Wessex, también conocido como el Reino de los Sajones Occidentales, fue un reino anglosajón grande e influyente desde el año 519 hasta el 927 d.C. Desde sus humildes comienzos hasta convertirse en el reino más poderoso de la tierra, trazamos su historia desde Cerdic, el fundador de Wessex, hasta sus lejanos descendientes Alfredo el Grande y Æthelstan, que fueron los responsables de derrotar a las hordas vikingas invasoras y de unir a los anglosajones en un solo reino.Inglaterra sajona bajo un mismo estandarte.

Cerdic c. 520 a c. 540

Como ocurre con muchos de los primeros reyes anglosajones, poco se sabe de Cerdic aparte de lo escrito en las Crónicas anglosajonas del siglo IX. Según las Crónicas, Cerdic partió de Sajonia (en la actual Alemania noroccidental) en 495 y llegó poco después a la costa de Hampshire con cinco barcos. Durante las dos décadas siguientes, Cerdic se enfrentó a los britanos locales en un prolongado conflicto y sólo se apoderó deel título de "rey de Wessex" tras su victoria en la batalla del Vado de Cerdic (Cerdicesleag) en 519, unos 24 años después de llegar a estas costas.

Por supuesto, conviene recordar que las Crónicas anglosajonas se escribieron unos 350 años después del supuesto reinado de Cerdic y, por tanto, su exactitud no debe tomarse al pie de la letra. Por ejemplo, "Cerdic" es en realidad un nombre nativo británico y algunos creen que, durante los últimos días de los romanos, a la familia de Cerdic se le encomendó la protección de una gran finca, título conocido como "ealdorman". CuandoCerdic llegó al poder y se cree que adoptó una actitud bastante agresiva hacia los demás ealdormanos de la región, por lo que empezó a acumular más y más tierras, creando finalmente el Reino de Wessex.

Cynric c.540 a 560

Descrito a la vez como hijo y nieto de Cerdic, Cynric pasó gran parte de sus primeros años en el poder intentando expandir el reino de Wessex hacia el oeste, hasta Wiltshire. Desgraciadamente, se topó con la feroz resistencia de los nativos britanos y pasó la mayor parte de su reinado intentando consolidar las tierras que ya poseía. Sin embargo, consiguió algunos pequeños logros, concretamente en la batalla de Sarum en 552.y en Beranbury (hoy castillo de Barbury, cerca de Swindon) en 556. Cynric murió en 560 y le sucedió su hijo Ceawlin.

Ceawlin 560 hasta 571 o c. 591

En la época del reinado de Ceawlin, la mayor parte del sur de Inglaterra se hallaba bajo control anglosajón, reforzado por la batalla de Wibbandun en 568, que fue el primer conflicto importante entre dos fuerzas invasoras (los sajones de Wessex y los jutos de Kent). En conflictos posteriores, Ceawlin volvió a centrar su atención en los britanos nativos del oeste, y en 571 tomó Aylesbury y Limbury,En esta época se construyó la parte oriental de Wansdyke (un gran terraplén defensivo entre Wiltshire y Bristol), y muchos historiadores creen que fue Ceawlin quien ordenó su construcción.

El Wansdyke. Autor: Trevor Rickard. Licencia Creative Commons Reconocimiento Compartir Igual 2.0

El final del reinado de Ceawlin está rodeado de misterio y los detalles no están claros. Lo que sí se sabe es que en 584 tuvo lugar una gran batalla contra los britanos locales en Stoke Lyne, Oxfordshire. Como escriben las Crónicas anglosajonas:

Este año Ceawlin ... luchó con los britanos en el lugar que se llama Fretherne ... Y Ceawlin tomó muchas ciudades, así como un inmenso botín y riquezas. Él

luego se retiró a su propio pueblo.

Es extraño que Ceawlin ganara una batalla tan importante y luego simplemente se retirara hacia el sur. En cambio, lo que ahora se cree que sucedió es que Ceawlin realmente perdió esta batalla y a su vez perdió su señorío sobre los nativos británicos. Esto condujo a un período de malestar en y alrededor del Reino de Wessex, lo que llevó a un eventual levantamiento contra Ceawlin en 591 o 592 (esteEste levantamiento se conocería más tarde como la Batalla de Woden's Burg.

