L'espressione "getting steaming", che significa "ubriacarsi", è ben nota nel gergo scozzese e viene utilizzata nelle conversazioni sui postumi della sbornia in tutto il mondo. Ma perché la parola "steaming" è associata all'ubriachezza? Che cosa c'entra il vapore con l'alcol?

È opinione diffusa che questa frase sia nata a Glasgow verso la metà del XIX secolo. La cultura scozzese è indissolubilmente legata al piacere dell'alcol. Infatti, gli scozzesi sono spesso considerati come un popolo di bevitori accaniti e allegri. Questa reputazione è ben fondata, sia che si beva whisky da un Quaich durante un matrimonio, sia che si brindi a "The King over the Water" durante una cena di Burns,L'alcol è profondamente radicato nella coscienza culturale scozzese. La bevanda nazionale è, ovviamente, il whisky, che in gaelico si chiama "Uisge Beatha", traducibile in inglese come "acqua della vita". È un'indicazione piuttosto chiara dell'affetto che gli scozzesi nutrono per questo prodotto.

Bere whisky da un Quaich durante un matrimonio

Inoltre, la prima volta che l'ubriachezza è stata registrata come reato ufficiale in Scozia risale al 1436. Negli anni '30 dell'Ottocento, a Edimburgo e Glasgow c'erano 130 persone per ogni pub e l'alcol poteva essere venduto a chiunque, a qualsiasi età e a qualsiasi ora del giorno! Negli anni '50 dell'Ottocento si stima che ci fossero circa 2.300 pub in tutta la Scozia, un numero ancora piuttosto impressionante, soprattutto se si considera che il numero di pub era di circa 1.500 persone.considerando che nel 1851 la popolazione scozzese era inferiore ai 3 milioni, con solo il 32% della popolazione che viveva in città con almeno 10.000 abitanti.

È chiaro che la diffusione dell'alcol in Scozia all'epoca è un fattore importante che spiega l'origine di "fumare". Ma questa è solo metà della storia, perché ogni volta che ci sono persone che si divertono, quasi inevitabilmente ce ne sono altre che sono determinate a non farlo. In questo caso queste persone erano il Movimento per la Temperanza, iniziato da John Dunlop a Glasgow nel 1829.I suoi seguaci furono incoraggiati a fare voto di astinenza dall'alcol, in particolare dagli "alcolici ardenti". Nel 1831 i membri del Movimento per la Temperanza erano circa 44.000.

L'attività di lobbying di questo movimento è accreditata come un fattore che ha contribuito al successo dell'approvazione del Forbes Mackenzie Act del 1853, che, nel tentativo di frenare l'abitudine al bere, ha vietato l'apertura dei pub dopo le 23 e la vendita di alcolici nei locali pubblici scozzesi di domenica.Il divieto si applicava a pub, bar e ristoranti, ma non agli alberghi o a coloro che viaggiavano su navi passeggeri considerate viaggiatori "in buona fede".

Dopo l'approvazione del Forbes Mackenzie Act nel 1853, le compagnie di battelli a pale (all'epoca per lo più di proprietà delle compagnie ferroviarie) facevano pagare una piccola tassa per portare i passeggeri lungo il Clyde verso varie destinazioni sulla costa occidentale della Scozia, come Arran, Rothesay, Dunoon, Largs e Gourock, e servivano alcolici a questi cosiddetti viaggiatori sui battelli. In questo modo, si aggirava la legge. Perché l'alcola causa di una scappatoia legale, al Movimento per la Temperanza si può attribuire il merito di aver creato, un po' ironicamente, la prima "crociera alcolica" al mondo.

Queste crociere sociali venivano effettuate lungo il Clyde su battelli a pale a vapore, noti come "paddle steamers" (battelli a pale) o semplicemente "steamers" (battelli a vapore). Di conseguenza, poiché i passeggeri si ubriacavano sempre di più su questi "steamers", nel linguaggio comune si cominciarono a usare le espressioni "getting steamboats", "steaming" e "steaming drunk" (ubriaco a vapore) per indicare l'ubriachezza. I paddle steamers possono essere passati di moda oggima non l'espressione.

