Gondolkodott már azon, hogy az emberek miért akasztanak harisnyákat a kandalló mellé karácsony este, hogy a Télapó (vagy a Mikulás) megtöltötte őket apró ajándékokkal és finomságokkal?

A gyerekek világszerte Szent Miklósnak köszönhetik ezt a szokást, bár azok, akik az ő ünnepét ünneplik, nem szenteste, hanem december 6-án (Mikulás napján) kapják meg a finomságokat.

Ki volt tehát Szent Miklós? Szent Miklós a gyermekek és a tengerészek védőszentje, aki a 4. században élt Törökországban. Miután keresztény hite miatt bebörtönözték (Myra püspöke volt), i.sz. 343 körül december 6-án halt meg. 1087-ben eredetileg Myrában temették el, de csontjait néhány olasz tengerész ellopta Törökországból, és az olaszországi Bari kikötőjébe vitte. Maradványait azonban állítólagkésőbb ír-normann keresztes lovagok vitték Írországba, akik Kr. u. 1200 körül Newtown Jerpointba hozták. Newtown Jerpointban templomot építettek, amelyet a szentnek szenteltek, maradványait pedig a temetőben temették el. Az ott található szépen faragott sírkő Szent Miklóst ábrázolja két keresztes lovaggal karöltve.

A leghíresebb történet Szent Miklósról egy szegény emberről szól, akinek három lánya volt, de nem volt pénz a hozományukra, így nem tudtak férjhez menni. Egy éjszaka Szent Miklós egy erszényt dobott be a kéményen keresztül a házba, hogy a legidősebb lánynak legyen elég pénze a házassághoz. Az erszény egy harisnyába esett, amelyet a tűz mellé tettek száradni.

Szent Miklós megismételte a tettet, és a második lányt is férjhez adhatta. Az apa ekkor már magán kívül volt, hogy ki az, aki ilyen kedvesen pénzt ad a családjának. Éjjel-nappal a tűz mellett őrködött, amíg Szent Miklós vissza nem tért a harmadik lány hozományára szánt pénzzel. Miklós, akit tetten értek, könyörgött az apának, hogy ne mondjon semmit, mert nem akarja, hogy jótéteménye kitudódjon.A történet azonban hamarosan kitudódott, és ettől kezdve, ha valaki titokzatos ajándékot kapott, azt mondták, hogy az a Mikulástól származik.

Így lett Szent Miklós a Mikulás, Nagy-Britanniában pedig a Télapó ihletője. Eredetileg egy régi angol télközépi ünnep része volt, ahol az evés, ivás és vidámság felnőttkori örömeivel hozták kapcsolatba, manapság azonban a Télapó nagyrészt a Mikulás szinonimája.

Ami pedig a Télapó által kedvelt, meglehetősen egyedi utazási formát - rénszarvas és szán - illeti, a "Szent Miklós látogatása" vagy "T'was the Night before Christmas" című verset kell megnéznünk. 1823-ban jelent meg a vers, amely leírja a nyolc rénszarvast, és megnevezi őket: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupido, Dunder és Blixem. 1949-ben írt "Rudolph the Red nosed Reindeer" című dal hozzáteszi, hogyRudolfot a rénszarvascsapathoz.