Wessex, auch bekannt als das Königreich der Westsachsen, war von 519 bis 927 n. Chr. ein großes und einflussreiches angelsächsisches Königreich. Von seinen bescheidenen Anfängen bis hin zum mächtigsten Königreich des Landes verfolgen wir seine Geschichte von Cerdic, dem Gründer von Wessex, bis hin zu seinen entfernten Nachkommen Alfred dem Großen und Æthelstan, die dafür verantwortlich waren, dass die eindringenden Wikingerhorden besiegt und die angelsächsischen Länder vereint wurden.Sächsisches England unter einem einzigen Banner.

Cerdic um 520 bis um 540

Wie über viele der frühen angelsächsischen Könige ist auch über Cerdic nur wenig bekannt, abgesehen von dem, was in den angelsächsischen Chroniken aus dem 9. Der Chronik zufolge verließ Cerdic im Jahr 495 Sachsen (im heutigen Nordwestdeutschland) und kam kurz darauf mit fünf Schiffen an der Küste von Hampshire an. In den folgenden zwei Jahrzehnten verwickelte Cerdic die örtlichen Briten in einen langwierigen Konflikt und nahm nurden Titel "König von Wessex" nach seinem Sieg in der Schlacht von Cerdic's Ford (Cerdicesleag) im Jahr 519, etwa 24 Jahre nach seiner Ankunft an diesen Ufern.

Natürlich sollte man bedenken, dass die angelsächsischen Chroniken rund 350 Jahre nach Cerdics angeblicher Herrschaft verfasst wurden und daher nicht wortwörtlich genommen werden sollten. So ist "Cerdic" eigentlich ein britischer Name, und manche glauben, dass Cerdics Familie in den letzten Tagen der Römer mit einem großen Landgut betraut wurde, das es zu schützen galt, ein Titel, der als "Ealdorman" bekannt ist.Als Cerdic an die Macht kam, soll er gegenüber den anderen Ealdormern in der Region recht aggressiv vorgegangen sein und infolgedessen immer mehr Ländereien angehäuft und schließlich das Königreich Wessex gegründet haben.

Cynric um 540 bis 560

Cynric, der sowohl als Sohn als auch als Enkel von Cerdic beschrieben wird, verbrachte einen Großteil seiner ersten Regierungsjahre damit, das Königreich Wessex nach Westen bis nach Wiltshire auszudehnen. Leider stieß er auf den erbitterten Widerstand der einheimischen Briten und verbrachte die meiste Zeit seiner Herrschaft damit, die Ländereien, die er bereits besaß, zu konsolidieren. Es gelang ihm jedoch, einige kleine Erfolge zu erzielen, insbesondere in der Schlacht von Sarum im Jahr 552und in Beranbury (dem heutigen Barbury Castle in der Nähe von Swindon) im Jahr 556. 560 starb Cynric und wurde von seinem Sohn Ceawlin abgelöst.

Ceawlin 560 bis entweder 571 oder um 591

Zur Zeit von Ceawlins Herrschaft war der größte Teil Südenglands unter angelsächsischer Kontrolle. Dies wurde durch die Schlacht von Wibbandun im Jahr 568 untermauert, die den ersten größeren Konflikt zwischen zwei Invasionsmächten (den Sachsen von Wessex und den Jüten von Kent) darstellte. Spätere Konflikte führten dazu, dass Ceawlin seine Aufmerksamkeit wieder auf die einheimischen Briten im Westen richtete, und 571 nahm er Aylesbury und Limbury ein,Um 577 hatte er Gloucester und Bath eingenommen und die Mündung des Severn erreicht. Zu dieser Zeit wurde der östliche Teil von Wansdyke gebaut (ein großer Erdwall zwischen Wiltshire und Bristol), und viele Historiker glauben, dass Ceawlin den Bau angeordnet hat.

The Wansdyke, Autor: Trevor Rickard, Creative Commons Attribution Share-alike license 2.0

Das Ende von Ceawlins Herrschaft ist geheimnisumwittert und die Einzelheiten sind unklar. Bekannt ist nur, dass 584 eine große Schlacht gegen die örtlichen Briten in Stoke Lyne, Oxfordshire, stattfand. In den angelsächsischen Chroniken heißt es dazu:

In diesem Jahr kämpfte Ceawlin ... mit den Briten an dem Ort, der Fretherne genannt wird ... Und Ceawlin nahm viele Städte sowie unermessliche Beute und Reichtum. Er

und zog sich dann zu seinem eigenen Volk zurück.

Es ist merkwürdig, dass Ceawlin eine so wichtige Schlacht gewinnt und sich dann einfach nach Süden zurückzieht. Stattdessen geht man heute davon aus, dass Ceawlin diese Schlacht tatsächlich verlor und damit auch seine Vorherrschaft über die einheimischen Briten. Dies führte zu einer Zeit der Unruhen im und um das Königreich Wessex, die schließlich zu einem Aufstand gegen Ceawlin im Jahr 591 oder 592 führten (dieseEs wird angenommen, dass dieser Aufstand von Ceawlins eigenem Neffen, Ceol, angeführt wurde!) Dieser Aufstand wurde später als die Schlacht von Wodens Burg bekannt.

