Wessex, joka tunnetaan myös länsisaksien kuningaskuntana, oli suuri ja vaikutusvaltainen anglosaksinen kuningaskunta vuosina 519-927 jKr. Seurataan sen historiaa Wessexin perustajan Cerdicin ja hänen kaukaisten jälkeläistensä Alfred Suuren ja Æthelstanin kautta, jotka olivat vastuussa hyökkäävien viikinkilaumojen kukistamisesta ja anglo- ja länsisaksien yhdistämisestä.Saksienglanti yhden lipun alla.

Cerdic n. 520 - n. 540

Kuten monista varhaisista anglosaksisista kuninkaista, myös Cerdicistä tiedetään vain vähän muuta kuin se, mitä 9. vuosisadan anglosaksisissa kronikoissa on kirjoitettu. Kronikoiden mukaan Cerdic lähti Saksista (nykyisessä Luoteis-Saksassa) vuonna 495 ja saapui pian sen jälkeen Hampshiren rannikolle viiden laivan kanssa. Seuraavien kahden vuosikymmenen aikana Cerdic taisteli paikallisia brittiläisiä vastaan pitkäaikaisessa konfliktissa ja otti vastaWessexin kuninkaan tittelin voitettuaan Cerdic's Fordin (Cerdicesleag) taistelussa vuonna 519, noin 24 vuotta sen jälkeen kun hän oli saapunut näille rannikoille.

On tietysti syytä muistaa, että anglosaksiset kronikat kirjoitettiin noin 350 vuotta Cerdicin oletetun valtakauden jälkeen, joten niiden tarkkuutta ei pidä pitää sanatarkkana. Esimerkiksi "Cerdic" on itse asiassa brittiläinen nimi, ja jotkut uskovat, että roomalaisten viimeisinä päivinä Cerdicin suvulle annettiin suojeltavaksi suuri maaomaisuus, jota kutsutaan nimellä "ealdorman". Kun Cerdicin perhe oli saanut nimityksen "ealdorman".Kun Cerdic nousi valtaan, hänen uskottiin omaksuneen melko aggressiivisen lähestymistavan alueen muita ealdormaneja kohtaan, ja sen seurauksena hän alkoi kerätä yhä enemmän maita, ja lopulta hän perusti Wessexin kuningaskunnan.

Cynric noin 540-560

Cerdicin pojaksi ja pojanpojaksi kuvattu Cynric vietti suuren osan ensimmäisistä vallassaolovuosistaan yrittäen laajentaa Wessexin kuningaskuntaa länteen Wiltshireen. Valitettavasti hän kohtasi alkuperäisbrittiläisten ankaraa vastarintaa, ja hän vietti suurimman osan hallituskaudestaan yrittäen vahvistaa hallussaan olevia maita. Hän onnistui kuitenkin saavuttamaan joitakin pieniä voittoja, nimittäin Sarumin taistelussa vuonna 552.ja Beranburyssa (nykyisin Barburyn linna Swindonin lähellä) vuonna 556. Cynric kuoli vuonna 560, ja hänen seuraajakseen tuli hänen poikansa Ceawlin.

Ceawlin 560 - joko 571 tai noin 591.

Ceawlinin valtakaudella suurin osa Etelä-Englannista oli anglosaksisen vallan alla. Tätä vahvisti Wibbandunin taistelu vuonna 568, joka oli ensimmäinen merkittävä konflikti kahden hyökkäävän joukon välillä (nimittäin Wessexin saksit ja Kentin juutit). Myöhemmissä konflikteissa Ceawlin käänsi huomionsa takaisin lännessä asuviin alkuperäisiin briteihin, ja vuonna 571 hän valtasi Aylesburyn ja Limburyn,Vuonna 577 hän oli vallannut Gloucesterin ja Bathin ja saavuttanut Severn-joen suiston. Noihin aikoihin rakennettiin Wansdyken itäosa (suuri puolustava maavalli Wiltshiren ja Bristolin välissä), ja monet historioitsijat uskovat, että Ceawlin oli se, joka määräsi sen rakentamisen.

The Wansdyke. Tekijä: Trevor Rickard. Creative Commons Nimeä Jaa-itse-lisenssi 2.0.

Ceawlinin valtakauden loppu on mysteerin peitossa, ja yksityiskohdat ovat epäselviä. Tiedetään vain, että vuonna 584 käytiin suuri taistelu paikallisia brittiläisiä vastaan Stoke Lynessä, Oxfordshiressä. Kuten Anglo-Saxon Chronicles kirjoittaa:

Tänä vuonna Ceawlin ... taisteli brittiläisiä vastaan paikassa, jonka nimi on Fretherne ... Ja Ceawlin valloitti monia kaupunkeja sekä valtavan saaliin ja rikkauksia. Hän

ja vetäytyi sitten oman kansansa luo.

On outoa, että Ceawlin voitti näin tärkeän taistelun ja sitten vain vetäytyi takaisin etelään. Sen sijaan nykyään uskotaan, että Ceawlin hävisi tämän taistelun ja menetti siten alkuperäisbrittiläisten herruuden. Tämä johti levottomuusjaksoon Wessexin kuningaskunnassa ja sen ympäristössä, mikä johti lopulta kapinaan Ceawlinia vastaan vuonna 591 tai 592 (tämäCeawlinin oman veljenpojan Ceolin uskottiin johtaneen kapinaa!). Tämä kapina tunnettiin myöhemmin nimellä Woden's Burgin taistelu.

