Guerra Civil inglesa.Los defensores del Parlamento y los líderes puritanos detestaban las reformas laudianas y culparon a Laud de manipular a Carlos y buscaron venganza. Esto condujo al arresto y eventual juicio de Laud en 1644. Muchos políticos esperaban que, debido a la edad de Laud, simplemente muriera en prisión para evitar la ejecución del ungido Arzobispo de Canterbury. Sin embargo, para decepción de muchos, Laud fue arrestado y juzgado en 1644.Parlamentarios, Laud sobrevivió al juicio y más tarde fue decapitado en Tower Hill el 10 de enero de 1645 tras ser declarado culpable de alta traición.

Por Abigail Sparkes

Estudiante de posgrado en la Universidad de Birmingham, actualmente cursa un máster en historia moderna temprana.