Ceol 591 - 597

Nachdem er seinen Onkel in der Schlacht von Woden's Burg besiegt hatte, regierte Ceol die nächsten fünf Jahre über Wessex. In dieser Zeit gibt es keine Aufzeichnungen über größere Schlachten oder Konflikte, und es ist nur wenig über ihn bekannt, außer dass er einen Sohn namens Cynegils hatte.

Ceolwulf 597 - 611

Nach Ceols Tod im Jahr 597 ging der Thron von Wessex an seinen Bruder Ceolwulf über, da Ceols Sohn Cynegils noch zu jung war, um zu regieren. Über Ceolwulf ist wenig bekannt, und die einzige Erwähnung in den angelsächsischen Chroniken ist, dass Er kämpfte und siegte ständig, entweder mit den Angeln oder den Walisern oder den Pikten oder den Schotten.

Cynegils (und sein Sohn Cwichelm) 611 - 643

Nach Ceolwulfs Tod im Jahr 611 fiel der Thron von Wessex an Ceols Sohn Cynegils (rechts im Bild), der noch zu jung war, um den Thron zu erben. Cynegils' lange Herrschaft begann mit einem großen Sieg über die Waliser im Jahr 614, aber die Geschicke von Wessex sollten sich bald zum Schlechten wenden.

Aus Sorge vor dem Aufstieg Northumbriens im Norden trat Cynegils die nördliche Hälfte seines Königreichs an seinen Sohn Cwichelm ab und schuf damit einen Pufferstaat. Cynegils schmiedete auch ein zeitweiliges Bündnis mit dem Königreich Mercia, das ebenfalls über die wachsende Macht der Northumbrier besorgt war, und dieses Bündnis wurde durch die Heirat von Cynegils' jüngstem Sohn mit derSchwester von König Penda von Mercia.

Im Jahr 626 verübte der hitzköpfige Cwichelm ein erfolgloses Attentat auf König Edwin von Northumbria, woraufhin Edwin sein Heer gegen Wessex schickte und beide Seiten in der Schlacht von Win & Lose Hill im Peak District von Derbyshire aufeinander trafen. Mit den Mercianern an ihrer Seite verfügte Wessex über ein weitaus größeres Heer als die Northumbrianer, unterlag aber dennoch aufgrund derNorthumbria hatte sich zum Beispiel in Win Hill verschanzt, und als die Truppen von Wessex vorrückten, wurden sie von einem Sperrfeuer aus Felsbrocken getroffen, die von oben herabgerollt worden waren.

Dies war sowohl für Cynegils als auch für Cwichelm eine demütigende Niederlage, und sie zogen sich daraufhin in ihre eigenen Grenzen zurück. In den folgenden Jahren nutzten die Mercianer das geschwächte Wessex aus, indem sie die Städte Gloucester, Bath und Cirencester einnahmen. Um einen weiteren Vormarsch der Mercianer aufzuhalten, wurde der westliche Teil von Wansdyke vermutlich von Cynegils in dieser Zeit erbaut.

Der endgültige Schlag kam 628, als Mercia und Wessex in der Schlacht von Cirencester aufeinander trafen. Die Mercianer siegten mit überwältigender Mehrheit und übernahmen die Kontrolle über das Severn-Tal und Teile von Worcestershire, Warwickshire und Gloucestershire. Infolgedessen wurde Wessex nun als zweitklassiges Königreich betrachtet, obwohl 635 ein Waffenstillstand mit Northumbria geschlossen wurde, der dazu beitrug, dass es zumindest seine eigenen Grenzen beibehalten konnte.

Cynegils starb schließlich im Jahr 643, und seine Leichenkiste ist noch heute in der Kathedrale von Winchester zu sehen.

Cenwalh 643 - 645

König Penda von Mercia 645- 648

Cenwalh 648 - 673

Cenwalh war der jüngste Sohn Cynegils und war zuvor mit der Schwester von König Penda von Mercia (rechts im Bild) verheiratet worden, um ein Bündnis zwischen den beiden Königreichen zu besiegeln. 643, als er den Thron bestieg, beschloss Cenwalh jedoch, seine Frau zu verlassen und eine einheimische Frau namens Seaxburh zu heiraten, sehr zum Ärger von König Penda.

...denn er verstieß die Schwester von Penda, dem König der Mercier, die er geheiratet hatte, und nahm sich eine andere Frau; daraufhin kam es zum Krieg, und er wurde von ihm aus seinem Königreich vertrieben...

Daraufhin erklärte Mercia Wessex den Krieg, trieb Cenwalh für drei Jahre ins Exil und übernahm die Kontrolle über seine Ländereien, so dass Wessex zu einem Marionettenstaat von Mercia wurde.