Ceol 591-597

Kun Ceol oli syrjäyttänyt setänsä Woden's Burgin taistelussa, hän hallitsi Wessexiä seuraavat viisi vuotta. Tältä ajalta ei ole tietoja mistään suuremmista taisteluista tai konflikteista, eikä hänestä tiedetä juuri mitään muuta kuin että hänellä oli poika nimeltä Cynegils.

Ceolwulf 597 - 611

Ceolin kuoltua vuonna 597 Wessexin valtaistuin siirtyi hänen veljelleen Ceolwulfille, koska Ceolin poika Cynegils oli tuolloin liian nuori hallitsijaksi. Ceolwulfista tiedetään vain vähän, ja ainoa maininta hänestä anglosaksisissa kronikoissa on, että "Hän taisteli ja valloitti jatkuvasti joko anglien, walesilaisten, pikttien tai skottien kanssa.

Cynegils (ja hänen poikansa Cwichelm) 611 - 643

Ceolwulfin kuoltua vuonna 611 Wessexin valtaistuin siirtyi Ceolin pojalle Cynegilsille (kuvassa oikealla), joka oli aiemmin liian nuori periäkseen valtaistuimen. Cynegilsin pitkä hallituskausi alkoi suurella voitolla walesilaisista vuonna 614, mutta Wessexin onni kääntyi pian huonompaan suuntaan.

Koska Cynegils oli huolissaan Northumbrian noususta pohjoisessa, hän luovutti valtakuntansa pohjoisen puoliskon pojalleen Cwichelmille ja loi näin tehokkaasti puskurivaltion. Cynegils solmi myös väliaikaisen liiton Mercian kuningaskunnan kanssa, joka oli yhtä lailla huolissaan northumbrialaisten kasvavasta vallasta, ja tämä liitto sinetöitiin Cynegilsin nuorimman pojan avioliittoon Cwichelmin kanssa.Mercian kuningas Pendan sisar.

Vuonna 626 kuumapäinen Cwichelm teki epäonnistuneen salamurhayrityksen Northumbrian kuningasta Edwiniä vastaan. Edwin, joka oli tästä melko ärsyyntynyt, lähetti sittemmin armeijansa Wessexiä vastaan, ja molemmat osapuolet kohtasivat toisensa Win & Lose Hillin taistelussa Derbyshiren Peak District -alueella. Mercialaisten tukemana Wessexillä oli paljon suurempi armeija kuin northumbrialaisilla, mutta he kärsivät kuitenkin tappion.Esimerkiksi Northumbria oli kaivautunut Win Hilliin, ja kun Wessexin joukot alkoivat liikkua eteenpäin, heitä vastaan heitettiin ylhäältä alas vyöryneitä lohkareita.

Tämä oli nöyryyttävä tappio sekä Cynegilsille että Cwichelmille, ja he vetäytyivät sen jälkeen takaisin omille rajoilleen. Seuraavina vuosina merkeiläiset käyttivät hyväkseen heikentynyttä Wessexiä valloittamalla Gloucesterin, Bathin ja Cirencesterin kaupungit. Merkeiläisten etenemisen pysäyttämiseksi uskotaan, että Cynegils rakennutti Wansdyken länsiosan tänä aikana.

Lopullinen isku tuli vuonna 628, kun Mercia ja Wessex kohtasivat Cirencesterin taistelussa. Mercia voitti ylivoimaisesti ja otti haltuunsa Severnin laakson sekä osia Worcestershirestä, Warwickshirestä ja Gloucestershirestä. Tämän seurauksena Wessexiä pidettiin nyt toisen luokan valtakuntana, vaikka vuonna 635 solmittiin aselepo Northumbrian kanssa, jonka ansiosta se pystyi säilyttämään ainakin omat rajansa.

Cynegils kuoli lopulta vuonna 643, ja hänen ruumisarkkunsa on edelleen nähtävissä Winchesterin katedraalissa.

Cenwalh 643 - 645

Mercian kuningas Penda 645- 648

Cenwalh 648 - 673

Cenwalh oli Cynegilsin nuorin poika, ja hänet oli aiemmin naitettu Mercian kuninkaan Pendan (kuvassa oikealla) sisaren kanssa näiden kahden kuningaskunnan välisen liiton sinetöimiseksi. Kun Cenwalh kuitenkin nousi valtaistuimelle vuonna 643, hän päätti hylätä vaimonsa ja mennä uudelleen naimisiin paikallisen naisen nimeltä Seaxburh kanssa kuningas Pendan harmiksi.

"...sillä hän hylkäsi meriläisten kuninkaan Pendan sisaren, jonka hän oli ottanut vaimokseen, ja otti toisen vaimon; sen jälkeen syttyi sota, ja hän joutui tämän toimesta karkotetuksi valtakunnastaan...".

Tämän seurauksena Mercia julisti sodan Wessexille, ajoi Cenwalhin maanpakoon kolmeksi vuodeksi ja otti haltuunsa hänen maansa. Wessexistä oli tullut pohjimmiltaan Mercian nukkevaltio.

