Το Ουέσσεξ, γνωστό και ως Βασίλειο των Δυτικών Σαξόνων, ήταν ένα μεγάλο και επιδραστικό αγγλοσαξονικό βασίλειο από το 519 έως το 927 μ.Χ. Από το ταπεινό ξεκίνημά του μέχρι το ισχυρότερο βασίλειο της χώρας, παρακολουθούμε την ιστορία του από τον Cerdic, τον ιδρυτή του Ουέσσεξ, μέχρι τους μακρινούς απογόνους του, τον Alfred τον Μέγα και τον Æthelstan, οι οποίοι ήταν υπεύθυνοι για την ήττα των εισβολέων ορδών των Βίκινγκς και την ένωση των αγγλοσαξονικών κρατών.Σαξονική Αγγλία κάτω από ένα ενιαίο λάβαρο.

Cerdic περ. 520 έως περ. 540

Όπως συμβαίνει με πολλούς από τους πρώτους αγγλοσαξονικούς βασιλείς, λίγα είναι γνωστά για τον Cerdic εκτός από αυτά που γράφτηκαν στα Αγγλοσαξονικά Χρονικά του 9ου αιώνα. Σύμφωνα με τα Χρονικά, ο Cerdic έφυγε από τη Σαξονία (στη σημερινή βορειοδυτική Γερμανία) το 495 και έφτασε λίγο αργότερα στην ακτή του Hampshire με πέντε πλοία. Κατά τη διάρκεια των επόμενων δύο δεκαετιών, ο Cerdic ενέπλεξε τους τοπικούς Βρετανούς σε μια παρατεταμένη σύγκρουση και πήρε μόνοτον τίτλο του "Βασιλιά του Ουέσσεξ" μετά τη νίκη του στη μάχη του Cerdic's Ford (Cerdicesleag) το 519, περίπου 24 χρόνια μετά την άφιξή του στις ακτές αυτές.

Βέβαια, αξίζει να θυμόμαστε ότι τα Αγγλοσαξονικά Χρονικά γράφτηκαν περίπου 350 χρόνια μετά την υποτιθέμενη βασιλεία του Cerdic και επομένως η ακρίβειά τους δεν θα πρέπει να λαμβάνεται ως αυτολεξεί. Για παράδειγμα, το "Cerdic" είναι στην πραγματικότητα ένα γηγενές βρετανικό όνομα και ορισμένοι πιστεύουν ότι κατά τις τελευταίες ημέρες των Ρωμαίων, στην οικογένεια του Cerdic ανατέθηκε η προστασία μιας μεγάλης περιουσίας, ένας τίτλος γνωστός ως "ealdorman".Ο Cerdic ήρθε στην εξουσία και πιστεύεται ότι υιοθέτησε μια μάλλον επιθετική προσέγγιση απέναντι στους άλλους ealdormans της περιοχής, με αποτέλεσμα να αρχίσει να συγκεντρώνει όλο και περισσότερα εδάφη, δημιουργώντας τελικά το Βασίλειο του Wessex.

Cynric περίπου 540 έως 560

Περιγράφεται ως γιος και εγγονός του Cerdic, ο Cynric πέρασε μεγάλο μέρος των πρώτων χρόνων της εξουσίας του προσπαθώντας να επεκτείνει το Βασίλειο του Wessex προς τα δυτικά στο Wiltshire. Δυστυχώς συνάντησε σθεναρή αντίσταση από τους ντόπιους Βρετανούς και πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της βασιλείας του προσπαθώντας να εδραιώσει τα εδάφη που ήδη κατείχε. Κατάφερε ωστόσο να κερδίσει κάποια μικρά κέρδη, συγκεκριμένα στη μάχη του Sarum το 552.και στο Beranbury (σήμερα γνωστό ως Barbury Castle κοντά στο Swindon) το 556. Ο Cynric πέθανε το 560 και τον διαδέχθηκε ο γιος του Ceawlin.

Ceawlin 560 έως το 571 ή το 591 περίπου

Μέχρι την εποχή της βασιλείας του Ceawlin, το μεγαλύτερο μέρος της νότιας Αγγλίας θα είχε τεθεί υπό αγγλοσαξονικό έλεγχο. Αυτό ενισχύθηκε από τη μάχη του Wibbandun το 568, η οποία ήταν η πρώτη μεγάλη σύγκρουση μεταξύ δύο εισβολικών δυνάμεων (συγκεκριμένα των Σαξόνων του Ουέσσεξ και των Ιουτών του Κεντ). Σε μεταγενέστερες συγκρούσεις ο Ceawlin έστρεψε την προσοχή του στους ιθαγενείς Βρετανούς στα δυτικά και το 571 κατέλαβε το Aylesbury και το Limbury,ενώ μέχρι το 577 είχε καταλάβει το Γκλόστερ και το Μπαθ και είχε φτάσει στις εκβολές του Σέβερν. Περίπου αυτή την εποχή χτίστηκε το ανατολικό τμήμα του Wansdyke (ένας μεγάλος αμυντικός χωματόδρομος μεταξύ του Γουίλτσαϊρ και του Μπρίστολ), και πολλοί ιστορικοί πιστεύουν ότι ο Ceawlin ήταν αυτός που διέταξε την κατασκευή του.

The Wansdyke. Συγγραφέας: Trevor Rickard. Creative Commons Αναφορά Δημιουργού Share-alike license 2.0

Το τέλος της βασιλείας του Ceawlin καλύπτεται από μυστήριο και οι λεπτομέρειες είναι ασαφείς. Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι το 584 έλαβε χώρα μια μεγάλη μάχη εναντίον των τοπικών Βρετανών στο Stoke Lyne του Oxfordshire. Όπως γράφουν τα Αγγλοσαξονικά Χρονικά:

Αυτή τη χρονιά ο Ceawlin ... πολέμησε με τους Βρετανούς στο σημείο που ονομάζεται Fretherne ... Και ο Ceawlin πήρε πολλές πόλεις, καθώς και τεράστια λάφυρα και πλούτο.

στη συνέχεια αποσύρθηκε στους δικούς του ανθρώπους.

Είναι περίεργο το γεγονός ότι ο Ceawlin θα κέρδιζε μια τόσο σημαντική μάχη και στη συνέχεια απλά θα υποχωρούσε πίσω προς το νότο. Αντίθετα, αυτό που πιστεύεται τώρα ότι συνέβη είναι ότι ο Ceawlin έχασε πραγματικά αυτή τη μάχη και με τη σειρά του έχασε την κυριαρχία του επί των ιθαγενών Βρετανών. Αυτό οδήγησε στη συνέχεια σε μια περίοδο αναταραχής μέσα και γύρω από το Βασίλειο του Wessex, που οδήγησε σε μια τελική εξέγερση κατά του Ceawlin το 591 ή 592 (αυτό τοΗ εξέγερση αυτή θα γινόταν αργότερα γνωστή ως η μάχη του Woden's Burg.