Während seines Exils in Ostanglien konvertierte Cenwalh zum Christentum, und als es ihm schließlich gelang, 648 den Thron von Wessex zurückzuerobern, gab er die erste Kathedrale von Winchester in Auftrag.

Über die restliche Zeit der Herrschaft Cenwalhs ist wenig bekannt, da sich die meisten schriftlichen Texte aus dieser Zeit auf die Geschichte Mercias konzentrieren.

Seaxburh 673 - 674

Seaburgh, die Frau von Cenwalh, folgte nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 673 auf den Thron und war die erste und einzige Königin, die jemals über Wessex herrschte. Heute geht man jedoch davon aus, dass Seaxburh eher als Aushängeschild für ein geeintes Wessex fungierte und dass die tatsächliche und ausführende Macht bei den verschiedenen Unterkönigen des Landes lag.

Æscwine 674 - ca. 676

Nach dem Tod von Seaxburh im Jahr 674 fiel der Thron von Wessex an ihren Sohn Æscwine. Obwohl die Unterkönige von Wessex zu dieser Zeit immer noch die eigentliche Macht innehatten, sammelte Æscwine sein Königreich zur Verteidigung gegen die Mercianer in der Schlacht von Bedwyn im Jahr 675. Dies war ein überwältigender Sieg für die Armee von Wessex.

Centwine um 676 bis um 685

Centwine, der Onkel von Æscwine, bestieg den Thron im Jahr 676, obwohl nur sehr wenig über seine Regierungszeit bekannt ist. Es wird angenommen, dass er in seinen frühen Jahren ein Heide war (während seine Vorgänger überwiegend Christen waren), obwohl er irgendwann in den 680er Jahren konvertierte. Er soll auch "drei große Schlachten" gewonnen haben, darunter eine gegen die rebellischen Briten, obwohl wieder einmal die meisten der Macht inWessex wurde zu dieser Zeit von den Unterkönigen gehalten.

Es wird allgemein angenommen, dass Centwine um 685 auf den Thron verzichtete, um Mönch zu werden.

Cædwalla 659 - 688

Es wird angenommen, dass Cædwalla ein entfernter Nachkomme von Cerdic ist und mit ziemlicher Sicherheit aus einem Adelsgeschlecht stammt. Zu sagen, dass Cædwalla ein bewegtes Leben hatte, wäre eine Untertreibung! In seiner Jugend wurde er aus Wessex vertrieben (vielleicht von Cenwalh in dem Bemühen, lästige unterkönigliche Familien zu vertreiben), und als er 26 Jahre alt war, hatte er genug Unterstützung gesammelt, um in Sussex einzufallen und sein eigenes Königreich zu errichten.In dieser Zeit erlangte er auch den Thron von Wessex, obwohl nicht bekannt ist, wie diese Leistung vollbracht wurde.

Während seiner Zeit als König von Wessex unterdrückte er die Autorität der Unterkönige, um seine eigene Macht zu festigen, und eroberte dann die Königreiche Sussex und Kent sowie die Isle of Wight, wo er Völkermord begangen und die dortige Bevölkerung gezwungen haben soll, ihrem christlichen Glauben abzuschwören.

Ein Bild von Cædwalla (in Gold), der dem Heiligen Wilfrid Land schenkt.

Im Jahr 688 wandte sich Cædwalla dem Christentum zu und dankte anschließend ab, nachdem er während eines Feldzugs auf der Isle of Wight verwundet worden war. Seine letzten Wochen verbrachte er in Rom, wo er sich auch taufen ließ. In den angelsächsischen Chroniken heißt es:

Cædwalla ging nach Rom und empfing die Taufe aus der Hand des Papstes Sergius, der ihm den Namen Petrus gab; aber im Laufe von sieben Nächten danach, am zwölften Tag vor den Maitagen, starb er in seinen Krisentüchern und wurde in der Kirche von St. Peter begraben.'

Ine 689 - ca. 728

Nach der Abdankung von Cædwalla im Jahr 688 kam es in Wessex zu internen Streitigkeiten und Auseinandersetzungen zwischen den verschiedenen Unterkönigen, aus denen nach einigen Monaten ein Adliger namens Ine als Sieger hervorging, der sich die Krone sicherte und 37 Jahre lang ununterbrochen regierte.

Ine erbte ein äußerst mächtiges Königreich, das sich von der Mündung des Severn bis zu den Küsten von Kent erstreckte, obwohl die östlichen Teile des Königreichs notorisch rebellisch waren und Ine Mühe hatte, die Kontrolle über sie zu behalten. Stattdessen wandte Ine seine Aufmerksamkeit den einheimischen Briten in Cornwall und Devon zu und schaffte es, einen großen Teil des Gebiets im Westen zu gewinnen.