Kun Cenwalh oli maanpaossa Itä-Angliassa, hän kääntyi kristinuskoon, ja kun hän vihdoin onnistui saamaan Wessexin valtaistuimen takaisin vuonna 648, hän tilasi ensimmäisen Winchesterin katedraalin.

Cenwalhin valtakauden loppuosasta tiedetään vain vähän muuta, sillä suurin osa kyseistä ajanjaksoa käsittelevistä kirjallisista teksteistä keskittyy Mercian historiaan.

Seaxburh 673 - 674

Cenwalhin vaimo Seaburgh nousi valtaistuimelle miehensä kuoltua vuonna 673, ja hän oli ensimmäinen ja ainoa kuningatar, joka hallitsi Wessexiä. Nykyään kuitenkin uskotaan, että Seaxburh toimi enemmänkin yhdistyneen Wessexin keulakuvana ja että kaikki todellinen ja toimeenpanovalta oli maan eri alikuninkaiden hallussa.

Æscwine 674 - n. 676

Seaxburhin kuoltua vuonna 674 Wessexin valtaistuin siirtyi hänen pojalleen Æscwinelle. Vaikka Wessexin alikuninkaat pitivät edelleen todellista valtaa tänä aikana, Æscwine kuitenkin kokosi valtakuntansa puolustamaan meriläisiä Bedwynin taistelussa vuonna 675. Wessexin armeija voitti tämän ylivoimaisesti.

Centwine n. 676-685.

Centwine, Æscwinen setä, nousi valtaistuimelle vuonna 676, vaikka hänen valtakaudestaan tiedetään hyvin vähän. Hänen uskotaan olleen pakana varhaisvuosinaan (kun taas hänen edeltäjänsä olivat olleet pääasiassa kristittyjä), vaikka hän kääntyikin jossain vaiheessa 680-luvulla. Hänen kerrotaan myös voittaneen "kolme suurta taistelua", joista yhden kapinoivia brittiläisiä vastaan, vaikka jälleen kerran suurin osa vallastaWessex oli tänä aikana alikuninkaiden hallussa.

Yleisesti uskotaan, että Centwine luopui valtaistuimesta noin vuonna 685 ryhtyäkseen munkiksi.

Cædwalla 659-688

Cædwallan elämän uskotaan olleen Cerdicin kaukainen jälkeläinen ja hän oli lähes varmasti peräisin aatelissuvusta, ja olisi vähättelyä sanoa, että Cædwallan elämä oli tapahtumarikas! Nuoruudessaan hänet ajettiin pois Wessexistä (ehkä Cenwalhin toimesta, kun hän yritti karkottaa häiritseviä alikuninkaallisia perheitä), ja 26-vuotiaana hän oli kerännyt tarpeeksi kannatusta aloittaakseen Sussexin valloituksen ja oman valtakuntansa rakentamisen.Tänä aikana hän sai myös Wessexin valtaistuimen, vaikka ei tiedetä, miten tämä saavutettiin.

Wessexin kuninkaana ollessaan hän tukahdutti alikuninkaiden vallan pyrkiessään vahvistamaan omaa valtaansa ja valloitti sitten Sussexin ja Kentin kuningaskunnat sekä Wightin saaren, jossa hänen kerrotaan syyllistyneen kansanmurhaan ja pakottaneen paikallisen väestön luopumaan kristinuskostaan.

Maalaus, jossa Cædwalla (kultaan pukeutunut) lahjoittaa maata pyhälle Wilfridille.

Vuonna 688 Cædwalla kääntyi kristinuskoon ja luopui siitä haavoituttuaan Wightin saarella käydyssä sotaretkessä. Hän vietti viimeiset viikkonsa elossa Roomassa, jossa hänet myös kastettiin. Kuten Anglosaksiset aikakirjat kirjoittavat:

'[Cædwalla] meni Roomaan ja sai kasteen paavi Sergiuksen käsistä, joka antoi hänelle nimen Pietari; mutta seitsemän yön kuluessa sen jälkeen, kahdentenatoista päivänä ennen toukokuun kalenteria, hän kuoli krisomavaatteisiinsa ja oli haudattu Pyhän Pietarin kirkkoon.

Ine 689 - n. 728

Kun Cædwalla luopui vallasta vuonna 688, uskotaan yleisesti, että Wessexissä alkoi sisäisten riitojen ja sisäisten taistelujen kausi eri alikuninkaiden välillä. Useiden kuukausien kuluttua Ine-niminen aatelismies nousi voittajaksi ja varmisti kruunun itselleen, ja 37 vuotta kestänyt yhtäjaksoinen hallituskausi alkoi.

Ine peri erittäin voimakkaan valtakunnan, joka ulottui Severn-joen suistosta Kentin rannikolle, vaikka valtakunnan itäiset osat olivat tunnetusti kapinallisia, ja Inen oli vaikea pitää niitä hallinnassaan. Sen sijaan Ine käänsi huomionsa Cornwallin ja Devonin alkuperäisbrittiläisiin ja onnistui saamaan suuren alueen lännessä.

Ine tunnetaan myös Wessexin laajamittaisista uudistuksista, joihin kuului muun muassa kaupankäynnin lisääminen, kolikoiden käyttöönotto koko kuningaskunnassa sekä lakien antaminen vuonna 694. Nämä lait kattoivat monenlaisia aiheita harhailevien nautojen aiheuttamista vahingoista murhasta tuomittujen oikeuksiin, ja niitä pidetään tärkeänä virstanpylväänä englantilaisen yhteiskunnan kehityksessä.