Ceol 591 - 597

Αφού εκθρόνισε τον θείο του στη μάχη του Woden's Burg, ο Ceol κυβέρνησε το Wessex για τα επόμενα πέντε χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου δεν υπάρχουν καταγραφές για σημαντικές μάχες ή συγκρούσεις, και λίγα άλλα είναι γνωστά γι' αυτόν εκτός από το ότι είχε έναν γιο που ονομαζόταν Cynegils.

Ceolwulf 597 - 611

Μετά το θάνατο του Ceol το 597, ο θρόνος του Wessex πέρασε στον αδελφό του Ceolwulf. Αυτό συνέβη επειδή ο γιος του Ceol, Cynegils, ήταν πολύ νέος για να κυβερνήσει εκείνη την εποχή. Λίγα είναι γνωστά για τον Ceolwulf , και η μόνη αναφορά σε αυτόν στα Αγγλοσαξονικά Χρονικά είναι ότι "πολεμούσε και κατακτούσε συνεχώς, είτε με τους Άγγλους, είτε με τους Ουαλούς, είτε με τους Πίκτες, είτε με τους Σκωτσέζους".

Cynegils (και ο γιος του Cwichelm) 611 - 643

Μετά το θάνατο του Ceolwulf το 611, ο θρόνος του Wessex έπεσε στο γιο του Ceol, τον Cynegils (στη φωτογραφία δεξιά), ο οποίος ήταν πολύ νέος για να κληρονομήσει το θρόνο. Η μακρά βασιλεία του Cynegils ξεκίνησε με μια μεγάλη νίκη επί των Ουαλών το 614, αλλά οι τύχες του Wessex σύντομα θα άλλαζαν προς το χειρότερο.

Ανησυχώντας για την άνοδο της Νορθουμβρίας στο βορρά, ο Cynegils παραχώρησε το βόρειο μισό του βασιλείου του στο γιο του, Cwichelm, δημιουργώντας ουσιαστικά ένα ρυθμιστικό κράτος στη διαδικασία. Ο Cynegils σύναψε επίσης μια προσωρινή συμμαχία με το Βασίλειο της Mercia που ανησυχούσε εξίσου για την αυξανόμενη δύναμη των Νορθουμβρίων, και αυτή η συμμαχία επισφραγίστηκε με το γάμο του νεότερου γιου του Cynegils με τηναδελφή του βασιλιά Penda της Mercia.

Το 626, ο θερμοκέφαλος Cwichelm εξαπέλυσε μια αποτυχημένη απόπειρα δολοφονίας του βασιλιά Edwin της Northumbria. Μάλλον ενοχλημένος από αυτό, ο Edwin έστειλε στη συνέχεια το στρατό του να αντιμετωπίσει το Wessex και οι δύο πλευρές συγκρούστηκαν στη μάχη του Win & Lose Hill στην περιοχή Derbyshire Peak District. Με τους Mercians στο πλευρό τους, οι Wessex είχαν πολύ μεγαλύτερο στρατό από τους Northumbrians, αλλά παρόλα αυτά ηττήθηκαν εξαιτίας τωνΓια παράδειγμα, η Northumbria είχε οχυρωθεί στο Win Hill και όταν οι δυνάμεις του Wessex άρχισαν να προχωρούν προς τα εμπρός, αντιμετωπίστηκαν από έναν καταιγισμό ογκόλιθων που είχαν κυλήσει από ψηλά.

Αυτή ήταν μια ταπεινωτική ήττα τόσο για τον Cynegils όσο και για τον Cwichelm, και στη συνέχεια υποχώρησαν στα σύνορά τους. Τα επόμενα χρόνια οι Μέρσιοι εκμεταλλεύτηκαν το αποδυναμωμένο Wessex καταλαμβάνοντας τις πόλεις Gloucester, Bath και Cirencester. Για να σταματήσουν μια περαιτέρω προέλαση των Μέρσιων, πιστεύεται ότι το δυτικό τμήμα του Wansdyke χτίστηκε από τον Cynegils κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Το τελικό χτύπημα ήρθε το 628, όταν η Μέρσια και το Ουέσσεξ συγκρούστηκαν στη μάχη του Σιρένσεστερ. Οι Μερκιανοί ήταν συντριπτικά νικητές και πήραν τον έλεγχο της κοιλάδας του Σέβερν και τμημάτων του Γουόρσεστερσαϊρ, του Γουόργουικσαϊρ και του Γκλουστερσαϊρ. Ως αποτέλεσμα, το Ουέσσεξ θεωρούνταν πλέον δευτεροκλασάτο βασίλειο, αν και το 635 έγινε ανακωχή με τη Νορθουμβρία, η οποία τη βοήθησε να διατηρήσει τουλάχιστον τα δικά της σύνορα.

Ο Cynegils πέθανε τελικά το 643 και το νεκρικό του σεντούκι βρίσκεται ακόμη και σήμερα στον καθεδρικό ναό του Winchester.

Cenwalh 643 - 645

Βασιλιάς Penda της Mercia 645- 648

Cenwalh 648 - 673

Ο Cenwalh ήταν ο μικρότερος γιος του Cynegils και είχε προηγουμένως παντρευτεί την αδελφή του βασιλιά Penda της Mercia (στη φωτογραφία δεξιά) προκειμένου να σφραγιστεί η συμμαχία μεταξύ των δύο βασιλείων. Ωστόσο, όταν διαδέχθηκε το θρόνο το 643, ο Cenwalh αποφάσισε να απορρίψει τη σύζυγό του και να παντρευτεί εκ νέου μια ντόπια γυναίκα που ονομαζόταν Seaxburh, προς μεγάλη ενόχληση του βασιλιά Penda.

"...επειδή έδιωξε την αδελφή του Πέντα, βασιλιά των Μερσιανών, την οποία είχε παντρευτεί, και πήρε άλλη γυναίκα- οπότε ακολούθησε πόλεμος, και αυτός τον έδιωξε από το βασίλειό του...".

Ως αποτέλεσμα, η Mercia κήρυξε πόλεμο στο Wessex, οδήγησε τον Cenwalh στην εξορία για τρία χρόνια και πήρε τον έλεγχο των εδαφών του. Στην ουσία, το Wessex είχε γίνει κράτος-μαριονέτα της Mercia.

Ενώ βρισκόταν εξόριστος στην Ανατολική Αγγλία, ο Cenwalh ασπάστηκε τον χριστιανισμό και όταν τελικά κατάφερε να διεκδικήσει τον θρόνο του Wessex το 648, ανέθεσε την κατασκευή του πρώτου καθεδρικού ναού του Winchester.

Λίγα άλλα είναι γνωστά για το υπόλοιπο της βασιλείας του Cenwalh, καθώς τα περισσότερα γραπτά κείμενα που καλύπτουν αυτή την περίοδο επικεντρώνονται στην ιστορία της Mercian.