Ceol 591 - 597

Tras derrocar a su tío en la batalla de la Burguesía de Woden, Ceol gobernó Wessex durante los cinco años siguientes. Durante este tiempo no hay constancia de ninguna batalla o conflicto importante, y poco más se sabe de él, salvo que tuvo un hijo llamado Cynegils.

Ceolwulf 597 - 611

Tras la muerte de Ceol en 597, el trono de Wessex pasó a su hermano Ceolwulf, ya que el hijo de Ceol, Cynegils, era demasiado joven para gobernar en ese momento. Poco se sabe de Ceolwulf , y la única referencia a él en las Crónicas Anglosajonas es que luchaba y vencía constantemente, ya fuera con los anglos, los galeses, los pictos o los escoceses".

Cynegils (y su hijo Cwichelm) 611 - 643

Tras la muerte de Ceolwulf en 611, el trono de Wessex recayó en el hijo de Ceol, Cynegils (en la imagen de la derecha), que hasta entonces era demasiado joven para heredar el trono. El largo reinado de Cynegils comenzó con una gran victoria sobre los galeses en 614, pero la suerte de Wessex no tardó en empeorar.

Preocupado por el auge de Northumbria en el norte, Cynegils cedió la mitad septentrional de su reino a su hijo Cwichelm, creando así un estado tapón. Cynegils también forjó una alianza temporal con el reino de Mercia, que estaba igualmente preocupado por el creciente poder de los northumbrios, y esta alianza se selló con el matrimonio del hijo menor de Cynegils con la reina de Mercia.hermana del rey Penda de Mercia.

En el año 626, el acalorado Cwichelm intentó asesinar sin éxito al rey Edwin de Northumbria, lo que molestó bastante a Edwin, que envió a su ejército a enfrentarse a Wessex, y ambos bandos se enfrentaron en la batalla de Win & Lose Hill, en Derbyshire Peak District. Con los mercianos a su lado, Wessex tenía un ejército mucho mayor que el de los northumbrios, pero fue derrotado debido aPor ejemplo, Northumbria se había atrincherado en Win Hill y cuando las fuerzas de Wessex empezaron a avanzar, se encontraron con un aluvión de rocas que habían rodado desde arriba.

Esta fue una derrota humillante tanto para Cynegils como para Cwichelm, y posteriormente se retiraron dentro de sus propias fronteras. En los años siguientes, los mercios se aprovecharon del debilitado Wessex tomando las ciudades de Gloucester, Bath y Cirencester. Para detener un nuevo avance mercio, se cree que la parte occidental de Wansdyke fue construida por Cynegils durante este tiempo.

El golpe final llegó en el 628, cuando Mercia y Wessex se enfrentaron en la batalla de Cirencester. Los mercios salieron victoriosos por abrumadora mayoría y se hicieron con el control del valle del Severn y de partes de Worcestershire, Warwickshire y Gloucestershire. Como consecuencia, Wessex pasó a ser considerado un reino de segunda categoría, aunque en el 635 se pactó una tregua con Northumbria que le ayudó a mantener al menos sus propias fronteras.

Cynegils murió en 643 y su arca funeraria aún puede verse en la catedral de Winchester.

Cenwalh 643 - 645

Rey Penda de Mercia 645- 648

Cenwalh 648 - 673

Cenwalh era el hijo menor de Cynegils y se había casado previamente con la hermana del rey Penda de Mercia (en la imagen de la derecha) para sellar una alianza entre los dos reinos. Sin embargo, al sucederle en el trono en 643, Cenwalh decidió descartar a su esposa y casarse de nuevo con una mujer local llamada Seaxburh, para disgusto del rey Penda.

'...porque repudió a la hermana de Penda, rey de los Mercianos, con la que se había casado, y tomó otra esposa; a raíz de lo cual se desató una guerra y fue expulsado por él de su reino...'

Como resultado, Mercia declaró la guerra a Wessex, expulsó a Cenwalh al exilio durante tres años y tomó el control de sus tierras. En esencia, Wessex se había convertido en un estado títere de Mercia.