Ine ist auch für seine umfassenden Reformen in Wessex bekannt, zu denen eine stärkere Konzentration auf den Handel, die Einführung von Münzen im gesamten Königreich sowie der Erlass einer Reihe von Gesetzen im Jahr 694 gehörten. Diese Gesetze deckten eine breite Palette von Themen ab, von Schäden, die durch verirrtes Vieh verursacht wurden, bis hin zu den Rechten von Personen, die wegen Mordes verurteilt wurden, und gelten als wichtiger Meilenstein in der Entwicklung der englischen Gesellschaft.

Interessanterweise bezogen sich diese Gesetze auch auf die beiden Bevölkerungsgruppen, die damals in Wessex lebten: Die Angelsachsen waren als Engländer bekannt und lebten hauptsächlich in den östlichen Teilen des Königreichs, während die neu annektierten Gebiete in Devon hauptsächlich von den einheimischen Briten bewohnt wurden.

Gegen Ende seiner Herrschaft wurde Ine schwach und schwächlich und beschloss 728 abzudanken, um sich nach Rom zurückzuziehen (zu dieser Zeit glaubte man, dass eine Reise nach Rom den Aufstieg in den Himmel erleichtern würde).

Æthelheard um 726 - 740

Æthelheard, von dem man annimmt, dass er der Schwager von Ine war, wurde der Thronanspruch von einem anderen Adligen namens Oswald streitig gemacht. Der Kampf um die Macht dauerte etwa ein Jahr, und obwohl Æthelheard sich schließlich durchsetzte, geschah dies nur mit Hilfe des benachbarten Mercia.

In den folgenden vierzehn Jahren kämpfte Æthelheard darum, seine nördlichen Grenzen gegen die Mercianer zu verteidigen, und verlor dabei eine beträchtliche Menge an Territorium. Er kämpfte auch ständig gegen die wachsende Hegemonie dieses nördlichen Nachbarn, der, nachdem er ihn auf den Thron gebracht hatte, verlangte, dass Wessex unter seine Kontrolle fiel.

Cuthred 740 - 756

Auf Æthelheard folgte sein Bruder Cuthred, der den Thron auf dem Höhepunkt der merkischen Vorherrschaft erbte. Zu dieser Zeit wurde Wessex als Marionettenstaat von Mercia angesehen, und in den ersten zwölf Jahren seiner Herrschaft unterstützte Cuthred die Mercia in zahlreichen Schlachten gegen die Waliser.

Im Jahr 752 hatte Cuthred jedoch genug von der Oberherrschaft der Mercianer und zog in die Schlacht, um die Unabhängigkeit von Wessex wiederzuerlangen. Zur Überraschung aller gewann er!

In diesem Jahr, dem zwölften seiner Herrschaft, kämpfte Cuthred, König der Westsachsen, bei Burford mit Ethelbald, König der Mercier, und schlug ihn in die Flucht.

Sigeberht 756 - 757

Armer alter Sigeberht! Nachdem er die Nachfolge von Cuthred (von dem man annimmt, dass er sein Cousin war) angetreten hatte, regierte er nur ein Jahr lang, bevor er von einem Rat der Adligen wegen "ungerechter Taten" vom Thron gestoßen wurde. Vielleicht aus Mitleid wurde er dann zum Unterkönig von Hampshire ernannt, aber nachdem er beschlossen hatte, einen seiner eigenen Berater zu ermorden, wurde er anschließend in den Wald von Andred verbannt und in einem Rachefeldzug getötetAngriff.

Cynewulf 757 - 786

Cynewulf, der von Æthelbald von Mercia auf den Thron unterstützt wurde, verbrachte seine ersten Monate an der Macht wohl damit, als Unterkönig der Mercianer zu fungieren. Als Æthelbald jedoch später im selben Jahr ermordet wurde, sah Cynewulf die Chance, ein unabhängiges Wessex zu behaupten, und es gelang ihm sogar, sein Gebiet auf die südlichen Grafschaften Mercias auszudehnen.

Cynewulf konnte viele dieser merkischen Gebiete bis 779 halten, als er in der Schlacht von Bensington von König Offa besiegt wurde und sich in seine eigenen Länder zurückziehen musste. 786 wurde Cynewulf schließlich von einem Adligen ermordet, den er viele Jahre zuvor verbannt hatte.

Die Ermordung Cynewulfs im Jahr 786

Beorhtric 786 - 802

Beorhtric, von dem man annimmt, dass er ein entfernter Nachfahre von Cerdic (dem Gründer von Wessex) war, erlebte eine recht ereignisreiche Zeit als König. Er bestieg den Thron mit der Unterstützung von König Offa von Mercia, der seinen Aufstieg zweifellos als Gelegenheit sah, die westsächsische Politik zu beeinflussen. Beorhtric heiratete auch eine der Töchter von König Offa, eine Dame namens Eadburh, wahrscheinlich, um weitere Unterstützung von seinem mehrmächtigen Nachbarn im Norden.