I battelli a vapore a pale erano particolarmente diffusi nella regione del Clyde e a Glasgow negli anni '50, '60 e '70 del XIX secolo. Il primo battello a pale fu battezzato "The Comet" e salpò da Port Glasgow a Greenock nel 1812. Nel 1900 c'erano ben 300 battelli a pale sul fiume Clyde. In effetti, durante la Fiera di Glasgow del 1850, ben 20.000 persone scesero sul Clyde su battelli a pale alimentati a vapore. Questi battelli erano stati progettati e costruiti per essere utilizzati come base di partenza.Le barche sono diventate icone culturali e sono state celebrate fino agli anni Cinquanta, Sessanta e Settanta, con le famiglie che ancora approfittavano della possibilità di uscire dal centro città e di andare "doon the watter", come si diceva all'epoca.

PS Waverley

I battelli a pale di Glasgow sono stati in realtà la prima iterazione di viaggi a vapore di linea in tutta Europa. L'ultimo di questi battelli a pale costruito a Glasgow per la Clyde Services si chiamava PS Waverley, costruito nel 1946. Si tratta dell'ultimo battello a pale che trasporta passeggeri in mare e che è ancora in servizio in tutto il mondo. È possibile viaggiare su questa magnifica nave persinooggi, navigando lungo il Clyde e più lontano nel Regno Unito, sulle stesse rotte percorse più di 150 anni fa. Il PS Waverley è diventato così iconico che negli anni '70 il comico scozzese di fama mondiale Sir Billy Connolly ha girato un video pubblicitario sul Waverly dove ha cantato la canzone di sua creazione, "Clydescope". Canta -

"Quando ti senti solo e stai morendo dentro, prendi un piroscafo e naviga lungo il Clyde...

Non c'è che dire, è un modo magico di trascorrere una giornata!

Provatelo sul Waverley!".

Incredibilmente, questo gioiello culturale è ancora disponibile su YouTube ed esemplifica l'incredibile affetto che la gente nutre ancora per queste imbarcazioni e, in particolare, per il Waverley. Ci sono molti altri esempi di canzoni che immortalano lo zeitgeist culturale che circonda i battelli a vapore scozzesi: anche la canzone "The Day We Went to Rothesay O" fa riferimento al passatempo popolare. La canzone "The Day We Went to Rothesay O".La popolarità di questi viaggi è aumentata nel corso dei decenni, soprattutto quando hanno avuto uno scopo un po' illecito a metà del XIX secolo.

Un elemento che ha ulteriormente consolidato l'adozione diffusa di queste frasi sul "diventare fumanti" è stato anche il fatto che i piroscafi a pale di Glasgow erano la forma più utilizzata per trasportare il whisky in tutto il paese all'epoca. I piroscafi scendevano da Glasgow verso luoghi come Campbeltown, che era in effetti chiamata Whiskyopolis per la sua produzione di whisky all'epoca. C'eranoCosì tante persone scendevano per assaggiare e comprare il whisky, che l'espressione scozzese "fumante" veniva usata anche per indicare le persone che tornavano a Glasgow sui piroscafi dopo aver bevuto enormi quantità di nettare locale dalle distillerie su e giù per la costa occidentale della Scozia.

Sfortunatamente, il consumo conviviale dell'"acqua della vita" sulle acque scozzesi è durato solo per tre decenni, perché la legge scozzese sulle licenze per i veicoli a motore del 1882 ha chiuso la falla e non è stato più permesso alle persone di imbarcarsi sui battelli a vapore la domenica. Tuttavia, ciò non ha impedito che l'espressione diventasse così comunemente accettata da essere in uso ancora oggi. O il fatto che si possa ancora andaree di fare un giro sulla PS Waverley oggi, se l'umore vi prende. Slainte!

Di Terry MacEwen, scrittore freelance