Durante su exilio en Anglia Oriental, Cenwalh se convirtió al cristianismo y, cuando finalmente consiguió recuperar el trono de Wessex en 648, encargó la construcción de la primera catedral de Winchester.

Poco más se sabe sobre el resto del reinado de Cenwalh, ya que la mayoría de los textos escritos que cubren este periodo se centran en la historia mercia.

Seaxburh 673 - 674

Seaburgh, esposa de Cenwalh, accedió al trono tras la muerte de su marido en 673 y fue la primera y única reina que gobernó Wessex. Sin embargo, hoy en día se cree que Seaxburh actuó más bien como testaferro de una Wessex unida, y que cualquier poder real y ejecutivo lo ostentaban los distintos subreyes del país.

Æscwine 674 - c. 676

A la muerte de Seaxburh en 674, el trono de Wessex recayó en su hijo, Æscwine. Aunque los subreyes de Wessex seguían ostentando el poder real durante esta época, Æscwine reunió a su reino en defensa de los mercios en la batalla de Bedwyn en 675. Fue una victoria aplastante para el ejército de Wessex.

Centwine c. 676 a c. 685

Centwine, tío de Æscwine, subió al trono en 676, aunque se sabe muy poco de su reinado. Se cree que fue pagano en sus primeros años (mientras que sus predecesores habían sido predominantemente cristianos), aunque se convirtió en algún momento de la década de 680. También se dice que ganó "tres grandes batallas", incluida una contra los rebeldes britanos, aunque una vez más la mayor parte del poder enWessex durante este tiempo estaba en manos de los sub-reyes.

Se cree que Centwine abdicó del trono hacia 685 para hacerse monje.

Cædwalla 659 - 688

Se cree que Cædwalla era un descendiente lejano de Cerdic, y casi con toda seguridad provenía de una casa de la nobleza. Decir que Cædwalla tuvo una vida agitada sería quedarse corto. En su juventud fue expulsado de Wessex (tal vez por Cenwalh en un esfuerzo por expulsar a las molestas familias subrreales) y a los 26 años ya había reunido suficiente apoyo para empezar a invadir Sussex y construir su propio reino.Durante este tiempo también obtuvo el trono de Wessex, aunque no se sabe cómo se llevó a cabo esta hazaña.

Durante su mandato como rey de Wessex suprimió la autoridad de los subreyes en un esfuerzo por consolidar su propio poder, y luego pasó a conquistar los reinos de Sussex y Kent, así como la isla de Wight, donde se dice que cometió actos de genocidio y obligó a la población local a renunciar a su fe cristiana.

Pintura de Cædwalla (en oro) otorgando tierras a San Wilfrido.

En 688 Cædwalla se convirtió al cristianismo y posteriormente abdicó tras ser herido durante una campaña en la isla de Wight. Pasó sus últimas semanas con vida en Roma, donde también fue bautizado. Como escriben las Crónicas anglosajonas:

Cædwalla] fue a Roma y recibió el bautismo de manos del papa Sergio, que le dio el nombre de Pedro; pero siete noches después, el duodécimo día antes de las calendas de mayo, murió en sus ropas de crisom, y fue muerto. enterrado en la iglesia de San Pedro".

Ine 689 - c. 728

Tras la abdicación de Cædwalla en 688, se cree que Wessex se sumió en un periodo de luchas internas entre los distintos reyes. Al cabo de varios meses, un noble llamado Ine salió victorioso y se hizo con la corona, dando comienzo a 37 años de reinado ininterrumpido.

Ine heredó un reino extremadamente poderoso que se extendía desde el estuario del Severn hasta las costas de Kent, aunque las partes orientales del reino eran notoriamente rebeldes e Ine luchó por mantener el control sobre ellas. En su lugar, Ine dirigió su atención hacia los nativos britanos de Cornualles y Devon y consiguió hacerse con una gran cantidad de territorio al oeste.

Ine también es conocido por sus amplias reformas de Wessex, que incluyeron una mayor atención al comercio, la introducción de la moneda en todo el reino, así como la promulgación de un conjunto de leyes en 694. Estas leyes abarcaban una amplia gama de temas, desde los daños causados por el ganado descarriado hasta los derechos de los condenados por asesinato, y se consideran un hito importante en el desarrollo de la sociedad inglesa.

