Ačkoli po celém světě byly zaznamenány hry, při nichž se kopalo míčem po hřišti, moderní pravidla fotbalové asociace, tzv. fotbalu, lze vysledovat až do poloviny 19. století v Anglii. Díky sjednocení mnoha různých pravidel, která v té době existovala, mohly velké anglické veřejné školy konečně mezi sebou soutěžit na spravedlivém a rovném hřišti.

Historie fotbalu v Anglii sahá mnoho staletí do minulosti. Středověký neboli davový fotbal se často hrál mezi sousedními městy a vesnicemi, kdy se hráči soupeřících týmů střetávali, aby dopravili nafouknutý prasečí měchýř z jednoho konce města na druhý. Kopat nebo mlátit do měchýře či míče bylo povoleno, stejně jako dělat totéž soupeřům... tyto středověkézápasy byly chaotické a měly jen velmi málo pravidel.

V Anglii je dodnes k vidění mafiánský fotbal, který se obvykle hraje na masopustní úterý, každoročně se koná v Alnwicku v Northumberlandu, stejně jako Královský masopustní fotbal v Ashbourne v hrabství Derbyshire a další masopustní fotbalové hry se hrají například v Atherstonu ve Warwickshire a na hradě Corfe v Dorsetu.

Král Eduard II., znepokojený nepříznivým vlivem fotbalu na dobré občany Londýna, zakázal hru ve městě. Později v roce 1349 jeho syn Eduard III. zakázal fotbal úplně, protože se obával, že hra rozptyluje muže od cvičení lukostřelby. Po obrovských ztrátách na životech v důsledku černé smrti Anglie potřebovala co nejvíce lukostřelců.aby dosáhl Eduardových vojenských ambicí ve Francii i ve Skotsku.

Jindřich VIII., známý svými sportovními výkony v mládí, pravděpodobně vlastnil první pár kopaček, když je v roce 1526 zaznamenáno, že královská sbírka obuvi obsahovala " ...45 sametových párů a 1 kožený pár na fotbal". Snad kvůli svému zvýšenému pasu, a tedy neschopnosti soutěžit na nejvyšší úrovni, Jindřich později v roce 1548 hru zakázal s tím, že podněcuje k fotbalu.nepokoje.

Pověst fotbalu jako násilné hry se v 16. a 17. století opakovaně objevuje v doložených zprávách, a to nejen z Anglie, ale zdá se, že v této době se popularita tohoto sportu rozšířila i do Irska, Skotska a Walesu.

V roce 1848 se v poněkud civilizovanějším prostředí Cambridgeské univerzity sešli zástupci hlavních anglických veřejných škol, aby se dohodli na zákonech, které by sjednotily vzájemné zápasy. Cambridgeská pravidla byla řádně zaznamenána a stala se kodexem, který přijaly fotbalové týmy veřejných škol v Etonu, Harrow, Rugby, Shrewsbury a Winchesteru.že když studenti nakonec dorazili do Cambridge, všichni hráli stejnou hru!

Nebyla to však jediná pravidla, která v té době platila, protože v průběhu 50. let 19. století mnoho klubů, které nebyly spojeny s univerzitou nebo školami, pokračovalo ve své vlastní verzi fotbalu. Další soubor pravidel, známý jako Sheffield Rules, používala řada klubů v severní Anglii.

Až tvrdá hlava jednoho Yorkshirčana nakonec dala dohromady první ucelený soubor pravidel pro tuto hru. Ebenezer Cobb Morley se narodil v Hullu a ve svých 22 letech se přestěhoval do Londýna, aby zde pokračoval v kariéře advokáta. Ebenezer byl vášnivým sportovcem a kapitánem Barnes Clubu a 26. října 1863 ráno inicioval schůzku ve Freemason's Tavern v Great Queen.Street v Londýně, která nakonec vedla ke vzniku Fotbalové asociace, nebo jak je dnes možná známější, FA.

Trvalo dalších pět schůzek ve Freemasons, které se konaly od října do listopadu téhož roku, než FA vypracovala první komplexní pravidla fotbalu. i tehdy na poslední schůzce pokladník FA z Blackheathu stáhl svůj klub, rozzloben odstraněním dvou návrhů pravidel; první z nich by umožňovalo hráčům zvedat a běhat s míčem v ruce, druhé zakazovalo hráčiOstatní kluby také stáhly svou podporu z FA a spojily se s Blackheath a vytvořily Rugby Football Union; pro rozlišení obou fotbalových směrů se nyní běžně používal termín fotbal.

Mezitím Ebenezer prokázal pravou yorkshirskou odvahu a spolu s jedenácti zbývajícími kluby ratifikoval původních třináct zákonů hry. Ačkoli některé severské kluby zůstaly věrné sheffieldským pravidlům až do poloviny 70. let 19. století, FA pokračovala ve vylepšování svých zákonů, dokud mezi oběma hrami nebyl malý rozdíl.

Anglie vs. Skotsko 190

Dnes se zákony hry řídí Mezinárodní fotbalová asociace, která vznikla v roce 1886 po setkání v Manchesteru mezi Fotbalovou asociací, Skotskou fotbalovou asociací, Fotbalovou asociací Walesu a Irskou fotbalovou asociací. Vůbec první mezinárodní fotbalové utkání se hrálo 30. listopadu 1872 mezi Skotskem a Anglií.West of Scotland Cricket Club na hřišti Hamilton Crescent v Glasgow, zápas skončil nerozhodně 0:0 a sledovalo jej přibližně 4000 diváků.

Dnes ji hrají miliony lidí po celém světě a další miliardy fanoušků ji sledují raději v televizi. Zdá se však, že "krásná hra" má stále blízko ke svým historickým násilným kořenům, když v roce 1969 způsobila čtyřdenní válku mezi Salvadorem a Hondurasem a později v květnu 1990, kdy se zápas mezi Dinamem Záhřeb a Rudou hvězdou Bělehrad zvrhl vevýtržnosti.

Jak výstižně řekl známý manažer FC Liverpool a fotbalová legenda Bill Shankly: "Někteří lidé věří, že fotbal je otázkou života a smrti, takový přístup mě velmi zklamal. Mohu vás ujistit, že je mnohem, mnohem důležitější.