In die Regierungszeit von Beorhtric fielen auch die ersten Wikingerüberfälle in England, wie die angelsächsischen Chroniken berichten:

AD787: ...und zu seiner Zeit kamen zuerst drei Schiffe der

Nordmänner aus dem Land der Räuber... Dies waren die ersten

Schiffe der Dänen, die das Land der Engländer suchten

Nation.

Wenn man der Legende Glauben schenkt, starb Beorhtric durch eine versehentliche Vergiftung durch niemand anderen als seine Frau Eadburh. Nachdem sie für ihr Verbrechen nach Deutschland verbannt worden war, wurde sie von Karl dem Großen mit einer recht merkwürdigen Anmache "angemacht". Angeblich betrat Karl der Große mit seinem Sohn ihre Gemächer und fragte: "Was ist dir lieber, ich oder mein Sohn als Ehemann?". Eadburh antwortete, dass sie aufgrund seines jüngeren AltersDaraufhin sagte Charlamagne: "Hättest du mich gewählt, hättest du uns beide gehabt, aber da du ihn gewählt hast, sollst du keinen von uns haben."

Nach dieser eher peinlichen Affäre beschloss Eadburh, sich dem Nonnenkloster zuzuwenden, und plante, den Rest ihres Lebens in einem deutschen Kloster zu verbringen. Kurz nach Ablegung ihres Gelübdes wurde sie jedoch beim Sex mit einem anderen sächsischen Mann ertappt und ordnungsgemäß ausgewiesen. Eadburh verbrachte den Rest ihrer Tage bettelnd auf den Straßen von Pavia in Norditalien.

Egbert 802 - 839

Egbert, einer der berühmtesten westsächsischen Könige, wurde von seinem Vorgänger Beorhtric irgendwann in den 780er Jahren ins Exil geschickt. Nach dessen Tod kehrte Egbert jedoch nach Wessex zurück, bestieg den Thron und regierte die nächsten 37 Jahre lang.

Seltsamerweise sind die ersten etwa 20 Jahre seines Königtums nicht sehr gut dokumentiert, obwohl man annimmt, dass er die meiste Zeit damit verbrachte, Wessex von Mercia unabhängig zu halten. 825 erreichte dieser Unabhängigkeitskampf seinen Höhepunkt, als die beiden Seiten in der Schlacht von Ellandun in der Nähe des heutigen Swindon aufeinander trafen.

Überraschenderweise waren Egberts Truppen siegreich, und die Mercianer (unter der Führung von Beornwulf) waren gezwungen, sich nach Norden zurückzuziehen. Von seinem Sieg beflügelt, sandte Egbert seine Armee nach Südosten, um Surrey, Sussex, Essex und Kent zu annektieren, die zu diesem Zeitpunkt alle entweder direkt oder indirekt unter der Kontrolle der Mercianer standen. Innerhalb eines Jahres hatte sich das Machtgleichgewicht im angelsächsischen England völlig verschoben, undIm Jahr 826 galt Wessex als das mächtigste Königreich des Landes.

Egberts Vorherrschaft in Südengland setzte sich in den nächsten vier Jahren fort, mit einem weiteren großen Sieg gegen Mercia im Jahr 829, der es ihm ermöglichte, das Gebiet vollständig zu annektieren und ganz Südbritannien bis zum Fluss Humber für sich zu beanspruchen. 829 konnte Egbert auch die Unterwerfung des Königreichs Northumbria erreichen, was die angelsächsischen Chroniken dazu veranlasste, ihn als "Herrscher von Britannien" zu bezeichnen(obwohl der korrektere Titel "Herrscher von England" gewesen wäre, da sowohl Wales als auch Schottland immer noch sehr unabhängig waren!).

Nur ein Jahr, nachdem er Mercia annektiert hatte, organisierte der verbannte König Wiglaf einen Aufstand und drängte die Armee von Wessex in ihr eigenes Gebiet zurück. Die Mercianer forderten ihre verlorenen Gebiete in Kent, Sussex und Surrey jedoch nie zurück, und Wessex galt weiterhin als das mächtigste Königreich in Südengland.

Als Egbert 839 starb, wurde sein einziger Sohn Æthelwulf sein Nachfolger.

Æthelwulf, 839 - 858

Æthelwulf war bereits König von Kent, bevor er den Thron von Wessex bestieg, ein Titel, den ihm sein Vater im Jahr 825 verliehen hatte. 839, als Egbert starb, übergab Æthelwulf Kent seinem Sohn Æthelstan, um es an seiner Stelle zu regieren, was der Familientradition entsprach.

Über Æthelwulfs Regierungszeit ist nicht viel bekannt, außer dass er ein äußerst religiöser Mann war, der zu gelegentlichen Fauxpas neigte und wenig ehrgeizig war, obwohl er die eindringenden Wikinger recht gut in Schach hielt (namentlich bei Carhampton und Ockley in Surrey, wobei es sich bei letzterem um die "größte Schlachtung eines heidnischen Heeres, die je stattgefunden hat", gehandelt haben soll). Æthelwulf soll auch eine Vorliebe fürseine Frau Osburh, mit der er sechs Kinder (fünf Söhne und eine Tochter) hatte.