Curiosamente, estas leyes también hacían referencia a los dos tipos de pueblos que vivían en Wessex en aquella época. Los anglosajones eran conocidos como los Englisc y vivían principalmente en las partes orientales del reino, mientras que los territorios recién anexionados en Devon estaban poblados principalmente por los nativos británicos.

Hacia el final de su reinado, Ine se debilitó y decidió abdicar en 728 para retirarse a Roma (en aquella época se pensaba que un viaje a Roma facilitaría la ascensión al cielo).

Æthelheard c. 726 - 740

Se cree que era cuñado de Ine, pero otro noble llamado Oswald le disputó el trono. La lucha por el poder duró alrededor de un año y, aunque Æthelheard acabó imponiéndose, sólo lo hizo gracias a la ayuda de la vecina Mercia.

Durante los catorce años siguientes, Æthelheard luchó por mantener sus fronteras septentrionales frente a los mercios y perdió una considerable cantidad de territorio en el proceso. También luchó continuamente contra la creciente hegemonía de este vecino del norte, que tras apoyarle en el trono exigió que Wessex cayera bajo su control.

Cuthred 740 - 756

Æthelheard fue sucedido por su hermano, Cuthred, que heredó el trono en el apogeo del dominio mercio. En esta época, Wessex se consideraba un estado títere de Mercia y durante los primeros doce años del reinado de Cuthred les ayudó en numerosas batallas contra los galeses.

Sin embargo, en 752 Cuthred se cansó de la dominación mercia y fue a la batalla para recuperar la independencia de Wessex. ¡Para sorpresa de todos, ganó!

Este año, el duodécimo de su reinado, Cuthred, rey de los sajones occidentales, luchó en Burford con Ethelbald, rey de los mercios, y lo puso en fuga".

Sigeberht 756 - 757

Después de suceder a Cuthred (se cree que era su primo), gobernó sólo un año antes de que un consejo de nobles le despojara del trono por "actos injustos". Quizás por simpatía, se le concedió el estatus de sub-rey de Hampshire, pero después de decidir asesinar a uno de sus propios consejeros, fue exiliado al bosque de Andred y asesinado en una venganza...ataque.

Cynewulf 757 - 786

Apoyado en el trono por Æthelbald de Mercia, es muy posible que Cynewulf pasara sus primeros meses en el poder actuando como subrey de los mercios. Sin embargo, cuando Æthelbald fue asesinado a finales de ese año, Cynewulf vio la oportunidad de afirmar un Wessex independiente e incluso consiguió expandir su territorio a los condados del sur de Mercia.

Cynewulf fue capaz de mantener muchos de estos territorios mercianos hasta 779, cuando en la batalla de Bensington fue derrotado por el rey Offa y obligado a retirarse a sus propias tierras. Cynewulf fue finalmente asesinado en 786 por un noble al que había exiliado muchos años antes.

El asesinato de Cynewulf en 786

Beorhtric 786 - 802

Beorhtric, que se cree que era un descendiente lejano de Cerdic (el fundador de Wessex), tuvo una época bastante agitada como rey. Llegó al trono con el apoyo del rey Offa de Mercia, que sin duda vio su ascenso como una oportunidad para influir en la política de Sajonia Occidental. Beorhtric también se casó con una de las hijas del rey Offa, una dama llamada Eadburh, probablemente para obtener más apoyo de su familia más cercana.poderoso vecino del norte.

En el reinado de Beorhtric también se produjeron las primeras incursiones vikingas en Inglaterra, tal y como recogen las Crónicas anglosajonas:

AD787: ..y en sus días vinieron primero tres naves del

Norteños de la tierra de los ladrones... Estos fueron los primeros

barcos de los daneses que buscaban la tierra de los ingleses

nación.

Según la leyenda, Beorhtric murió envenenado accidentalmente nada menos que por su esposa, Eadburh. Tras ser exiliada a Alemania por su crimen, Carlomagno le "tiró los tejos" con una frase de conversación bastante peculiar. Al parecer, Carlomagno entró en sus aposentos con su hijo y le preguntó: "¿A quién prefieres, a mí o a mi hijo, como marido?". Eadburh respondió que debido a su corta edadella preferiría a su hijo, a lo que Charlamagne dijo célebremente: "Si me hubieras elegido a mí, nos habrías tenido a los dos. Pero, como lo elegiste a él, no tendrás a ninguno".