Seaxburh 673 - 674

Η Seaburgh, σύζυγος του Cenwalh, διαδέχθηκε το θρόνο μετά το θάνατο του συζύγου της το 673 και ήταν η πρώτη και μοναδική βασίλισσα που κυβέρνησε ποτέ το Wessex. Ωστόσο, σήμερα πιστεύεται ότι η Seaxburh λειτουργούσε περισσότερο ως διακοσμητικό πρόσωπο για ένα ενωμένο Wessex και ότι οποιαδήποτε πραγματική και εκτελεστική εξουσία κατείχαν οι διάφοροι υποβασιλείς της χώρας.

Æscwine 674 - περ. 676

Μετά το θάνατο της Seaxburh το 674, ο θρόνος του Wessex έπεσε στο γιο της, Æscwine. Παρόλο που οι υποβασιλείς του Wessex εξακολουθούσαν να κατέχουν την πραγματική εξουσία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Æscwine ωστόσο συγκέντρωσε το βασίλειό του για να υπερασπιστεί και πάλι τους Μερσιανούς στη μάχη του Bedwyn το 675. Αυτή ήταν μια συντριπτική νίκη του στρατού του Wessex.

Centwine περ. 676 έως περ. 685

Ο Centwine, θείος του Æscwine, ανέβηκε στο θρόνο το 676, αν και πολύ λίγα είναι γνωστά για τη βασιλεία του. Πιστεύεται ότι ήταν παγανιστής στα πρώτα του χρόνια (ενώ οι προκάτοχοί του ήταν κυρίως χριστιανοί), αν και προσηλυτίστηκε κάποια στιγμή στη δεκαετία του 680. Λέγεται επίσης ότι κέρδισε "τρεις μεγάλες μάχες", συμπεριλαμβανομένης μιας εναντίον των επαναστατημένων Βρετανών, αν και για άλλη μια φορά το μεγαλύτερο μέρος της εξουσίας στοΤο Ουέσσεξ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ανήκε στους υποβασιλείς.

Πιστεύεται ευρέως ότι ο Centwine παραιτήθηκε από το θρόνο γύρω στο 685 για να γίνει μοναχός.

Cædwalla 659 - 688

Θεωρείται ότι ήταν μακρινός απόγονος του Cerdic και σχεδόν σίγουρα προερχόταν από οίκο ευγενών, το να πούμε ότι ο Cædwalla είχε μια περιπετειώδη ζωή θα ήταν υποτιμητικό! Στα νιάτα του εκδιώχθηκε από το Wessex (ίσως από τον Cenwalh σε μια προσπάθεια να εκδιώξει ενοχλητικές υποβασιλικές οικογένειες) και μέχρι τα 26 του χρόνια είχε συγκεντρώσει αρκετή υποστήριξη για να αρχίσει να εισβάλλει στο Sussex και να χτίσει το δικό του βασίλειο.Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου απέκτησε επίσης το θρόνο του Ουέσσεξ, αν και δεν είναι γνωστό πώς επιτεύχθηκε αυτό το κατόρθωμα.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως βασιλιάς του Ουέσσεξ κατέστειλε την εξουσία των υποβασιλέων σε μια προσπάθεια να εδραιώσει τη δική του εξουσία και στη συνέχεια κατέκτησε τα βασίλεια του Σάσεξ και του Κεντ, καθώς και τη νήσο Γουάιτ, όπου λέγεται ότι διέπραξε πράξεις γενοκτονίας και ανάγκασε τον τοπικό πληθυσμό να απαρνηθεί τη χριστιανική του πίστη.

Ζωγραφική του Cædwalla (με χρυσό) που παραχωρεί γη στον Άγιο Γουίλφριντ.

Το 688 ο Cædwalla στράφηκε στον χριστιανισμό και στη συνέχεια παραιτήθηκε αφού τραυματίστηκε κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας στη νήσο Wight. Πέρασε τις τελευταίες του εβδομάδες στη Ρώμη όπου και βαπτίστηκε. Όπως γράφουν τα Αγγλοσαξονικά Χρονικά:

'[Ο Κεδουάλας] πήγε στη Ρώμη και έλαβε το βάπτισμα από τα χέρια του πάπα Σέργιου, ο οποίος του έδωσε το όνομα Πέτρος- αλλά κατά τη διάρκεια επτά νυχτών μετά, τη δωδέκατη ημέρα πριν από τις ημερολογιακές ημέρες του Μαΐου, πέθανε μέσα στα χριστόψωμα και ήταν θάφτηκε στην εκκλησία του Αγίου Πέτρου".

Ine 689 - περ. 728

Μετά την παραίτηση του Cædwalla το 688, πιστεύεται ευρέως ότι το Ουέσσεξ βυθίστηκε σε μια περίοδο εσωτερικών διαμάχης και εσωτερικών συγκρούσεων μεταξύ των διαφόρων υποβασιλέων. Μετά από αρκετούς μήνες ένας ευγενής που ονομαζόταν Ine αναδείχθηκε νικητής και εξασφάλισε το στέμμα για τον εαυτό του, ξεκινώντας 37 χρόνια αδιάκοπης βασιλείας.

Ο Ίνε κληρονόμησε ένα εξαιρετικά ισχυρό βασίλειο που εκτεινόταν από τις εκβολές του Σέβερν μέχρι τις ακτές του Κεντ, αν και τα ανατολικά τμήματα του βασιλείου ήταν διαβόητα επαναστατικά και ο Ίνε δυσκολεύτηκε να διατηρήσει τον έλεγχό τους. Αντ' αυτού, ο Ίνε έστρεψε την προσοχή του στους ιθαγενείς Βρετανούς στην Κορνουάλη και το Ντέβον και κατάφερε να αποκτήσει μεγάλη έκταση στα δυτικά.

Ο Ίνε είναι επίσης γνωστός για τις εκτεταμένες μεταρρυθμίσεις του στο Ουέσσεξ, οι οποίες περιλάμβαναν αυξημένη έμφαση στο εμπόριο, την εισαγωγή νομισμάτων σε όλο το βασίλειο, καθώς και την έκδοση μιας σειράς νόμων το 694. Οι νόμοι αυτοί κάλυπταν ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, από τις ζημιές που προκαλούνταν από τα αδέσποτα βοοειδή μέχρι τα δικαιώματα όσων καταδικάζονταν για φόνο, και θεωρούνται σημαντικός σταθμός στην ανάπτυξη της αγγλικής κοινωνίας.

Είναι ενδιαφέρον ότι οι νόμοι αυτοί αναφέρονταν επίσης στους δύο τύπους ανθρώπων που ζούσαν στο Ουέσσεξ εκείνη την εποχή. Οι Αγγλοσάξονες ήταν γνωστοί ως Εγγλέζοι και ζούσαν κυρίως στα ανατολικά τμήματα του βασιλείου, ενώ τα πρόσφατα προσαρτημένα εδάφη στο Ντέβον κατοικούνταν κυρίως από τους γηγενείς Βρετανούς.