Im Jahr 853 schickte Æthelwulf seinen jüngsten Sohn Alfred (der spätere König Alfred der Große) auf eine Pilgerreise nach Rom. 855, nach dem Tod seiner Frau, beschloss Æthelwulf, sich ihm in Italien anzuschließen, und lernte bei seiner Rückkehr im folgenden Jahr seine zweite Frau kennen, ein zwölfjähriges Mädchen namens Judith, eine französische Prinzessin.

Als Æthelwulf schließlich 856 an die britische Küste zurückkehrte, musste er zu seiner Überraschung feststellen, dass sein ältester überlebender Sohn, Æthelbald, ihm das Königreich gestohlen hatte! Obwohl Æthelwulf mehr als genug Unterstützung von den Unterkönigen hatte, um den Thron zurückzuerobern, veranlasste ihn seine christliche Nächstenliebe dazu, die westliche Hälfte von Wessex an Æthelbald abzutreten, um zu verhindern, dass das Königreich in einen Bürgerkrieg ausbrach.

Als Æthelwulf im Jahr 858 starb, fiel der Thron von Wessex wenig überraschend an Æthelbald.

Æthelbald 858 - 860

Über die kurze Regierungszeit von Æthelbald ist nur wenig bekannt, außer dass er die Witwe seines Vaters, Judith, heiratete, die zu diesem Zeitpunkt erst 14 Jahre alt war! Æthelbald starb im Alter von 27 Jahren in Sherborne in Dorset an einer unbekannten Krankheit.

Nach dem Tod von Æthelbald im Jahr 860 heiratete Judith ein drittes Mal! Die obige Zeichnung zeigt sie an der Seite ihres dritten Ehemanns, Baldwin von Flandern.

Æthelberht 860 - 865

Æthelberht, Bruder von Æthelbald und drittältester Sohn von Æthelwulf, bestieg nach dem Tod seines Bruders, der keine Kinder gezeugt hatte, den Thron von Wessex. Seine erste Aufgabe bestand darin, das Königreich Kent in Wessex zu integrieren, während es zuvor nur ein Satellitenstaat gewesen war.

Æthelberht soll über eine Zeit relativen Friedens geherrscht haben, in der die anderen angelsächsischen Königreiche zu sehr mit den Invasionen der Wikinger beschäftigt waren, um sich um innenpolitische Rivalitäten zu kümmern. Auch Wessex war vor diesen Wikingereinfällen nicht gefeit, und während seiner Herrschaft wehrte Æthelberht die dänischen Eindringlinge bei einer gescheiterten Erstürmung von Winchester sowie bei wiederholten Einfällen an der Ostküste von Kent ab.

Wie sein Bruder vor ihm starb auch Æthelberht kinderlos, und der Thron ging an seinen Bruder Æthelred.

Æthelred 865 - 871

Æthelreds sechs Jahre als König von Wessex begannen damit, dass ein großes Wikingerheer den Osten Englands stürmte. Dieses "große heidnische Heer" überrannte schnell das unabhängige Königreich Ostanglien und hatte bald auch das mächtige Königreich Northumbria besiegt. Als die Wikinger ihren Blick nach Süden richteten, bat Burgred, König von Mercia, Æthelred um Hilfe, der daraufhin ein Heer gegen die Wikinger entsandteLeider war diese Reise umsonst, da die Wikinger nie auftauchten und Burgred stattdessen gezwungen war, die dänische Horde "freizukaufen", um zu verhindern, dass sie in sein Land einfiel.

Nachdem Northumbria und East Anglia nun unter der Kontrolle der Wikinger standen, wandte sich das große heidnische Heer im Winter 870 Wessex zu. Im Januar, Februar und März 871 kämpften die Wessexer viermal gegen die Wikinger, von denen sie nur eine Schlacht gewannen.

Alfred der Große 871 - 899

Als einziger englischer Monarch, dem jemals der Titel "Großer" verliehen wurde, gilt Alfred weithin als einer der bedeutendsten Führer der englischen Geschichte.

Bevor König Æthelred 871 starb, schloss er mit seinem jüngeren Bruder Alfred einen Vertrag, der vorsah, dass der Thron nach seinem Tod nicht auf seinen ältesten Sohn übergehen sollte, sondern aufgrund der zunehmenden Bedrohung durch die Wikinger aus dem Norden auf Alfred, der ein viel erfahrenerer und reiferer militärischer Führer war.

Die erste Schlacht König Alfreds gegen die Dänen fand im Mai 871 in Wilton, Wiltshire, statt und endete mit einer katastrophalen Niederlage für Wessex, woraufhin Alfred gezwungen war, mit den Wikingern Frieden zu schließen (oder sie vielmehr freizukaufen), um zu verhindern, dass sie die Kontrolle über das Königreich übernahmen.

