Sebbene in tutto il mondo siano stati registrati giochi che prevedevano il lancio di palloni su un campo, le regole moderne del calcio d'associazione (Association Football), detto anche calcio, risalgono all'Inghilterra della metà del XIX secolo. Standardizzando le molte regole diverse che esistevano all'epoca, le grandi scuole pubbliche inglesi poterono finalmente competere tra loro su un campo di gioco equo e paritario.

La storia del gioco del calcio in Inghilterra risale a molti secoli fa. Il calcio medievale o mob era spesso giocato tra città e villaggi vicini, con una massa di giocatori di squadre opposte che si scontravano per portare una vescica di maiale gonfiata da un capo all'altro della città. Era consentito calciare o prendere a pugni la vescica, o il pallone, così come fare lo stesso con gli avversari... questi giochi medievaliLe partite erano caotiche e con poche regole.

Il Mob football si può vedere ancora oggi in tutta l'Inghilterra, generalmente giocato il martedì grasso; lo Scoring the Hales si svolge ogni anno ad Alnwick, nel Northumberland, così come il Royal Shrovetide Football ad Ashbourne, nel Derbyshire, mentre altre partite di calcio del martedì grasso vengono giocate ad Atherstone, nel Warwickshire, e a Corfe Castle nel Dorset, per citarne solo alcune.

Disturbato dall'effetto negativo che il calcio stava avendo sui buoni cittadini di Londra, il re Edoardo II vietò il gioco dalla città. Più tardi, nel 1349, suo figlio Edoardo III vietò del tutto il calcio, preoccupato che il gioco distraesse gli uomini dall'esercitarsi nel tiro con l'arco. A seguito della massiccia perdita di vite umane subita a causa della peste nera, l'Inghilterra aveva bisogno di quanti più arcieri possibile inper realizzare le ambizioni militari di Edoardo sia in Francia che in Scozia.

Conosciuto per la sua abilità sportiva nei primi anni di vita, si ritiene che Enrico VIII abbia posseduto il primo paio di scarpe da calcio, quando nel 1526 la collezione di calzature reali è registrata come comprendente "...45 paia di velluto e 1 paio di cuoio per il calcio". Forse a causa dell'aumento del suo girovita e quindi della sua incapacità di competere ai massimi livelli, Enrico in seguito proibì il gioco nel 1548, sostenendo che incitavarivolte.

La reputazione del calcio come gioco violento appare ripetutamente nel corso del XVI e XVII secolo in resoconti documentati, non solo dall'Inghilterra, ma in questo periodo la popolarità di questo sport sembra essersi diffusa anche in Irlanda, Scozia e Galles.

Fu nell'ambiente un po' più civile dell'Università di Cambridge che, nel 1848, i rappresentanti delle principali scuole pubbliche inglesi si incontrarono per concordare le leggi che avrebbero standardizzato le partite giocate tra di loro. Le Regole di Cambridge furono debitamente annotate e costituirono il codice adottato dalle squadre di calcio delle scuole pubbliche di Eton, Harrow, Rugby, Shrewsbury e Winchester. Ciò garantì ancheche quando gli studenti arrivarono a Cambridge, giocarono tutti allo stesso gioco!

Tuttavia, queste non erano le uniche regole in vigore all'epoca, poiché per tutti gli anni Cinquanta dell'Ottocento molti club non associati all'università o alle scuole continuarono a praticare la propria versione del calcio. Un'altra serie di regole, nota come Sheffield Rules, era utilizzata da alcuni club del nord dell'Inghilterra.

Ci volle un uomo dello Yorkshire dalla testa dura per mettere insieme le teste e produrre il primo regolamento completo per il gioco. Nato a Hull, Ebenezer Cobb Morley si era trasferito a Londra all'età di 22 anni per proseguire la sua carriera di avvocato. Appassionato di sport e capitano del Barnes Club, Ebenezer organizzò una riunione la mattina del 26 ottobre 1863 presso la Freemason's Tavern di Great Queen.Street, a Londra, che avrebbe portato alla formazione della Football Association, o FA, come forse è meglio conosciuta oggi.

Ci vollero altre cinque riunioni presso i Freemasons, tra ottobre e novembre di quell'anno, perché la FA producesse le prime regole complete del calcio. Anche in quell'occasione, all'ultima riunione, il tesoriere della FA di Blackheath ritirò il suo club, infuriato per la rimozione di due bozze di regole; la prima avrebbe permesso ai giocatori di prendere e correre con la palla in mano, l'altra proibiva a un giocatore diAnche altri club ritirarono il loro sostegno alla FA e si unirono al Blackheath per formare la Rugby Football Union; il termine soccer era ormai comunemente usato per distinguere i due codici calcistici.

Nel frattempo, dimostrando una vera grinta da Yorkshire, l'Ebenezer, insieme agli undici club rimanenti, ratificò le tredici leggi originali del gioco. Sebbene alcuni club del nord rimasero fedeli alle Sheffield Rules fino alla metà degli anni Settanta del XIX secolo, la FA continuò a modificare le sue leggi fino a quando non ci fu più alcuna differenza tra i due giochi.

Inghilterra-Scozia 190

Oggi le leggi del gioco sono governate dall'International Football Association, costituita nel 1886 dopo un incontro a Manchester tra la Football Association, la Scottish Football Association, la Football Association of Wales e la Irish Football Association. La prima partita di calcio internazionale fu disputata il 30 novembre 1872 tra Scozia e Inghilterra. Si giocò allaSul campo del West of Scotland Cricket Club di Hamilton Crescent a Glasgow, la partita si è conclusa con un pareggio per 0-0 ed è stata seguita da circa 4.000 spettatori.

Oggi il gioco è praticato in tutto il mondo da milioni di persone, con altri miliardi di tifosi in poltrona che preferiscono guardare la partita in televisione. Sembra però che il "bel gioco" rimanga vicino alle sue storiche radici violente, quando nel 1969 causò una guerra di quattro giorni tra El Salvador e Honduras e più tardi, nel maggio 1990, quando una partita tra la Dinamo Zagabria e la Stella Rossa di Belgrado degenerò in un'esplosione di violenza.sommossa.

Come ha detto in modo così eloquente Bill Shankly, noto manager del Liverpool FC e leggenda del calcio... "Alcune persone credono che il calcio sia una questione di vita o di morte, sono molto deluso da questo atteggiamento. Posso assicurarvi che è molto, molto più importante di questo".