Mielenkiintoista on, että näissä laeissa viitattiin myös kahteen eri kansatyyppiin, jotka asuivat tuolloin Wessexissä: anglosaksit tunnettiin englantilaisina, ja he asuivat pääasiassa valtakunnan itäosissa, kun taas äskettäin liitetyillä Devonin alueilla asui pääasiassa alkuperäisiä brittejä.

Hallituskautensa loppupuolella Ine heikkeni ja päätti luopua vallasta vuonna 728 vetäytyäkseen Roomaan (tuohon aikaan ajateltiin, että matka Roomaan auttaisi taivaaseen nousemista).

Æthelheard n. 726 - 740

Æthelheardin uskottiin olleen Inen lanko, mutta toinen aatelismies nimeltä Oswald kiisti hänen valtaoikeutensa. Taistelu vallasta kesti noin vuoden, ja vaikka Æthelheard lopulta voitti, se onnistui vain naapurimaa Mercian avustuksella.

Seuraavien neljäntoista vuoden ajan Æthelheard taisteli säilyttääkseen pohjoiset rajansa merkeiläisiä vastaan ja menetti samalla huomattavan määrän alueita. Hän taisteli myös jatkuvasti tämän pohjoisen naapurin kasvavaa hegemoniaa vastaan, sillä tuettuaan häntä valtaistuimelle hän vaati Wessexin joutumista heidän hallintaansa.

Cuthred 740 - 756

Æthelheardia seurasi hänen veljensä Cuthred, joka peri valtaistuimen merikialaisten ylivallan huipulla. Tuolloin Wessexiä pidettiin Mercian nukkevaltiona, ja Cuthredin ensimmäisten kahdentoista vuoden aikana hän auttoi Wessexiä useissa taisteluissa walesilaisia vastaan.

Vuoteen 752 mennessä Cuthred oli kuitenkin kyllästynyt merikialaisten ylivaltaan ja lähti taisteluun saadakseen Wessexin takaisin itsenäiseksi. Kaikkien yllätykseksi hän voitti!

"Tänä vuonna, kahdentenatoista hallitusvuotenaan, Cuthred, länsisaksien kuningas, taisteli Burfordissa merikialaisten kuningasta Ethelbaldia vastaan ja ajoi hänet pakoon.

Sigeberht 756 - 757

Vanha Sigeberht-parka! Cuthredin (jonka uskottiin olleen hänen serkkunsa) seuraajana hän hallitsi vain vuoden, kunnes aatelisneuvosto riisti häneltä valtaistuimen "epäoikeudenmukaisten tekojen" vuoksi. Ehkä myötätunnosta hänelle annettiin Hampshiren alikuninkaan asema, mutta päätettyään murhata yhden neuvonantajistaan hänet karkotettiin Andredin metsään, jossa hänet surmattiin kostoretkellä.hyökkäys.

Cynewulf 757 - 786

Mercian Æthelbaldin tukemana Cynewulf saattoi hyvinkin viettää ensimmäiset valtakuukautensa toimimalla mercialaisten alikuninkaana. Kun Æthelbald kuitenkin murhattiin myöhemmin samana vuonna, Cynewulf näki tilaisuuden vahvistaa itsenäistä Wessexiä ja onnistui jopa laajentamaan aluettaan Mercian eteläisiin kreivikuntiin.

Cynewulf pystyi pitämään hallussaan monia näistä merikialaisten alueista vuoteen 779 asti, jolloin kuningas Offa kukisti hänet Bensingtonin taistelussa ja pakotti hänet vetäytymään takaisin omille mailleen. Cynewulfin murhasi lopulta vuonna 786 aatelismies, jonka hän oli karkottanut monia vuosia aiemmin.

Cynewulfin murha vuonna 786

Beorhtric 786 - 802

Beorhtricin, jonka uskotaan olleen Cerdicin (Wessexin perustajan) kaukainen jälkeläinen, aika kuninkaana oli varsin vaiheikas. Hän nousi valtaistuimelle Mercian kuningas Offan tuella, joka epäilemättä näki hänen valtaannousunsa mahdollisuutena vaikuttaa länsisaksalaisten politiikkaan. Beorhtric myös nai yhden kuningas Offan tyttäristä, Eadburh-nimisen naisen, luultavasti saadakseen lisää tukea kuningas Offan tyttäreltä.voimakas naapuri pohjoisessa.

Beorhtricin valtakaudella tehtiin myös ensimmäiset viikinkiryöstöretket Englantiin, kuten anglosaksisissa aikakirjoissa kirjoitetaan:

AD787: ..ja hänen aikanaan tulivat ensin kolme laivaa ja

Pohjoismiehet rosvojen maasta... Nämä olivat ensimmäiset

tanskalaisten miesten alukset, jotka pyrkivät englantilaisten maalle...

kansakunta.