Προς το τέλος της βασιλείας του, ο Ίνε έγινε αδύναμος και αδύναμος και αποφάσισε να παραιτηθεί το 728 για να αποσυρθεί στη Ρώμη (εκείνη την εποχή πίστευαν ότι ένα ταξίδι στη Ρώμη θα βοηθούσε την ανάληψη της εξουσίας στον ουρανό).

Æthelheard περ. 726 - 740

Θεωρείται ότι ήταν κουνιάδος του Ine, αλλά η αξίωση του Æthelheard για το θρόνο αμφισβητήθηκε από έναν άλλο ευγενή που ονομαζόταν Oswald. Ο αγώνας για την εξουσία διήρκεσε περίπου ένα χρόνο, και παρόλο που ο Æthelheard επικράτησε τελικά, αυτό έγινε μόνο με τη βοήθεια της γειτονικής Mercia.

Για τα επόμενα δεκατέσσερα χρόνια, ο Æthelheard αγωνίστηκε να διατηρήσει τα βόρεια σύνορά του έναντι των Μερσιανών και έχασε σημαντικό μέρος της επικράτειας κατά τη διαδικασία αυτή. Επίσης, πολεμούσε συνεχώς ενάντια στην αυξανόμενη ηγεμονία αυτού του βόρειου γείτονα, ο οποίος, αφού τον υποστήριξε στο θρόνο, απαίτησε να περιέλθει το Ουέσσεξ υπό τον έλεγχό τους.

Cuthred 740 - 756

Τον Æthelheard διαδέχθηκε ο αδελφός του, Cuthred, ο οποίος κληρονόμησε το θρόνο στο απόγειο της Μερκικής κυριαρχίας. Εκείνη την εποχή, το Wessex θεωρούνταν κράτος-μαριονέτα της Mercia και κατά τα πρώτα δώδεκα χρόνια της βασιλείας του Cuthred τους βοήθησε σε πολλές μάχες εναντίον των Ουαλών.

Ωστόσο, το 752 ο Cuthred είχε κουραστεί από τη Μερκική επικυριαρχία και πήγε στη μάχη για να ανακτήσει την ανεξαρτησία του Wessex. Προς έκπληξη όλων νίκησε!

"Αυτό το έτος, το δωδέκατο της βασιλείας του, ο Cuthred, βασιλιάς των Δυτικών Σαξόνων, πολέμησε στο Burford με τον Ethelbald, βασιλιά των Μερσιανών, και τον έτρεψε σε φυγή".

Sigeberht 756 - 757

Ο καημένος ο Sigeberht! Αφού διαδέχτηκε τον Cuthred (που πιστεύεται ότι ήταν ξάδερφός του), κυβέρνησε μόνο για ένα χρόνο προτού του αφαιρεθεί ο θρόνος από ένα συμβούλιο ευγενών για "άδικες πράξεις". Ίσως από συμπάθεια του δόθηκε στη συνέχεια το καθεστώς του υποβασιλιά στο Hampshire, αλλά αφού αποφάσισε να δολοφονήσει έναν από τους συμβούλους του, στη συνέχεια εξορίστηκε στο δάσος του Andred και στη συνέχεια σκοτώθηκε σε μια εκδίκησηεπίθεση.

Cynewulf 757 - 786

Υποστηριζόμενος στο θρόνο από τον Æthelbald της Μέρσια, ο Cynewulf μπορεί να πέρασε τους πρώτους μήνες της εξουσίας του ενεργώντας ως υποβασιλιάς των Μερσιανών. Ωστόσο, όταν ο Æthelbald δολοφονήθηκε αργότερα το ίδιο έτος, ο Cynewulf βρήκε την ευκαιρία να διεκδικήσει ένα ανεξάρτητο Ουέσσεξ και κατάφερε να επεκτείνει την επικράτειά του στις νότιες κομητείες της Μέρσια.

Ο Cynewulf μπόρεσε να κρατήσει πολλά από αυτά τα εδάφη της Mercian μέχρι το 779, όταν στη μάχη του Bensington ηττήθηκε από τον βασιλιά Offa και αναγκάστηκε να υποχωρήσει στα εδάφη του. Ο Cynewulf δολοφονήθηκε τελικά το 786 από έναν ευγενή που είχε εξορίσει πολλά χρόνια νωρίτερα.

Η δολοφονία του Cynewulf το 786

Beorhtric 786 - 802

Ο Beorhtric, που πιστεύεται ότι ήταν μακρινός απόγονος του Cerdic (του ιδρυτή του Wessex), είχε μια μάλλον περιπετειώδη περίοδο ως βασιλιάς. Διαδέχθηκε το θρόνο με την υποστήριξη του βασιλιά Offa της Mercia, ο οποίος χωρίς αμφιβολία είδε την άνοδό του ως μια ευκαιρία να επηρεάσει την πολιτική της Δυτικής Σαξονίας. Ο Beorhtric παντρεύτηκε επίσης μια από τις κόρες του βασιλιά Offa, μια κυρία που ονομαζόταν Eadburh, πιθανώς για να κερδίσει περαιτέρω υποστήριξη από τους πιοισχυρός γείτονας στα βόρεια.

Στη βασιλεία του Beorhtric έγιναν επίσης οι πρώτες επιδρομές των Βίκινγκς στην Αγγλία, όπως γράφουν τα Αγγλοσαξονικά Χρονικά:

AD787: ..και στις ημέρες του ήρθαν πρώτα τρία πλοία της

Βόρειοι από τη χώρα των ληστών... Αυτοί ήταν οι πρώτοι

τα πλοία των Δανών που αναζητούσαν τη γη των Άγγλων

έθνος.

Αν πιστέψουμε το θρύλο, ο Beorhtric πέθανε από τυχαία δηλητηρίαση από κανέναν άλλο παρά από τη σύζυγό του, Eadburh. Αφού εξορίστηκε στη Γερμανία για το έγκλημά της, στη συνέχεια την "χτύπησε" ο Καρλομάγνος με μια μάλλον ιδιότυπη ατάκα συζήτησης. Προφανώς ο Καρλομάγνος μπήκε στα διαμερίσματά της με το γιο του και τη ρώτησε: "Ποιον προτιμάς, εμένα ή το γιο μου, ως σύζυγο;". Η Eadburh απάντησε ότι λόγω της νεότερης ηλικίας τουθα προτιμούσε τον γιο του, στον οποίο ο Καρλομάγνος είπε: "Αν με είχες επιλέξει, θα μας είχες και τους δύο. Αλλά, αφού τον επέλεξες, δεν θα έχεις κανέναν από τους δύο".

