Oletko koskaan miettinyt, miksi ihmiset ripustavat jouluaattona sukat takan ääreen, jotta joulupukki (tai joulupukki) voi täyttää ne pienillä lahjoilla ja herkuilla?

Lapset kaikkialla maailmassa saavat kiittää Pyhää Nikolausta tästä tavasta, vaikka ne, jotka juhlivat hänen juhlapäiväänsä, saavat herkkujaan jouluaaton sijasta 6. joulukuuta (Pyhän Nikolauksen päivä).

Kuka oli Pyhä Nikolaus? Pyhä Nikolaus on lasten ja merimiesten suojeluspyhimys, ja hän eli 4. vuosisadalla Turkissa. Hänet vangittiin kristillisen uskonsa vuoksi (hän oli Myran piispa) ja hän kuoli 6. joulukuuta noin vuonna 343 jKr. Alun perin hänet haudattiin Myraan vuonna 1087, mutta italialaiset merimiehet varastivat hänen luunsa Turkista ja veivät ne italialaiseen Barin satamaan. Hänen jäänteittensä sanotaan kuitenkin olevanirlantilais-normannilaiset ristiretkeläisritarit veivät ne myöhemmin Irlantiin ja toivat ne Newtown Jerpointiin noin vuonna 1200 jKr. Newtown Jerpointiin rakennettiin kirkko, joka oli omistettu pyhimykselle, ja hänen jäännöksensä haudattiin hautausmaalle. Siellä olevassa kauniisti veistetyssä hautalaatassa Pyhä Nikolaus on kuvattu kahden ristiretkeläisritarin rinnalla.

Tunnetuin tarina Pyhästä Nikolauksesta kertoo köyhästä miehestä, jolla oli kolme tytärtä, mutta ei rahaa heidän myötäjäisiinsä, joten he eivät voineet mennä naimisiin. Eräänä yönä Pyhä Nikolaus pudotti kolikoita sisältävän kukkaron savupiipusta taloon, jotta vanhimmalla tyttärellä olisi tarpeeksi rahaa naimisiinmenoon. Kukkaro putosi sukkaan, joka oli asetettu tulen viereen kuivumaan.

Pyhä Nikolaus toisti teon, ja toinen tytär pääsi naimisiin. Isä oli nyt aivan sekaisin saadakseen tietää, kuka oli niin ystävällisesti antanut rahaa hänen perheelleen. Yö toisensa jälkeen hän piti vahtia nuotion äärellä, kunnes Pyhä Nikolaus palasi ja toi rahaa kolmannen tyttären myötäjäisiä varten. Kiinni jääneenä Pyhä Nikolaus pyysi isää olemaan kertomatta mitään, koska hän ei halunnut, että hänen hyvät tekonsa tulisivat julki.Tarina kuitenkin levisi pian, ja siitä lähtien aina kun joku sai salaperäisen lahjan, sen sanottiin olevan Nikolaiselta.

Näin Pyhästä Nikolauksesta tuli joulupukin ja Isossa-Britanniassa joulupukin innoittaja. Alun perin joulupukki oli osa vanhaa englantilaista keskitalven juhlaa, jossa hänet yhdistettiin aikuisten nautintoihin, kuten syömiseen, juomiseen ja ilonpitoon, mutta nykyään joulupukki on pitkälti synonyymi joulupukille.

Mitä tulee joulupukin suosimaan melko ainutlaatuiseen kulkuvälineeseen - poroon ja rekeen - on syytä tutustua runoon "Pyhän Nikolauksen vierailu" tai "T'was the Night before Christmas". Vuonna 1823 julkaistussa runossa kuvataan kahdeksan poroa ja annetaan niille nimet: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder ja Blixem. Vuonna 1949 kirjoitettuun lauluun "Rudolph the Red nosed Reindeer" lisätään seuraavaaRudolph porojoukkueeseen.