Jos legendaa on uskominen, Beorhtric kuoli vahingossa myrkytyksen seurauksena, jonka aiheutti kukaan muu kuin hänen vaimonsa Eadburh. Kun hänet oli karkotettu Saksaan rikoksensa vuoksi, Kaarle Suuri "iski" häntä sittemmin melko erikoisella jutustelusanalla. Ilmeisesti Kaarle Suuri meni hänen kammioihinsa poikansa kanssa ja kysyi: "Kumpaa haluatte mieluummin aviomieheksenne, minua vai poikaani?" Eadburh vastasi, että nuoremman ikänsä vuoksihän haluaisi mieluummin hänen poikansa, mihin Kaarle vastasi tunnetusti: "Jos olisit valinnut minut, olisit saanut meidät molemmat, mutta koska valitsit hänet, et saa kumpaakaan." Kaarle vastasi: "Jos olisit valinnut minut, olisit saanut meidät molemmat."

Tämän varsin kiusallisen tapauksen jälkeen Eadburh päätti kääntyä nunnaluostariin ja aikoi elää loppuelämänsä saksalaisessa luostarissa. Pian valansa vannottuaan hänet kuitenkin löydettiin harrastamasta seksiä toisen saksilaisen miehen kanssa, ja hänet erotettiin. Eadburh vietti loppuelämänsä kerjäämällä Pohjois-Italiassa sijaitsevan Pavian kaduilla.

Egbert 802 - 839

Egbert oli yksi tunnetuimmista länsisaksalaisista kuninkaista, ja hänen edeltäjänsä Beorhtric karkotti hänet maanpakoon joskus 780-luvulla. Hänen kuoltuaan Egbert kuitenkin palasi Wessexiin, nousi valtaistuimelle ja hallitsi seuraavat 37 vuotta.

Kummallista kyllä, hänen kuninkuutensa noin 20 ensimmäistä vuotta ei ole kovin hyvin dokumentoitu, vaikka hänen uskotaan viettäneen suurimman osan tästä ajasta yrittäen pitää Wessexin itsenäisenä Merciasta. Tämä itsenäisyystaistelu kärjistyi vuonna 825, kun osapuolet kohtasivat Ellandunin taistelussa lähellä nykyistä Swindonia.

Yllättäen Egbertin joukot olivat voitokkaita, ja merikialaiset (Beornwulfin johdolla) joutuivat vetäytymään takaisin pohjoiseen. Voitostaan ylpeänä Egbert lähetti armeijansa kaakkoon liittämään Surreyn, Sussexin, Essexin ja Kentin, jotka kaikki olivat tuolloin joko suoraan tai epäsuorasti merikialaisten hallinnassa. Vuoden kuluessa anglosaksisen Englannin voimatasapaino oli täysin muuttunut, ja merikialaiset joutuivat vetäytymään pohjoiseen.Vuoteen 826 mennessä Wessexiä pidettiin maan voimakkaimpana kuningaskuntana.

Egbertin hallinta Etelä-Englannissa jatkui seuraavien neljän vuoden ajan, ja vuonna 829 hän voitti Merciaa vastaan toisen suuren voiton, jonka ansiosta hän pystyi liittämään alueen kokonaan itselleen ja saamaan haltuunsa koko Etelä-Britannian Humber-jokeen asti. Egbert sai myös Northumbrian kuningaskunnan alistumaan vuoden 829 lopussa, minkä vuoksi anglosaksiset kronikat kutsuivat häntä "Britannian hallitsijaksi".(Tosin tarkempi titteli olisi ollut "Englannin hallitsija", sillä sekä Wales että Skotlanti olivat vielä kiivaasti itsenäisiä!).

Vain vuosi sen jälkeen, kun hän oli liittänyt Mercian itselleen, maanpaossa oleva kuningas Wiglaf järjesti kapinan ja ajoi Wessexin armeijan takaisin omalle alueelleen. Mercialaiset eivät kuitenkaan koskaan saaneet takaisin menetettyjä alueitaan Kentissä, Sussexissa ja Surreyssä, ja Wessexiä pidettiin edelleen Etelä-Englannin voimakkaimpana kuningaskuntana.

Kun Egbert kuoli vuonna 839, hänen seuraajakseen tuli hänen ainoa poikansa Æthelwulf.

Æthelwulf, 839 - 858

Æthelwulf oli jo ennen Wessexin valtaistuimelle nousuaan Kentin kuningas, jonka arvonimen hänen isänsä myönsi hänelle vuonna 825. Kun Egbert kuoli vuonna 839, Æthelwulf luovutti tämän suvun perinteen mukaisesti Kentin oman poikansa Æthelstanin hallittavaksi hänen puolestaan.

Æthelwulfin hallituskaudesta ei tiedetä paljon muuta kuin että hän oli äärimmäisen uskonnollinen mies, joka oli altis satunnaisille kömmähdyksille ja melko kunnianhimoton, vaikka hän onnistuikin melko hyvin pitämään hyökkäävät viikingit loitolla (nimittäin Carhamptonissa ja Ockleyssä Surreyssä, joista jälkimmäisen sanottiin olleen "suurin koskaan tehty pakanoiden joukkoteurastus").vaimonsa Osburhin, ja yhdessä he synnyttivät kuusi lasta (viisi poikaa ja yhden tyttären).

Vuonna 853 Æthelwulf lähetti nuorimman poikansa Alfredin (josta myöhemmin tuli kuningas Alfred Suuri) Roomaan pyhiinvaellusmatkalle. 855, kun hänen vaimonsa kuoli, Æthelwulf päätti kuitenkin liittyä hänen seuraansa Italiaan, ja palatessaan seuraavana vuonna hän tapasi toisen vaimonsa, 12-vuotiaan Judith-nimisen tytön, joka oli ranskalainen prinsessa.