Μετά από αυτή την μάλλον ενοχλητική υπόθεση, η Eadburh αποφάσισε να στραφεί στη μοναχή και σχεδίαζε να ζήσει το υπόλοιπο της ζωής της σε ένα γερμανικό μοναστήρι. Ωστόσο, λίγο μετά την ανάληψη των όρκων της βρέθηκε να κάνει σεξ με έναν άλλο Σάξονα και αποβλήθηκε δεόντως. Η Eadburh πέρασε τις υπόλοιπες μέρες της ζητιανεύοντας στους δρόμους μιας Παβίας στη βόρεια Ιταλία.

Egbert 802 - 839

Ένας από τους διασημότερους από όλους τους δυτικοσαξονικούς βασιλείς, ο Έγκμπερτ εξορίστηκε στην πραγματικότητα από τον προκάτοχό του Μπέορθρικ κάποια στιγμή στη δεκαετία του 780. Μετά το θάνατό του, ωστόσο, ο Έγκμπερτ επέστρεψε στο Ουέσσεξ, ανέβηκε στο θρόνο και βασίλεψε για τα επόμενα 37 χρόνια.

Περιέργως, τα πρώτα 20 περίπου χρόνια της βασιλείας του δεν είναι πολύ καλά τεκμηριωμένα, αν και πιστεύεται ότι πέρασε το μεγαλύτερο μέρος αυτού του χρόνου προσπαθώντας να κρατήσει το Ουέσσεξ ανεξάρτητο από τη Μέρσια. Αυτός ο αγώνας για ανεξαρτησία κορυφώθηκε το 825, όταν οι δύο πλευρές συναντήθηκαν στη μάχη του Ellandun κοντά στο σημερινό Swindon.

Παραδόξως, οι δυνάμεις του Έγκμπερτ ήταν νικηφόρες και οι Μερκιανοί (με επικεφαλής τον Beornwulf) αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν πίσω στο βορρά. Ο Έγκμπερτ, ενθουσιασμένος από τη νίκη του, έστειλε το στρατό του νοτιοανατολικά για να προσαρτήσει το Surrey, το Sussex, το Essex και το Kent, οι οποίες βρίσκονταν είτε άμεσα είτε έμμεσα υπό τον έλεγχο των Μερκιανών εκείνη την εποχή. Μέσα σε ένα χρόνο, η ισορροπία δυνάμεων στην αγγλοσαξονική Αγγλία είχε αλλάξει εντελώς καιτο 826 το Ουέσσεξ θεωρούνταν το ισχυρότερο βασίλειο της χώρας.

Η κυριαρχία του Έγκμπερτ στη νότια Αγγλία συνεχίστηκε για τα επόμενα τέσσερα χρόνια, με άλλη μια σημαντική νίκη εναντίον της Μέρσια το 829, η οποία του επέτρεψε να προσαρτήσει πλήρως την περιοχή και να διεκδικήσει όλη τη νότια Βρετανία μέχρι τον ποταμό Χάμπερ. Ο Έγκμπερτ κατάφερε επίσης να λάβει την υποταγή του Βασιλείου της Νορθουμβρίας στα τέλη του 829, οδηγώντας τα αγγλοσαξονικά χρονικά να τον αποκαλούν "ηγεμόνα της Βρετανίας".(αν και ένας πιο ακριβής τίτλος θα ήταν "ηγεμόνας της Αγγλίας", καθώς τόσο η Ουαλία όσο και η Σκωτία ήταν ακόμη σθεναρά ανεξάρτητες!).

Μόλις ένα χρόνο μετά την προσάρτηση της Μέρσια, ο εξόριστος βασιλιάς Wiglaf οργάνωσε μια εξέγερση και οδήγησε τον στρατό του Ουέσσεξ πίσω στην επικράτειά του. Ωστόσο, οι Μέρσιοι δεν διεκδίκησαν ποτέ τα χαμένα εδάφη τους στο Κεντ, το Σάσεξ και το Σάρεϊ και το Ουέσσεξ εξακολουθούσε να θεωρείται το ισχυρότερο βασίλειο της νότιας Αγγλίας.

Όταν ο Έγκμπερτ πέθανε το 839, τον διαδέχθηκε ο μοναχογιός του, ο Æthelwulf.

Æthelwulf, 839 - 858

Ο Æthelwulf ήταν ήδη βασιλιάς του Κεντ πριν από την άνοδό του στο θρόνο του Ουέσσεξ, τίτλος που του απονεμήθηκε από τον πατέρα του το 825. Τηρώντας αυτή την οικογενειακή παράδοση, όταν ο Egbert πέθανε το 839, ο Æthelwulf παρέδωσε στη συνέχεια το Κεντ στο γιο του, Æthelstan, για να το κυβερνήσει εκ μέρους του.

Δεν είναι πολλά γνωστά για τη βασιλεία του Æthelwulf, εκτός από το ότι ήταν ένας εξαιρετικά θρησκευόμενος άνθρωπος, επιρρεπής σε περιστασιακές γκάφες και μάλλον μη φιλόδοξος, αν και τα κατάφερε αρκετά καλά στο να κρατήσει τους εισβολείς Βίκινγκς σε απόσταση (συγκεκριμένα στο Carhampton και στο Ockley στο Surrey, το τελευταίο από τα οποία λέγεται ότι ήταν "η μεγαλύτερη σφαγή ειδωλολατρικής στρατιάς που έγινε ποτέ").τη σύζυγό του, Osburh, και μαζί απέκτησαν έξι παιδιά (πέντε γιους και μια κόρη).

Το 853 ο Æthelwulf έστειλε τον μικρότερο γιο του, τον Alfred (μετέπειτα βασιλιά Alfred τον Μέγα) στη Ρώμη για προσκύνημα. Ωστόσο, μετά τον θάνατο της συζύγου του το 855, ο Æthelwulf αποφάσισε να τον ακολουθήσει στην Ιταλία και κατά την επιστροφή του τον επόμενο χρόνο γνώρισε τη δεύτερη σύζυγό του, μια 12χρονη Judith, μια Γαλλίδα πριγκίπισσα.

Προς μεγάλη του έκπληξη, όταν ο Æthelwulf επέστρεψε τελικά στις βρετανικές ακτές το 856, διαπίστωσε ότι ο μεγαλύτερος επιζών γιος του, ο Æthelbald, του είχε κλέψει το βασίλειο! Παρόλο που ο Æthelwulf είχε υπεραρκετή υποστήριξη από τους υποβασιλείς για να διεκδικήσει τον θρόνο, η χριστιανική του φιλανθρωπία τον οδήγησε να παραχωρήσει το δυτικό μισό του Wessex στον Æthelbald σε μια προσπάθεια να αποτρέψει την έκρηξη εμφυλίου πολέμου στο βασίλειο.

Όταν ο Æthelwulf πέθανε το 858, ο θρόνος του Wessex περιήλθε αναπάντεχα στον Æthelbald.