Después de este embarazoso asunto, Eadburh decidió dedicarse a la vida religiosa y planeó vivir el resto de su vida en un convento alemán. Sin embargo, poco después de tomar sus votos fue descubierta manteniendo relaciones sexuales con otro hombre sajón y fue debidamente expulsada. Eadburh pasó el resto de sus días mendigando por las calles de Pavía, en el norte de Italia.

Egbert 802 - 839

Egberto, uno de los reyes más famosos de Sajonia Occidental, fue desterrado por su predecesor Beorhtric en la década de 780. Sin embargo, a la muerte de éste, Egberto regresó a Wessex, ocupó el trono y reinó durante los 37 años siguientes.

Curiosamente, los primeros 20 años de su reinado no están muy bien documentados, aunque se cree que pasó la mayor parte de este tiempo tratando de mantener Wessex independiente de Mercia. Esta lucha por la independencia llegó a un punto crítico en 825, cuando los dos bandos se enfrentaron en la batalla de Ellandun, cerca de la actual Swindon.

Sorprendentemente, las fuerzas de Egberto salieron victoriosas y los mercios (liderados por Beornwulf) se vieron obligados a retirarse hacia el norte. Con la moral por las nubes tras su victoria, Egberto envió a su ejército al sureste para anexionarse Surrey, Sussex, Essex y Kent, todos ellos bajo control directo o indirecto de los mercios en aquel momento. En el espacio de un año, el equilibrio de poder en la Inglaterra anglosajona había cambiado por completo yEn 826 Wessex era considerado el reino más poderoso del país.

El dominio de Egberto sobre el sur de Inglaterra continuó durante los cuatro años siguientes, con otra gran victoria contra Mercia en 829 que le permitió anexionarse completamente el territorio y reclamar todo el sur de Gran Bretaña hasta el río Humber. Egberto también pudo recibir la sumisión del Reino de Northumbria a finales de 829, lo que llevó a las Crónicas Anglosajonas a llamarle "Gobernante de Gran Bretaña".(aunque un título más exacto habría sido "Gobernante de Inglaterra", ya que tanto Gales como Escocia eran aún ferozmente independientes).

Sólo un año después de anexionarse Mercia para sí, el rey exiliado Wiglaf organizó una revuelta y expulsó al ejército de Wessex a su propio territorio. Sin embargo, los mercios nunca recuperaron sus territorios perdidos de Kent, Sussex y Surrey, y Wessex seguía siendo considerado el reino más poderoso del sur de Inglaterra.

A la muerte de Egberto, en 839, le sucedió su único hijo, Æthelwulf.

Æthelwulf, 839 - 858

Æthelwulf ya era rey de Kent antes de ascender al trono de Wessex, título que le concedió su padre en 825. Siguiendo esta tradición familiar, cuando Egberto murió en 839 Æthelwulf cedió posteriormente Kent a su propio hijo, Æthelstan, para que lo gobernara en su nombre.

No se sabe mucho sobre el reinado de Æthelwulf, excepto que era un hombre extremadamente religioso, propenso a cometer errores ocasionales y poco ambicioso, aunque lo hizo bastante bien manteniendo a raya a los invasores vikingos (concretamente en Carhampton y Ockley, en Surrey, en la que se dice que fue "la mayor matanza de huestes paganas jamás realizada").su esposa, Osburh, y juntos tuvieron seis hijos (cinco varones y una mujer).

En 853, Æthelwulf envió a su hijo menor, Alfredo (que más tarde se convertiría en el rey Alfredo el Grande) a Roma en peregrinación. Sin embargo, tras la muerte de su esposa en 855, Æthelwulf decidió reunirse con él en Italia y, a su regreso al año siguiente, conoció a su segunda esposa, una niña de 12 años llamada Judith, una princesa francesa.