Kun Æthelwulf lopulta palasi Britannian rannoille vuonna 856, hän yllätyksekseen huomasi, että hänen vanhin elossa oleva poikansa Æthelbald oli varastanut häneltä kuningaskunnan! Vaikka Æthelwulfilla oli enemmän kuin tarpeeksi alakuninkaiden tukea valtaistuimen takaisin saamiseksi, hänen kristillinen hyväntekeväisyytensä sai hänet luovuttamaan Wessexin läntisen puoliskon Æthelbaldille yrittäessään estää valtakuntaa ajautumasta sisällissotaan.

Kun Æthelwulf kuoli vuonna 858, Wessexin valtaistuin siirtyi yllättäen Æthelbaldille.

Æthelbald 858 - 860

Æthelbaldin lyhyestä hallituskaudesta tiedetään vain vähän, paitsi että hän meni naimisiin isänsä lesken Judithin kanssa, joka oli tuolloin vasta 14-vuotias! Æthelbald kuoli 27-vuotiaana Sherbornen kaupungissa Dorsetissa tuntemattomaan vaivaan tai sairauteen.

Æthelbaldin kuoltua vuonna 860 Judith avioitui kolmannen kerran! Yllä olevassa piirroksessa hän ratsastaa kolmannen aviomiehensä, Flanderin Baldwinin, rinnalla.

Æthelberht 860 - 865

Æthelberht, Æthelbaldin veli ja Æthelwulfin kolmanneksi vanhin poika, nousi Wessexin valtaistuimelle veljensä kuoltua ilman, että hän oli saanut yhtään lasta. Hänen ensimmäiseksi tehtäväkseen tuli Kentin kuningaskunnan liittäminen Wessexiin, kun se aiemmin oli ollut vain satelliittivaltio.

Æthelberhtin sanotaan johtaneen suhteellisen rauhallista aikaa, jolloin muut anglosaksiset kuningaskunnat olivat liian kiireisiä viikinkien hyökkäysten kanssa huolehtiakseen sisäisistä kilpailuista. Myöskään Wessex ei ollut immuuni näille viikinkien hyökkäyksille, ja valtakautensa aikana Æthelberht torjui tanskalaiset hyökkääjät Winchesterin epäonnistuneesta rynnäköinnistä sekä toistuvista hyökkäyksistä Kentin itärannikolle.

Kuten veljensä ennen häntä, Æthelberht kuoli lapsettomana, ja valtaistuin siirtyi hänen veljelleen Æthelredille.

Æthelred 865 - 871

Æthelredin kuusi vuotta Wessexin kuninkaana alkoivat, kun suuri viikinkien armeija ryntäsi Itä-Englannissa. Tämä "suuri pakana-armeija" valtasi nopeasti itsenäisen Itä-Anglian kuningaskunnan ja oli pian kukistanut mahtavan Northumbrian kuningaskunnan. Viikinkien käännyttyä etelään Burgred, Mercian kuningas, pyysi Æthelrediltä apua, ja tämä lähetti armeijan viikinkiä vastaan.Valitettavasti tämä oli turha matka, sillä viikingit eivät koskaan ilmaantuneet, ja Burgred joutui sen sijaan "ostamaan" tanskalaislauman pois, jotta ne eivät olisi hyökänneet hänen mailleen.

Northumbria ja Itä-Anglia olivat nyt viikinkien hallinnassa, ja talvella 870 suuri pakana-armeija käänsi katseensa Wessexiin. Tammi-, helmi- ja maaliskuussa 871 Wessex taisteli viikinkien kanssa neljästi, ja voitti vain yhden niistä.

Alfred Suuri 871 - 899

Alfred on ainoa Englannin monarkki, jolle on koskaan myönnetty arvonimi "Suuri", ja häntä pidetään yleisesti yhtenä Englannin historian merkittävimmistä johtajista.

Ennen kuin kuningas Æthelred kuoli vuonna 871, hän allekirjoitti Alfredin (nuoremman veljensä) kanssa sopimuksen, jonka mukaan hänen kuoltuaan valtaistuin ei siirtyisi hänen vanhimmalle pojalleen. Sen sijaan pohjoisesta tulevan kasvavan viikinkien aiheuttaman uhan vuoksi valtaistuin siirtyisi Alfredille, joka oli paljon kokeneempi ja kypsempi sotilasjohtaja.

Kuningas Alfredin ensimmäinen taistelu tanskalaisia vastaan käytiin toukokuussa 871 Wiltshiren Wiltonissa. Tämä oli Wessexille katastrofaalinen tappio, ja sen seurauksena Alfredin oli pakko solmia rauha viikinkien kanssa (tai pikemminkin ostaa heidät pois) estääkseen heitä ottamasta kuningaskuntaa haltuunsa.

MAINOS

Seuraavien viiden vuoden ajan Wessexin ja tanskalaisten välillä vallitsi levoton rauha, ja viikinkilauma asettui tukikohdaksi Mercian Lontooseen ja keskittyi muualle Englantiin. Rauha säilyi, kunnes uusi tanskalaisjohtaja Guthrum nousi valtaan vuonna 876 ja hyökkäsi yllättäen Dorsetissa sijaitsevaan Warehamiin. Seuraavien puolentoista vuoden ajan tanskalaiset yrittivät epäonnistuneestimutta tammikuussa 878 heidän onnensa muuttui, kun yllätyshyökkäys Chippenhamiin työnsi Alfredin ja Wessexin armeijan takaisin pieneen nurkkaan Somersetin tasangoilla.