Æthelbald 858 - 860

Λίγα είναι γνωστά για τη σύντομη βασιλεία του Æthelbald εκτός από το ότι παντρεύτηκε τη χήρα του πατέρα του, Judith, η οποία εκείνη την εποχή ήταν μόλις 14 ετών! Ο Æthelbald πέθανε σε ηλικία 27 ετών στο Sherborne του Dorset από άγνωστη ασθένεια ή πάθηση.

Μετά το θάνατο του Æthelbald το 860, η Judith παντρεύτηκε για τρίτη φορά! Το παραπάνω σχέδιο την δείχνει να ιππεύει μαζί με τον τρίτο σύζυγό της, τον Baldwin της Φλάνδρας.

Æthelberht 860 - 865

Ο Æthelberht, αδελφός του Æthelbald και τρίτος μεγαλύτερος γιος του Æthelwulf, διαδέχτηκε το θρόνο του Wessex μετά το θάνατο του αδελφού του χωρίς να αποκτήσει παιδιά. Η πρώτη του δουλειά ήταν να ενσωματώσει το Βασίλειο του Kent στο Wessex, ενώ προηγουμένως ήταν απλώς ένα δορυφορικό κράτος.

Ο Æthelberht λέγεται ότι προήδρευσε σε μια περίοδο σχετικής ειρήνης, με τα άλλα αγγλοσαξονικά βασίλεια να είναι πολύ απασχολημένα με τις επιδρομές των Βίκινγκς για να ανησυχούν για τις εσωτερικές αντιπαλότητες. Το Ουέσσεξ δεν έμεινε ανεπηρέαστο από αυτές τις επιδρομές των Βίκινγκς, και κατά τη διάρκεια της βασιλείας του ο Æthelberht απέκρουσε τους Δανούς εισβολείς από μια αποτυχημένη έφοδο στο Γουίντσεστερ, καθώς και από επανειλημμένες επιδρομές στην ανατολική ακτή του Κεντ.

Όπως και ο αδελφός του πριν από αυτόν, ο Æthelberht πέθανε άτεκνος και ο θρόνος πέρασε στον αδελφό του, Æthelred.

Æthelred 865 - 871

Τα έξι χρόνια του Æthelred ως βασιλιάς του Wessex ξεκίνησαν με την έφοδο ενός μεγάλου στρατού Βίκινγκς στην ανατολική Αγγλία. Αυτός ο "μεγάλος ειδωλολατρικός στρατός" κατέλαβε γρήγορα το ανεξάρτητο Βασίλειο της Ανατολικής Αγγλίας και σύντομα νίκησε το πανίσχυρο Βασίλειο της Northumbria. Με τους Βίκινγκς να στρέφουν το βλέμμα τους προς το νότο, ο Burgred βασιλιάς της Mercia απευθύνθηκε στον Æthelred για βοήθεια και αυτός στη συνέχεια έστειλε στρατό για να αντιμετωπίσει τους Βίκινγκς.Δυστυχώς αυτό το ταξίδι έμελλε να είναι μάταιο, καθώς οι Βίκινγκς δεν εμφανίστηκαν ποτέ και ο Burgred αναγκάστηκε να "εξαγοράσει" τη δανέζικη ορδή για να αποφύγει την εισβολή τους στα εδάφη του.

Με τη Νορθουμβρία και την Ανατολική Αγγλία να βρίσκονται πλέον υπό τον έλεγχο των Βίκινγκς, το χειμώνα του 870 ο μεγάλος ειδωλολατρικός στρατός έστρεψε το βλέμμα του στο Ουέσσεξ. Τον Ιανουάριο, Φεβρουάριο και Μάρτιο του 871 το Ουέσσεξ αντιμετώπισε τους Βίκινγκς σε τέσσερις διαφορετικές περιπτώσεις, κερδίζοντας μόνο μία από αυτές.

Άλφρεντ ο Μέγας 871 - 899

Ο μοναδικός Άγγλος μονάρχης που του απονεμήθηκε ποτέ ο τίτλος του "Μεγάλου", ο Άλφρεντ αναγνωρίζεται ευρέως ως ένας από τους σημαντικότερους ηγέτες στην αγγλική ιστορία.

Πριν πεθάνει ο βασιλιάς Æthelred το 871, υπέγραψε μια συμφωνία με τον Alfred (τον μικρότερο αδελφό του) η οποία όριζε ότι όταν πεθάνει ο ίδιος ο θρόνος δεν θα περνούσε στον μεγαλύτερο γιο του. Αντ' αυτού, λόγω της αυξανόμενης απειλής των Βίκινγκς από τον βορρά, ο θρόνος θα περνούσε στον Alfred, ο οποίος ήταν πολύ πιο έμπειρος και ώριμος στρατιωτικός ηγέτης.

Η πρώτη από τις μάχες του βασιλιά Αλφρέδου εναντίον των Δανών δόθηκε τον Μάιο του 871 στο Γουίλτον του Γουίλτσαϊρ. Αυτή ήταν μια καταστροφική ήττα για το Ουέσσεξ, και ως εκ τούτου ο Αλφρέδος αναγκάστηκε να συνάψει ειρήνη με τους Βίκινγκς (ή μάλλον να τους εξαγοράσει) για να τους αποτρέψει από το να πάρουν τον έλεγχο του βασιλείου.

ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ

Για τα επόμενα πέντε χρόνια επρόκειτο να επικρατήσει μια δύσκολη ειρήνη μεταξύ του Ουέσσεξ και των Δανών, με τη ορδή των Βίκινγκς να εγκαθίσταται στο Λονδίνο του Μέρσιαν και να επικεντρώνει την προσοχή της σε άλλα μέρη της Αγγλίας. Η ειρήνη αυτή παρέμεινε σε ισχύ μέχρι που ένας νέος Δανός ηγέτης, ο Γκούτρουμ, ήρθε στην εξουσία το 876 και εξαπέλυσε αιφνιδιαστική επίθεση στο Γουόρχαμ στο Ντόρσετ. Για τον επόμενο ενάμιση χρόνο, οι Δανοί προσπάθησαν ανεπιτυχώςνα καταλάβει το Ουέσσεξ, αλλά τον Ιανουάριο του 878 η τύχη τους θα άλλαζε, καθώς μια αιφνιδιαστική επίθεση στο Τσίπενχαμ έσπρωξε τον Άλφρεντ και τον στρατό του Ουέσσεξ πίσω σε μια μικρή γωνιά των επιπέδων του Σόμερσετ.

Ηττημένος, με έλλειψη στρατευμάτων και με το ηθικό στα τάρταρα, ο Αλφρέδος και οι εναπομείνασες δυνάμεις του κρύφτηκαν από τις εχθρικές δυνάμεις σε μια μικρή πόλη στους βάλτους που ονομαζόταν Athelney. Από εδώ, ο Αλφρέδος άρχισε να στέλνει αγγελιοφόρους και ανιχνευτές για να συγκεντρώσει την τοπική πολιτοφυλακή από το Somerset, το Devon, το Wiltshire και το Dorset.