Para su sorpresa, cuando Æthelwulf regresó por fin a las costas británicas en 856 se encontró con que su hijo mayor superviviente, Æthelbald, le había robado el reino. Aunque Æthelwulf contaba con apoyo más que suficiente de los subreyes para reclamar el trono, su caridad cristiana le llevó a ceder la mitad occidental de Wessex a Æthelbald en un intento de evitar que el reino estallara en una guerra civil.

A la muerte de Æthelwulf en 858, el trono de Wessex recayó, como era de esperar, en Æthelbald.

Æthelbald 858 - 860

Poco se sabe sobre el corto reinado de Æthelbald, excepto que se casó con la viuda de su padre, Judith, ¡que por aquel entonces sólo tenía 14 años! Æthelbald murió a los 27 años en Sherborne, Dorset, de una dolencia o enfermedad desconocida.

Tras la muerte de Æthelbald en 860, Judith se casó por tercera vez. El dibujo de arriba la muestra cabalgando junto a su tercer marido, Balduino de Flandes.

Æthelberht 860 - 865

Æthelberht, hermano de Æthelbald y tercer hijo mayor de Æthelwulf, accedió al trono de Wessex tras la muerte de su hermano sin haber engendrado descendencia. Su primera orden del día fue integrar el reino de Kent en Wessex, mientras que anteriormente había sido un mero estado satélite.

Se dice que Æthelberht presidió una época de relativa paz, con los demás reinos anglosajones demasiado preocupados por las invasiones vikingas como para preocuparse por las rivalidades internas. Wessex tampoco fue inmune a estas incursiones vikingas, y durante su reinado Æthelberht repelió a los invasores daneses de un asalto fallido a Winchester, así como de repetidas incursiones a la costa oriental de Kent.

Al igual que su hermano anterior, Æthelberht murió sin descendencia y el trono pasó a su hermano, Æthelred.

Æthelred 865 - 871

Los seis años de Æthelred como rey de Wessex comenzaron con un gran ejército vikingo asaltando el este de Inglaterra. Este "Gran Ejército pagano" invadió rápidamente el reino independiente de Anglia Oriental y pronto derrotó al poderoso reino de Northumbria. Con los vikingos dirigiendo su mirada hacia el sur, Burgred, rey de Mercia, pidió ayuda a Æthelred y éste envió un ejército para enfrentarse a los vikingos.Desgraciadamente, este viaje fue en vano, ya que los vikingos nunca aparecieron y Burgred se vio obligado a "comprar" a la horda danesa para evitar que invadieran sus tierras.

Con Northumbria y Anglia Oriental ahora bajo control vikingo, en el invierno de 870 el Gran Ejército pagano dirigió su mirada hacia Wessex. Enero, febrero y marzo de 871 vieron a Wessex enfrentarse a los vikingos en cuatro ocasiones distintas, ganando sólo una de ellas.

Alfredo el Grande 871 - 899

Alfredo, el único monarca inglés que ha recibido el título de "Grande", es ampliamente reconocido como uno de los líderes más importantes de la historia de Inglaterra.

Antes de que el rey Æthelred muriera en 871, firmó un acuerdo con Alfred (su hermano menor) en el que se establecía que, a su muerte, el trono no pasaría a su hijo mayor, sino que, debido a la creciente amenaza vikinga procedente del norte, el trono pasaría a Alfred, que era un líder militar mucho más experimentado y maduro.

La primera de las batallas del rey Alfredo contra los daneses tuvo lugar en mayo de 871 en Wilton, Wiltshire, y supuso una derrota catastrófica para Wessex, por lo que Alfredo se vio obligado a firmar la paz con los vikingos (o, más probablemente, a comprarlos) para evitar que se hicieran con el control del reino.

ANUNCIO

Durante los cinco años siguientes hubo una paz difícil entre Wessex y los daneses, con la horda vikinga estableciéndose en Londres Mercian y centrando su atención en otras partes de Inglaterra. Esta paz se mantuvo hasta que un nuevo líder danés, Guthrum, llegó al poder en 876 y lanzó un ataque sorpresa contra Wareham en Dorset. Durante el siguiente año y medio, los daneses intentaron sin éxitopero en enero de 878 su suerte cambiaría cuando un ataque por sorpresa a Chippenham hizo retroceder a Alfredo y al ejército de Wessex a un pequeño rincón de Somerset Levels.

