Día de San Nicolás
¿Se ha preguntado alguna vez por qué la gente cuelga calcetines junto a la chimenea en Nochebuena para que Papá Noel (o Santa Claus) los llene de pequeños regalos y golosinas?
Ver también: LavenhamLos niños de todo el mundo tienen que agradecer a San Nicolás esta costumbre, aunque los que celebran su festividad reciben sus golosinas el 6 de diciembre (Día de San Nicolás) en lugar de Nochebuena.
¿Quién era San Nicolás? San Nicolás es el patrón de los niños y de los marineros y vivió en el siglo IV en Turquía. Tras ser encarcelado por su fe cristiana (era obispo de Myra), murió el 6 de diciembre de alrededor del año 343 d.C. Originalmente enterrado en Myra, en 1087 sus huesos fueron robados de Turquía por unos marineros italianos y llevados al puerto italiano de Bari. Sin embargo, se dice que sus restos fueronfueron llevados más tarde a Irlanda por caballeros cruzados irlandeses-normandos que los trajeron de vuelta a Newtown Jerpoint hacia el año 1200 d.C. En Newtown Jerpoint se construyó una iglesia dedicada al santo y sus restos fueron enterrados en el cementerio. La lápida de la tumba, bellamente tallada, representa a San Nicolás flanqueado por dos caballeros cruzados.
La historia más famosa sobre San Nicolás se refiere a un hombre pobre con tres hijas pero sin dinero para sus dotes, por lo que no podían casarse. Una noche, San Nicolás dejó caer por la chimenea de la casa un monedero con monedas para que la hija mayor tuviera dinero suficiente para casarse. El monedero cayó en una media, puesta junto al fuego para que se secara.
San Nicolás repitió el acto y la segunda hija pudo casarse. El padre estaba ya fuera de sí por saber quién era el que tan amablemente daba dinero a su familia. Noche tras noche vigilaba junto al fuego hasta que San Nicolás regresó con dinero para la dote de la tercera hija. Pillado in fraganti, Nicolás rogó al padre que no dijera nada, pues no quería que se conocieran sus buenas acciones.Sin embargo, la historia pronto se difundió y, a partir de entonces, cada vez que alguien recibía un regalo misterioso, se decía que era de Nicolás.
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De este modo, San Nicolás se convirtió en la inspiración de Papá Noel y, en Gran Bretaña, de Papá Noel. Originalmente formaba parte de una antigua fiesta inglesa de mediados de invierno en la que se le asociaba con los placeres adultos de comer, beber y alegrarse, pero hoy en día Papá Noel es en gran medida sinónimo de Santa Claus.
En cuanto al singular medio de transporte de Papá Noel, el reno y el trineo, hay que remitirse al poema "Una visita de San Nicolás" o "Era la noche antes de Navidad", publicado en 1823, que describe a los ocho renos y los nombra: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder y Blixem. La canción "Rudolph the Red nosed Reindeer", escrita en 1949, añade lo siguienteRudolph al equipo de los renos.