Μέχρι τον Μάιο του 878 ο Αλφρέδος είχε συγκεντρώσει αρκετές ενισχύσεις για να εξαπολύσει αντεπίθεση εναντίον των Δανών και στις 10 Μαΐου (πάνω-κάτω λίγες ημέρες!) τους νίκησε στη μάχη του Έντινγκτον. Καβαλώντας το κεφάλι του από τη νίκη, ο Αλφρέδος συνέχισε με το στρατό του προς τα βόρεια, στο Τσίπενχαμ και νίκησε το οχυρό των Δανών, υποτάσσοντάς τους με πείνα. Ως μέρος των όρων παράδοσης, ο Αλφρέδος απαίτησε ότιΟ Wulfred ασπάστηκε τον χριστιανισμό και δύο εβδομάδες αργότερα η βάπτιση πραγματοποιήθηκε σε μια πόλη που ονομαζόταν Wedmore στο Somerset. Η παράδοση αυτή είναι κατά συνέπεια γνωστή ως "Η ειρήνη του Wedmore".

Ένας χάρτης που απεικονίζει πώς ο στρατός των Βίκινγκς σχεδόν εξαφάνισε τα αγγλοσαξονικά βασίλεια της Αγγλίας. Με άδεια χρήσης Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported license. Author: Hel-hama

Η Ειρήνη του Wedmore οδήγησε σε μια περίοδο σχετικής ειρήνης στην Αγγλία, με τη νότια και δυτική Αγγλία να παραχωρείται στους Αγγλοσάξονες και τη βόρεια και ανατολική στους Δανούς (δημιουργώντας ένα βασίλειο γνωστό ως Danelaw). Ωστόσο, αυτή θα ήταν μια δύσκολη ειρήνη και ο Alfred ήταν αποφασισμένος να μην διακινδυνεύσει ξανά το βασίλειό του. Στη συνέχεια ξεκίνησε έναν εκσυγχρονισμό του στρατού του, επικεντρωμένο γύρω από ένα "Burgal".Αυτή η πολιτική επρόκειτο να διασφαλίσει ότι κανένα μέρος της αγγλοσαξονικής Αγγλίας δεν θα απείχε περισσότερο από 20 μίλια από μια οχυρωμένη πόλη, επιτρέποντας στις ενισχύσεις να ρέουν εύκολα σε όλο το βασίλειο. Ο Αλφρέδος διέταξε επίσης την κατασκευή ενός νέου, μεγαλύτερου και πολύ βελτιωμένου ναυτικού για να αντιμετωπίσει τη δανική ναυτική δύναμη.

Ο Αλφρέδος ξεκίνησε επίσης μια σειρά ακαδημαϊκών μεταρρυθμίσεων και προσέλαβε τους πιο διάσημους λόγιους από τις Βρετανικές Νήσους για να ιδρύσει ένα σχολείο της αυλής για παιδιά ευγενών, καθώς και για "διανοητικά υποσχόμενα αγόρια μικρότερης καταγωγής". Έθεσε επίσης ως προϋπόθεση για οποιονδήποτε κυβερνητικό υπάλληλο την ανάγνωση και ανάγνωση, ενώ διέταξε τη συγγραφή των αγγλοσαξονικών χρονικών.

Ένας πίνακας του βασιλιά Αλφρέδου του Μεγάλου.

Όταν ο βασιλιάς Guthrum πέθανε το 890, άνοιξε ένα κενό εξουσίας στο Danelaw και μια σειρά από αντιμαχόμενους υποβασιλείς άρχισαν να πολεμούν για την εξουσία. Αυτό θα σηματοδοτούσε την αρχή άλλων έξι ετών δανικών επιθέσεων εναντίον των Αγγλοσαξόνων, αν και με τη νέα βελτιωμένη άμυνα του Alfred οι επιθέσεις αυτές αποκρούστηκαν σχεδόν εξ ολοκλήρου. Τα πράγματα κορυφώθηκαν το 897, όταν μετά από μια σειρά αποτυχημένων επιδρομών οι Δανοί άρχισαν να επιτίθενται εναντίον των Αγγλοσαξόνων.ο στρατός ουσιαστικά διαλύθηκε, με ορισμένους να αποσύρονται στη Δανιλαία και άλλους να υποχωρούν στην ηπειρωτική Ευρώπη.

Ο Άλφρεντ πέθανε λίγα χρόνια αργότερα, το 899, έχοντας εξασφαλίσει το μέλλον της αγγλοσαξονικής Αγγλίας.

Εδουάρδος ο Πρεσβύτερος 899 - 924

Το 899 ο θρόνος του Ουέσσεξ περιήλθε στον μεγαλύτερο γιο του Αλφρέδου, τον Εδουάρδο, αν και αυτό αμφισβητήθηκε από έναν από τους ξαδέλφους του Εδουάρδου, τον Æthelwold. Αποφασισμένος να εκδιώξει τον Εδουάρδο από την εξουσία, ο Æthelwold ζήτησε τη βοήθεια των Δανών στα ανατολικά και μέχρι το 902 ο στρατός του (μαζί με τη βοήθεια των Βίκινγκς) είχε επιτεθεί στη Μέρσια και είχε φτάσει στα σύνορα του Ουίλτσαϊρ. Σε αντίποινα ο Εδουάρδος επιτέθηκε με επιτυχία στο δανέζικο βασίλειο τουEast Anglia, αλλά στη συνέχεια, όταν διέταξε τα στρατεύματά του να επιστρέψουν στο Wessex, ορισμένα από αυτά αρνήθηκαν και συνέχισαν προς τα βόρεια (πιθανώς για περισσότερα λάφυρα!). Αυτό κορυφώθηκε στη μάχη του Holme, όπου οι Δανοί της East Anglia συνάντησαν τα απομεινάρια του στρατού του Wessex και στη συνέχεια τα νίκησαν. Ωστόσο, οι Δανοί υπέστησαν επίσης σοβαρές απώλειες κατά τη διάρκεια της μάχης και τόσο ο βασιλιάς της East Anglia όσο και ο Æthelwold,διεκδικητής του θρόνου του Ουέσσεξ, έχασαν τη ζωή τους.