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In den nächsten fünf Jahren herrschte ein unruhiger Frieden zwischen Wessex und den Dänen, wobei sich die Wikingerhorden im merowingischen London niederließen und ihr Augenmerk auf andere Teile Englands richteten. Dieser Frieden blieb bestehen, bis 876 ein neuer dänischer Anführer, Guthrum, an die Macht kam und einen Überraschungsangriff auf Wareham in Dorset startete. In den folgenden anderthalb Jahren versuchten die Dänen erfolglosDoch im Januar 878 sollte sich das Blatt wenden, als ein Überraschungsangriff auf Chippenham Alfred und die Armee von Wessex in eine kleine Ecke der Somerset Levels zurückdrängte.

Besiegt, mit zu wenig Truppen und mit einer Moral auf dem Tiefpunkt, versteckten sich Alfred und seine verbliebenen Truppen vor den feindlichen Truppen in einer kleinen Stadt in den Sümpfen namens Athelney. Von hier aus sandte Alfred Boten und Späher aus, um die örtliche Miliz aus Somerset, Devon, Wiltshire und Dorset zu sammeln.

Im Mai 878 hatte Alfred genügend Verstärkung für eine Gegenoffensive gegen die Dänen gesammelt, und am 10. Mai (plus/minus ein paar Tage!) besiegte er sie in der Schlacht von Edington. Im Rausch des Sieges zog Alfred mit seinem Heer weiter nach Norden bis Chippenham und besiegte die dänische Festung, indem er sie aushungerte. Als Teil der Kapitulationsbedingungen verlangte Alfred, dassWulfred konvertierte zum Christentum, und zwei Wochen später fand die Taufe in einer Stadt namens Wedmore in Somerset statt. Diese Übergabe ist daher als "Der Frieden von Wedmore" bekannt.

Eine Karte, die veranschaulicht, wie die Wikingerarmee die angelsächsischen Königreiche Englands fast auslöschte. Lizenziert unter der Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported Lizenz. Autor: Hel-hama

Der Friede von Wedmore führte zu einer Periode relativen Friedens in England, in der der Süden und Westen Englands an die Angelsachsen und der Norden und Osten an die Dänen abgetreten wurden (wodurch ein als Danelaw bekanntes Königreich entstand). Dies sollte jedoch ein unruhiger Frieden sein, und Alfred war entschlossen, sein Königreich nicht noch einmal zu gefährden. Er begann daraufhin mit einer Modernisierung seines Militärs, die sich auf ein "BurgalMit dieser Politik sollte sichergestellt werden, dass kein Ort im angelsächsischen England mehr als 20 Meilen von einer befestigten Stadt entfernt war, so dass Verstärkungen leicht durch das ganze Königreich fließen konnten. Alfred ordnete auch den Bau einer neuen, größeren und wesentlich verbesserten Marine an, um der dänischen Seemacht zu begegnen.

Alfred leitete auch eine Reihe von akademischen Reformen ein und rekrutierte die angesehensten Gelehrten von den Britischen Inseln, um eine Hofschule für adelige Kinder sowie für "intellektuell vielversprechende Jungen von geringerer Geburt" einzurichten. Außerdem machte er das Lesen und Schreiben zur Voraussetzung für jedes Regierungsamt und ordnete die Abfassung der angelsächsischen Chroniken an.

Ein Gemälde von König Alfred dem Großen.

Als König Guthrum 890 starb, entstand in Danelaw ein Machtvakuum, und eine Reihe von Unterkönigen begannen, sich um die Macht zu streiten. Damit begannen weitere sechs Jahre dänischer Angriffe auf die Angelsachsen, die jedoch dank Alfreds verbesserter Verteidigung fast vollständig abgewehrt werden konnten. 897 spitzte sich die Lage zu, als die Dänen nach einer Reihe von gescheiterten RaubzügenDas Heer löste sich praktisch auf, einige zogen sich nach Danelaw zurück, andere auf das europäische Festland.

Alfred starb einige Jahre später im Jahr 899, nachdem er die Zukunft des angelsächsischen Englands gesichert hatte.

Edward der Ältere 899 - 924

Im Jahr 899 fiel der Thron von Wessex an Alfreds ältesten Sohn Edward, der jedoch von einem Cousin Edwards namens Æthelwold angefochten wurde. Æthelwold war entschlossen, Edward von der Macht zu verdrängen, und suchte die Hilfe der Dänen im Osten. 902 griff seine Armee (mit Hilfe der Wikinger) Mercia an und erreichte die Grenzen von Wiltshire. Als Vergeltung griff Edward erfolgreich das dänische Königreich vonDies gipfelte in der Schlacht am Holme, in der die ostanglischen Dänen auf die zurückgebliebenen Truppen von Wessex trafen und sie schließlich besiegten. Allerdings erlitten die Dänen während der Schlacht auch schwere Verluste, und sowohl der König von Ostanglien als auch Æthelwold erlitten schwere Verluste,Anwärter auf den Thron von Wessex, verloren ihr Leben.