Alfred ja hänen jäljellä olevat joukkonsa piiloutuivat vihollisjoukoilta Athelney-nimiseen pikkukaupunkiin suolla, jossa oli liian vähän joukkoja ja moraalin ollessa alhaalla. Täältä Alfred alkoi lähettää sanansaattajia ja tiedustelijoita keräämään paikallisia miliisejä Somersetistä, Devonista, Wiltshirestä ja Dorsetista.

Toukokuuhun 878 mennessä Alfred oli kerännyt tarpeeksi vahvistuksia aloittaakseen vastahyökkäyksen tanskalaisia vastaan, ja 10. toukokuuta (plus miinus muutama päivä!) hän kukisti heidät Edingtonin taistelussa. Voitosta ylpeänä Alfred jatkoi armeijansa kanssa pohjoiseen Chippenhamiin ja kukisti tanskalaisten linnoituksen näännyttämällä heidät alistumaan. Osana antautumisehtoja Alfred vaati, ettäWulfred kääntyi kristityksi, ja kaksi viikkoa myöhemmin kaste tapahtui Wedmore-nimisessä kaupungissa Somersetissa. Tämä antautuminen tunnetaankin nimellä "Wedmoren rauha".

Kartta, joka havainnollistaa, miten viikinkien armeija melkein tuhosi Englannin anglosaksiset kuningaskunnat. Lisensoitu Creative Commons Nimeä-Jaa-Jaa Alike 3.0 Unported -lisenssillä. Tekijä: Hel-hama

Wedmoren rauha johti Englannissa suhteellisen rauhalliseen aikaan, jolloin Englannin etelä- ja länsiosat luovutettiin anglosakseille ja pohjois- ja itäosat tanskalaisille (jolloin syntyi Danelaw-nimellä tunnettu valtakunta). Tästä rauhasta tuli kuitenkin levoton, ja Alfred oli päättänyt olla vaarantamatta enää kuningaskuntansa asemaa. Tämän jälkeen hän aloitti sotilaallisen modernisoinnin, joka keskittyi "BurgalTällä politiikalla oli tarkoitus varmistaa, että mikään paikka anglosaksisessa Englannissa ei sijaitsisi yli 20 mailin päässä linnoitetusta kaupungista, jotta vahvistukset kulkisivat helposti koko valtakuntaan. Alfred määräsi myös uuden, suuremman ja huomattavasti paremman laivaston rakentamisen Tanskan merivoiman torjumiseksi.

Alfred aloitti myös joukon akateemisia uudistuksia ja värväsi Brittein saarten arvostetuimpia oppineita perustamaan hovikoulun aatelissyntyisille lapsille sekä "älyllisesti lupaaville pienemmän syntyperän pojille". Hän myös teki luku- ja kirjoitustaidosta vaatimuksen kaikille, jotka työskentelivät valtionhallinnossa, ja määräsi kirjoitettavaksi anglosaksiset kronikat.

Maalaus kuningas Alfred Suuresta.

Kun kuningas Guthrum kuoli vuonna 890, Danelawiin syntyi valtatyhjiö ja joukko riiteleviä alikuninkaita alkoi taistella vallasta. Tämä merkitsi alkua kuudelle seuraavalle vuodelle, jolloin tanskalaiset hyökkäsivät anglosakseja vastaan, vaikka Alfredin vastikään parantuneen puolustuksen ansiosta nämä hyökkäykset voitiin torjua lähes kokonaan. Tilanne kärjistyi vuonna 897, kun tanskalaiset hyökkäsivät epäonnistuneiden hyökkäysyritysten jälkeen.armeija hajosi käytännössä, osa vetäytyi Danelaan ja osa takaisin Manner-Eurooppaan.

Alfred kuoli muutamaa vuotta myöhemmin vuonna 899 varmistettuaan anglosaksisen Englannin tulevaisuuden.

Edward vanhempi 899 - 924

Vuonna 899 Wessexin valtaistuin siirtyi Alfredin vanhimmalle pojalle, Edwardille, vaikka eräs Edwardin serkuista nimeltä Æthelwold kiisti tämän. Æthelwold oli päättänyt karkottaa Edwardin vallasta, joten hän pyysi apua itäisiltä tanskalaisilta, ja vuoteen 902 mennessä hänen armeijansa (yhdessä viikinkien kanssa) oli hyökännyt Merciaan ja saavuttanut Wiltshiren rajan. Vastatoimena Edward hyökkäsi menestyksekkäästi tanskalaiseen kuningaskunnanTämä huipentui Holmen taisteluun, jossa Itä-Anglian tanskalaiset kohtasivat Wessexin armeijan hajanaiset joukot ja voittivat ne. Tanskalaiset kärsivät kuitenkin myös raskaita tappioita taistelussa, ja sekä Itä-Anglian kuningas että Æthelwold kärsivät raskaita tappioita,Wessexin kruununhakija, menetti henkensä.

