Ar kada nors susimąstėte, kodėl žmonės Kalėdų išvakarėse prie židinio kabina kojines, kurias Kalėdų senelis (arba Kalėdų senelis) užpildo mažomis dovanėlėmis ir skanėstais?

Už šį paprotį vaikai visame pasaulyje turi būti dėkingi šventajam Mikalojui, nors tie, kurie švenčia jo šventę, skanėstus gauna ne Kalėdų išvakarėse, o gruodžio 6-ąją (šv. Mikalojaus dieną).

Kas buvo šventasis Mikalojus? Šventasis Mikalojus yra vaikų ir jūreivių globėjas, gyvenęs IV a. Turkijoje. Įkalintas už krikščionišką tikėjimą (buvo Miros vyskupas), jis mirė gruodžio 6 d. apie 343 m. Iš pradžių palaidotas Myroje. 1087 m. jo kaulus iš Turkijos pavogė keli italų jūreiviai ir nugabeno į Italijos Bario uostą.Vėliau į Airiją juos atgabeno airių-normanų riteriai kryžiuočiai, kurie apie 1200 m. po Kristaus juos parsivežė į Newtown Jerpoint'ą. Newtown Jerpoint'e buvo pastatyta bažnyčia, skirta šventajam, o jo palaikai palaidoti kapinėse. Gražiai iškaltoje kapo plokštėje pavaizduotas šventasis Mikalojus, šalia kurio stovi du riteriai kryžiuočiai.

Garsiausia istorija apie šventąjį Mikalojų pasakoja apie vargšą vyrą, turėjusį tris dukteris, bet neturėjusį pinigų jų kraičiui, todėl negalėjusį jų ištekinti. Vieną naktį šventasis Mikalojus į namus pro kaminą numetė piniginę su monetomis, kad vyriausioji duktė turėtų pakankamai pinigų ištekėti. Piniginė įkrito į kojinę, padėtą prie ugnies, kad išdžiūtų.

Mikalojus pakartojo šį veiksmą, ir antroji duktė galėjo ištekėti. Tėvas jau buvo bepradedąs aiškintis, kas taip geranoriškai duoda pinigų jo šeimai. Naktį po nakties jis budėjo prie ugnies, kol Mikalojus grįžo su pinigais trečiosios dukters kraičiui. Sugautas už rankos, Mikalojus maldavo tėvą nieko nesakyti, nes nenorėjo, kad apie jo gerus darbus būtų žinoma.Tačiau netrukus ši istorija pasklido ir nuo tada, kai kas nors gaudavo paslaptingą dovaną, buvo sakoma, kad ją padovanojo Mikalojus.

Taip šventasis Mikalojus tapo Kalėdų Senelio, o Didžiojoje Britanijoje - Kalėdų Senelio įkvėpėju. Iš pradžių jis buvo senosios anglų viduržiemio šventės dalis, kur jis buvo siejamas su suaugusiųjų valgymo, gėrimo ir linksmybių malonumais, o dabar Kalėdų Senelis dažniausiai tapatinamas su Kalėdų Seneliu.

O dėl Kalėdų Senelio pamėgtos gana unikalios kelionės formos - šiaurės elnių ir rogių - turime remtis poema "Šventojo Mikalojaus apsilankymas" arba "T'was the Night Before Christmas". 1823 m. išleistoje poemoje aprašomi aštuoni šiaurės elniai ir nurodomi jų vardai: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder ir Blixem. 1949 m. parašytoje dainoje "Rudolph the Red nosed Reindeer" priduriamaRudolfas į elnių komandą.