Nach der Schlacht an der Holme verbrachte Edward der Ältere den Rest seiner Jahre in fast ständigen Auseinandersetzungen mit den Dänen im Norden und Osten. Mit Hilfe der merkischen Armee (die lange Zeit unter der indirekten Kontrolle von Wessex gestanden hatte) konnte Edward die Dänen sogar in Ostanglien besiegen, so dass ihnen nur das Königreich Northumbria blieb. Nach dem Tod von Edwards Schwester Æthelflæd von Mercia in918 brachte Edward auch das Königreich Mercia unter die direkte Kontrolle von Wessex, und von diesem Zeitpunkt an war Wessex das einzige Königreich der Angelsachsen. 924, am Ende seiner Herrschaft, hatte Edward die Bedrohung durch Wikingerinvasionen fast vollständig beseitigt, und selbst die Schotten, Dänen und Waliser nannten ihn "Vater und Herr".

Dieses Jahr wurde Edward zum Vater und zum Lord gewählt.

durch den König der Schotten und durch die Schotten und König Reginald,

und von allen Nordhumbrern, und auch der König der

Strath-Clyde-Briten und alle Strath-Clyde-Briten".

Ælfweard Juli - August 924

Er regierte nur etwa 4 Wochen und wurde wahrscheinlich nie gekrönt. Alles, was wir über Ælfweard wissen, ist ein einziger Satz aus den angelsächsischen Chroniken:

In diesem Jahr starb König Edward in Farndon in Mercia; und

Ælfweard, sein Sohn, starb sehr bald danach in Oxford.

Leichen liegen in Winchester.

Æthelstan August 924 - 27. Oktober 939

Æthelstan, der erste König von England, bestieg 924 nach dem Tod seines älteren Bruders den Thron von Wessex. Obwohl er in Mercia sehr beliebt war, war Æthelstan in Wessex weniger beliebt, da er außerhalb des Königreichs aufgewachsen und ausgebildet worden war. Dies bedeutete, dass er im ersten Jahr seiner Herrschaft die Unterstützung der Unterkönige von Wessex gewinnen musste, darunter einen besonders lautstarkenObwohl ihm dies gelang, wurde er erst am 4. September 925 gekrönt. Interessant ist, dass die Krönung in Kingston upon Thames stattfand, an der historischen Grenze zwischen Mercia und Wessex.

Zum Zeitpunkt seiner Krönung im Jahr 925 hatten die Angelsachsen einen Großteil Englands zurückerobert, so dass nur noch das südliche Northumbria (um die Hauptstadt York herum) in den Händen der Dänen war. Dieser kleine Teil des alten Danelaw hatte einen Waffenstillstand mit den Angelsachsen, der sie daran hinderte, gegeneinander Krieg zu führen, aber als der dänische König Sihtric 927 starb, sah Æthelstan die Gelegenheit, diesedas letzte Überbleibsel des dänischen Territoriums.

Der Feldzug verlief schnell, und innerhalb weniger Monate hatte Æthelstan die Kontrolle über York erlangt und die Unterwerfung der Dänen erhalten. Dann rief er eine Versammlung der Könige aus ganz Britannien, einschließlich derer von Wales und Schottland, ein, um seine Oberherrschaft zu akzeptieren und ihn als König von England anzuerkennen. Aus Angst vor der Macht, die ein vereinigtes England haben würde, stimmten die Waliser und Schotten unter der Bedingung zudass feste Grenzen zwischen den Ländern eingerichtet werden sollten.

In den nächsten sieben Jahren herrschte in ganz Britannien relativer Frieden, bis Æthelstan im Jahr 934 beschloss, in Schottland einzufallen. Die Gründe für diese Entscheidung sind noch immer sehr ungewiss, aber es ist bekannt, dass Æthelstan von den Königen von Wales unterstützt wurde und dass seine Invasionsarmee bis nach Orkney vordrang. Man geht davon aus, dass der Feldzug relativ erfolgreich war und dass alsIn der Folge akzeptierten sowohl König Konstantin von Schottland als auch Owain von Strathclyde die Oberherrschaft von Æthelstan.

Diese Vorherrschaft dauerte zwei Jahre, bis Owain und Konstantin im Jahr 937 zusammen mit dem dänischen König Guthfrith von Dublin gegen Æthelstans Armee marschierten, um in England einzumarschieren. Dies sollte eine der größten Schlachten der britischen Geschichte werden: die Schlacht von Brunanburh (folgen Sie dem Link zu unserem vollständigen Artikel über diese Schlacht).

Als Æthelstan 939 starb, hatte er die Wikinger besiegt, die angelsächsischen Königreiche Englands unter einem einzigen Banner vereint und sowohl die walisischen als auch die schottischen Könige wiederholt gezwungen, seine Oberherrschaft über Britannien zu akzeptieren. Æthelstan war somit der letzte König von Wessex und der erste König von England.