Holmen taistelun jälkeen Edvard vanhempi vietti loput vuotensa lähes jatkuvissa yhteenotoissa pohjoisessa ja idässä asuvien tanskalaisten kanssa. Mercian armeijan avulla (joka oli jo pitkään ollut Wessexin epäsuorassa hallinnassa) Edvard pystyi jopa kukistamaan tanskalaiset Itä-Angliassa, jolloin tanskalaisille jäi vain Northumbrian kuningaskunta. Edvardin sisaren Æthelflædin kuoltua Merciaan vuonnaVuonna 918 Edward saattoi myös Mercian kuningaskunnan suoraan Wessexin hallintaan, ja tästä lähtien Wessex oli ainoa anglosaksien kuningaskunta. Hallintonsa loppuun mennessä vuonna 924 Edward oli lähes kokonaan poistanut viikinkien hyökkäyksen uhan, ja jopa skotit, tanskalaiset ja walesilaiset puhuivat hänestä "isänä ja herrana".

"Tänä vuonna Edward valittiin isäksi ja herraksi" -

skottien kuningas, skotit ja kuningas Reginald,

ja kaikki pohjois-humbrialaiset, ja myös kuningas ja kuningas

Strath-clyden britit ja kaikki Strath-clyden britit.

Ælfweard heinäkuu - elokuu 924

Koska hän hallitsi vain noin neljä viikkoa eikä häntä todennäköisesti koskaan kruunattu, tiedämme Ælfweardista vain yhden lauseen anglosaksisista kronikoista:

Tänä vuonna kuningas Edward kuoli Farndonissa Merciassa; ja

Hänen poikansa Ælfweard kuoli pian tämän jälkeen Oxfordissa.

ruumiit sijaitsevat Winchesterissä.

Æthelstan elokuu 924 - 27. lokakuuta 939

Æthelstan, Englannin ensimmäinen kuningas, nousi Wessexin valtaistuimelle vuonna 924 isoveljensä kuoleman jälkeen. Vaikka hän oli hyvin suosittu Merciassa, Æthelstan ei kuitenkaan ollut yhtä pidetty Wessexissä, koska hän oli kasvanut ja saanut koulunsa kuningaskunnan ulkopuolella. Tämän vuoksi hänen oli ensimmäisenä hallitusvuotenaan saatava Wessexin alikuninkaiden tuki, mukaan lukien eräs erityisen äänekäs Wessexin kuningas.Vaikka hän onnistui tässä, hänet kruunattiin vasta 4. syyskuuta 925. Mielenkiintoista on, että kruunajaiset pidettiin Kingston upon Thamesissa Mercian ja Wessexin historiallisella rajalla.

Hänen kruunajaisiinsa vuonna 925 mennessä anglosaksit olivat valloittaneet suuren osan Englannista, ja vain eteläinen Northumbria (pääkaupunki Yorkin ympärillä) oli tanskalaisten hallussa. Tämä pieni osa vanhaa Tanskan aluetta oli solminut anglosaksien kanssa aselevon, joka esti heitä sotimasta keskenään, mutta kun tanskalainen kuningas Sihtric kuoli vuonna 927, Æthelstan näki tilaisuuden ottaa tämä alue haltuunsa.viimeinen jäänne Tanskan alueesta.

Kampanja sujui nopeasti, ja muutamassa kuukaudessa Æthelstan oli ottanut Yorkin haltuunsa ja saanut tanskalaiset alistumaan. Sen jälkeen hän kutsui koolle koko Britannian kuninkaat, myös Walesin ja Skotlannin kuninkaat, jotta nämä hyväksyisivät hänen yliherruutensa ja tunnustaisivat hänet Englannin kuninkaaksi. Koska walesilaiset ja skotlantilaiset pelkäsivät, millaista valtaa yhdistynyt Englanti saisi, he suostuivat siihen sillä ehdolla, ettäettä maiden välille olisi asetettava kiinteät rajat.

Seuraavat seitsemän vuotta Britanniassa vallitsi suhteellinen rauha, kunnes vuonna 934 Æthelstan päätti hyökätä Skotlantiin. Vielä on paljon epäselvyyttä siitä, miksi hän päätti tehdä tämän, mutta tiedetään, että Walesin kuninkaat tukivat Æthelstania ja että hänen armeijansa ulottui Orkneysaarelle asti. Uskotaan, että sotaretki oli suhteellisen menestyksekäs, ja ettäTämän seurauksena sekä Skotlannin kuningas Konstantin että Strathclyden Owain hyväksyivät Æthelstanin yliherruuden.

Tämä yliherruus kesti kaksi vuotta, kunnes vuonna 937 sekä Owain että Constantine yhdessä Dublinin tanskalaisen kuningas Guthfrithin kanssa marssivat Æthelstanin armeijaa vastaan yrittäessään hyökätä Englantiin. Tästä tuli yksi Britannian historian suurimmista taisteluista: Brunanburhin taistelu (seuraa linkkiä, niin pääset lukemaan koko artikkelimme taistelusta).

Kun Æthelstan kuoli vuonna 939, hän oli kukistanut viikinkien hyökkäykset, yhdistänyt Englannin anglosaksiset kuningaskunnat yhden lipun alle ja pakottanut toistuvasti sekä Walesin että Skotlannin kuninkaat hyväksymään Britannian herruuden. Æthelstan oli siis Wessexin viimeinen kuningas ja Englannin ensimmäinen kuningas.