Derrotados, escasos de tropas y con la moral por los suelos, Alfredo y las fuerzas que le quedaban se escondieron de las fuerzas enemigas en un pequeño pueblo de los pantanos llamado Athelney. Desde allí, Alfredo empezó a enviar mensajeros y exploradores para reunir a la milicia local de Somerset, Devon, Wiltshire y Dorset.

En mayo de 878, Alfredo había reunido suficientes refuerzos para lanzar una contraofensiva contra los daneses, y el 10 de mayo (¡más o menos unos días!) los derrotó en la batalla de Edington. Animado por la victoria, Alfredo continuó con su ejército hacia el norte hasta Chippenham y derrotó la fortaleza danesa haciéndolos pasar hambre hasta la sumisión. Como parte de los términos de la rendición, Alfredo exigió lo siguienteWulfred se convirtió al cristianismo y dos semanas más tarde tuvo lugar el bautismo en un pueblo llamado Wedmore, en Somerset. Esta rendición se conoce, en consecuencia, como "La paz de Wedmore".

Mapa que ilustra cómo el ejército vikingo estuvo a punto de acabar con los reinos anglosajones de Inglaterra. Licenciado bajo la licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported. Autor: Hel-hama

La Paz de Wedmore condujo a un período de relativa paz en Inglaterra, con el sur y el oeste de Inglaterra cedidos a los anglosajones y el norte y el este a los daneses (creando un reino conocido como Danelaw). Sin embargo, ésta iba a ser una paz incómoda y Alfredo estaba decidido a no arriesgar su reino de nuevo. Posteriormente se embarcó en una modernización de su ejército, centrada en un "BurgalEsta política pretendía garantizar que ningún lugar de la Inglaterra anglosajona estuviera a más de 20 millas de una ciudad fortificada, lo que permitiría que los refuerzos fluyeran fácilmente por todo el reino. Alfredo también ordenó la construcción de una nueva armada, más grande y muy mejorada, para contrarrestar el poderío marítimo danés.

Alfredo también emprendió una serie de reformas académicas y reclutó a los eruditos más prestigiosos de las islas Británicas para crear una escuela en la corte para niños de la nobleza, así como para "muchachos intelectualmente prometedores de nacimiento menor". También hizo de la alfabetización un requisito para cualquier persona en el gobierno, además de ordenar la redacción de las Crónicas anglosajonas.

Un cuadro del rey Alfredo el Grande.

Cuando el rey Guthrum murió en 890, se abrió un vacío de poder en Danelaw y una serie de sub-reyes comenzaron a luchar por el poder. Esto marcaría el comienzo de otros seis años de ataques daneses contra los anglosajones, aunque con las nuevas defensas mejoradas de Alfredo, estos ataques fueron repelidos casi en su totalidad. Las cosas llegaron a un punto crítico en 897, cuando después de una serie de intentos fallidos de rapiña, los daneses se enfrentaron a los anglosajones.El ejército se disolvió, algunos se retiraron a Danelaw y otros a Europa continental.

Alfredo murió unos años más tarde, en 899, habiendo asegurado el futuro de la Inglaterra anglosajona.

Eduardo el Viejo 899 - 924

En 899 el trono de Wessex recayó en el hijo mayor de Alfredo, Eduardo, aunque esto fue disputado por uno de los primos de Eduardo llamado Æthelwold. Decidido a expulsar a Eduardo del poder, Æthelwold buscó la ayuda de los daneses del este y en 902 su ejército (junto con ayuda vikinga) había atacado Mercia y había alcanzado las fronteras de Wiltshire. En represalia Eduardo atacó con éxito el reino danés deEsto culminó en la batalla de Holme, en la que los daneses de Anglia Oriental se enfrentaron a los rezagados del ejército de Wessex y los derrotaron. Sin embargo, los daneses también sufrieron graves pérdidas durante la batalla, tanto el rey de Anglia Oriental como Æthelwold,pretendiente al trono de Wessex, perdieron la vida.