Μετά τη μάχη του Χολμ, ο Εδουάρδος ο Πρεσβύτερος πέρασε τα υπόλοιπα χρόνια της ζωής του σε σχεδόν συνεχείς συγκρούσεις με τους Δανούς στα βόρεια και ανατολικά. Με τη βοήθεια του στρατού των Μερκίων (που βρίσκονταν επί μακρόν υπό τον έμμεσο έλεγχο του Ουέσσεξ), ο Εδουάρδος κατάφερε να νικήσει τους Δανούς ακόμη και στην Ανατολική Αγγλία, αφήνοντάς τους μόνο το βασίλειο της Νορθουμβρίας. Με το θάνατο της αδελφής του Εδουάρδου, της Æthelflæd των Μερκίων τοΤο 918, ο Εδουάρδος έθεσε επίσης το βασίλειο της Μέρσια υπό τον άμεσο έλεγχο του Ουέσσεξ και από αυτό το σημείο και μετά, το Ουέσσεξ ήταν το μοναδικό βασίλειο των Αγγλοσαξόνων. Μέχρι το τέλος της βασιλείας του το 924, ο Εδουάρδος είχε απομακρύνει σχεδόν εντελώς κάθε απειλή εισβολής των Βίκινγκς και ακόμη και οι Σκωτσέζοι, οι Δανοί και οι Ουαλοί τον αποκαλούσαν "πατέρα και άρχοντα".

"Φέτος ο Εδουάρδος επιλέχθηκε για πατέρας και για άρχοντας

από τον βασιλιά των Σκωτσέζων, και από τους Σκωτσέζους και τον βασιλιά Ρετζιναλντ,

και από όλους τους Βορειο-Χουμπρίους, καθώς και από τον βασιλιά των

Strath-clyde Britons, και από όλους τους Strath-clyde Britons".

Ælfweard Ιούλιος - Αύγουστος 924

Βασιλεύοντας μόνο για περίπου 4 εβδομάδες και πιθανότατα δεν στέφθηκε ποτέ, το μόνο που γνωρίζουμε για τον Ælfweard είναι μια φράση από τα Αγγλοσαξονικά Χρονικά:

Αυτό το έτος πέθανε ο βασιλιάς Εδουάρδος στο Φάρντον της Μέρσια- και

Ο γιος του Ælfweard πέθανε πολύ σύντομα μετά από αυτό, στην Οξφόρδη.

τα πτώματα βρίσκονται στο Γουίντσεστερ.

Æthelstan Αύγουστος 924 - 27 Οκτωβρίου 939

Ο Æthelstan, ο πρώτος βασιλιάς της Αγγλίας, ανέβηκε στο θρόνο του Wessex το 924 μετά το θάνατο του μεγαλύτερου αδελφού του. Ωστόσο, παρόλο που ήταν πολύ δημοφιλής στη Mercia, ο Æthelstan ήταν λιγότερο αρεστός στο Wessex, καθώς είχε μεγαλώσει και εκπαιδευτεί εκτός του βασιλείου. Αυτό σήμαινε ότι κατά τον πρώτο χρόνο της βασιλείας του έπρεπε να συγκεντρώσει την υποστήριξη των υποβασιλέων του Wessex, μεταξύ των οποίων και ένας ιδιαίτερα δυναμικός βασιλιάς του Wessex.Αν και το πέτυχε αυτό, αυτό σήμαινε ότι δεν στέφθηκε πριν από τις 4 Σεπτεμβρίου 925. Ενδιαφέρον είναι ότι η στέψη πραγματοποιήθηκε στο Κίνγκστον-ον-Τάμεση, στα ιστορικά σύνορα μεταξύ της Μέρσια και του Ουέσσεξ.

Μέχρι την εποχή της στέψης του το 925 οι Αγγλοσάξονες είχαν ανακαταλάβει μεγάλο μέρος της Αγγλίας αφήνοντας μόνο τη νότια Νορθουμβρία (με επίκεντρο την πρωτεύουσα Γιορκ) στα χέρια των Δανών. Αυτή η μικρή γωνιά της παλιάς Δανέζικης επικράτειας είχε ανακωχή με τους Αγγλοσάξονες που τους εμπόδιζε να πολεμήσουν μεταξύ τους, αλλά όταν ο Δανός βασιλιάς Sihtric πέθανε το 927, ο Æthelstan είδε την ευκαιρία να πάρει αυτό τοτο τελευταίο απομεινάρι της δανικής επικράτειας.

Η εκστρατεία ήταν ταχεία και μέσα σε λίγους μήνες ο Æthelstan είχε πάρει τον έλεγχο του York και είχε λάβει την υποταγή των Δανών. Στη συνέχεια κάλεσε σε μια συγκέντρωση βασιλείς από όλη τη Βρετανία, συμπεριλαμβανομένων εκείνων από την Ουαλία και τη Σκωτία, να αποδεχθούν την κυριαρχία του και να τον αναγνωρίσουν ως βασιλιά της Αγγλίας. Επιφυλακτικοί για τη δύναμη που θα είχε μια ενωμένη Αγγλία, οι Ουαλοί και οι Σκωτσέζοι συμφώνησαν υπό την προϋπόθεση ότιότι πρέπει να τεθούν σταθερά σύνορα μεταξύ των χωρών.

Για τα επόμενα επτά χρόνια επικρατούσε σχετική ειρήνη σε όλη τη Βρετανία, μέχρι που το 934 ο Æthelstan αποφάσισε να εισβάλει στη Σκωτία. Υπάρχει ακόμη μεγάλη αβεβαιότητα σχετικά με το γιατί αποφάσισε να το κάνει αυτό, αλλά αυτό που είναι γνωστό είναι ότι ο Æthelstan υποστηρίχθηκε από τους βασιλείς της Ουαλίας και ότι ο στρατός του που εισέβαλε έφτασε μέχρι το Όρκνεϊ. Πιστεύεται ότι η εκστρατεία ήταν σχετικά επιτυχής και ότι ωςσυνέπεια τόσο ο βασιλιάς Κωνσταντίνος της Σκωτίας όσο και ο Owain του Strathclyde αποδέχθηκαν την επικυριαρχία του Æthelstan.

Αυτή η επικυριαρχία διήρκεσε δύο χρόνια μέχρι το 937, όταν τόσο ο Owain όσο και ο Constantine, μαζί με τον Δανό βασιλιά Guthfrith του Δουβλίνου, εκστράτευσαν εναντίον του στρατού του Æthelstan σε μια προσπάθεια εισβολής στην Αγγλία. Αυτή έμελλε να είναι μια από τις μεγαλύτερες μάχες στη βρετανική ιστορία: η μάχη του Brunanburh (ακολουθήστε τον σύνδεσμο για το πλήρες άρθρο μας σχετικά με τη μάχη).

Μέχρι τον θάνατο του Æthelstan το 939 είχε νικήσει τους Βίκινγκς, είχε ενώσει τα αγγλοσαξονικά βασίλεια της Αγγλίας κάτω από ένα ενιαίο λάβαρο και είχε αναγκάσει επανειλημμένα τόσο τους Ουαλούς όσο και τους Σκωτσέζους βασιλείς να αποδεχθούν την κυριαρχία του στη Βρετανία. Ο Æthelstan ήταν επομένως ο τελευταίος βασιλιάς του Ουέσσεξ και ο πρώτος βασιλιάς της Αγγλίας.