Después de la batalla de Holme, Eduardo el Viejo pasó el resto de sus años en enfrentamientos casi constantes con los daneses del norte y del este. Con la ayuda del ejército mercio (que durante mucho tiempo había estado bajo el control indirecto de Wessex), Eduardo pudo incluso derrotar a los daneses en Anglia Oriental, dejándoles sólo el reino de Northumbria. A la muerte de la hermana de Eduardo, Æthelflæd de Mercia en918, Eduardo también puso el Reino de Mercia bajo el control directo de Wessex y desde este momento, Wessex fue el único reino de los anglosajones. Al final de su reinado en 924, Eduardo había eliminado casi por completo cualquier amenaza de invasión vikinga, e incluso los escoceses, daneses y galeses todos se referían a él como 'Padre y señor'

'Este año Eduardo fue elegido para padre y para señor

por el rey de los escoceses, y por los escoceses, y el rey Reginald,

y por todos los nord-humbrianos, y también por el rey de los

Strath-clyde Britons, y por todos los Strath-clyde Britons".

Ælfweard Julio - agosto 924

Reinó sólo durante unas 4 semanas y probablemente nunca fue coronado, todo lo que sabemos de Ælfweard es una sola frase de las Crónicas Anglosajonas:

Este año murió el rey Eduardo en Farndon en Mercia; y

Ælfweard su hijo murió muy poco después, en Oxford. Su

los cuerpos yacen en Winchester.

Æthelstan Agosto 924 - 27 Octubre 939

Æthelstan, el primer rey de Inglaterra de la historia, subió al trono de Wessex en 924 tras la muerte de su hermano mayor. Sin embargo, aunque era muy popular en Mercia, Æthelstan era menos querido en Wessex, ya que había sido criado y educado fuera del reino. Esto significó que durante el primer año de su reinado tuvo que conseguir el apoyo de los sub-reyes de Wessex, entre ellos uno especialmente ruidoso.líder de la oposición llamado Alfredo. Aunque lo consiguió, esto significó que no fue coronado hasta el 4 de septiembre de 925. Curiosamente, la coronación se celebró en Kingston upon Thames, en la frontera histórica entre Mercia y Wessex.

En el momento de su coronación en 925, los anglosajones habían recuperado gran parte de Inglaterra, dejando sólo el sur de Northumbria (en torno a la capital, York) en manos de los daneses. Este pequeño rincón de la antigua Danelaw tenía una tregua con los anglosajones que les impedía entrar en guerra entre sí, pero cuando el rey danés Sihtric murió en 927, Æthelstan vio una oportunidad para tomar esteúltimo vestigio de territorio danés.

La campaña fue rápida, y en pocos meses Æthelstan había tomado el control de York y recibido la sumisión de los daneses. Entonces convocó una reunión de reyes de toda Gran Bretaña, incluidos los de Gales y Escocia, para que aceptaran su señorío y le reconocieran como rey de Inglaterra. Recelosos del poder que tendría una Inglaterra unida, los galeses y escoceses aceptaron con la condición de queque deben establecerse fronteras fijas entre las tierras.

Durante los siete años siguientes hubo una paz relativa en toda Gran Bretaña, hasta que en 934 Æthelstan decidió invadir Escocia. Todavía hay muchas dudas sobre por qué decidió hacerlo, pero lo que sí se sabe es que Æthelstan contó con el apoyo de los reyes de Gales y que su ejército invasor llegó hasta las Orcadas. Se cree que la campaña tuvo un éxito relativo, y que comoconsecuencia, tanto el rey Constantino de Escocia como Owain de Strathclyde aceptaron el señorío de Æthelstan.

Este señorío duró dos años, hasta que en 937 tanto Owain como Constantine, junto con el rey danés Guthfrith de Dublín, marcharon contra el ejército de Æthelstan en un intento de invadir Inglaterra. Ésta sería una de las mayores batallas de la historia británica: la batalla de Brunanburh (sigue el enlace para ver nuestro artículo completo sobre la batalla).

A su muerte en 939, Æthelstan había derrotado a los vikingos, unido los reinos anglosajones de Inglaterra bajo un solo estandarte y obligado repetidamente a los reyes galeses y escoceses a aceptar su dominio sobre Gran Bretaña. Æthelstan fue, por tanto, el último rey de Wessex y el primer rey de Inglaterra.