Vai esat kādreiz aizdomājušies, kāpēc cilvēki Ziemassvētku vakarā pie kamīna piekarina zeķes, lai Ziemassvētku vecītis (vai Ziemassvētku vecītis) tās piepildītu ar mazām dāvaniņām un labumiem?

Bērni visā pasaulē par šo tradīciju var pateikties Svētajam Nikolajam, lai gan tie, kas svin viņa svētkus, gardumus saņem 6. decembrī (Svētā Nikolaja dienā), nevis Ziemassvētku vakarā.

Tātad, kas bija svētais Nikolajs? Svētais Nikolajs ir bērnu un jūrnieku aizbildnis, un viņš dzīvoja 4. gadsimtā Turcijā. Pēc tam, kad viņš tika ieslodzīts cietumā par savu kristīgo ticību (viņš bija Myras bīskaps), viņš nomira 6. decembrī ap 343. gadu. 1087. gadā viņa kaulus no Turcijas nozaga daži itāļu jūrnieki un aizveda uz Itālijas ostu Bari. Tomēr tiek uzskatīts, ka viņa mirstīgās atliekas ir.vēlāk uz Īriju aizveda īru-normāņu krustnešu bruņinieki, kuri tos atveda atpakaļ uz Ņūtounu Džerpointā ap 1200. gadu. Ņūtounā Džerpointā tika uzcelta baznīca, kas bija veltīta svētajam, un viņa mirstīgās atliekas tika apglabātas kapsētā. Uz skaisti izgrebtās kapa plāksnes ir attēlots svētais Nikolajs, kuram līdzās stāv divi krustnešu bruņinieki.

Slavenākais stāsts par Svēto Nikolaju ir par nabadzīgu vīru, kuram bija trīs meitas, bet nebija naudas viņu pūra, tāpēc tās nevarēja apprecēt. Kādu nakti Svētais Nikolajs iemeta mājā caur skursteni maku ar monētām, lai vecākajai meitai pietiktu naudas precībām. Maks iekrita zeķē, kas bija nolikts pie uguns, lai izžūtu.

Nikolajs to atkārtoja, un otro meitu varēja apprecēt. Tēvs jau bija ne zinis, kas tik laipni dāvina naudu viņa ģimenei. Naktī pēc nakts viņš sargāja pie ugunskura, līdz Nikolajs atgriezās ar naudu trešās meitas pūru. Pieķertais, Nikolajs lūdza tēvu neko neteikt, jo nevēlējās, lai viņa labie darbi kļūtu zināmi.Tomēr stāsts drīz vien izskanēja, un kopš tā laika, kad kāds saņēma noslēpumainu dāvanu, tika teikts, ka tā ir no Nikolaja.

Tādējādi svētais Nikolajs kļuva par Ziemassvētku vecīša un Lielbritānijā - Ziemassvētku vecīša iedvesmas avotu. Sākotnēji viņš bija daļa no seniem angļu ziemas vidus svētkiem, kuros viņu saistīja ar pieaugušo prieku ēst, dzert un jautri pavadīt laiku, bet mūsdienās Ziemassvētku vecītis lielā mērā ir sinonīms Ziemassvētku vecītim.

Un attiecībā uz Ziemassvētku vecīša iecienīto unikālo pārvietošanās veidu - ziemeļbriežiem un kamanām - mums jāskatās uz dzejoli "Svētā Nikolaja vizīte" jeb "T'was the Night before Christmas". 1823. gadā publicētajā dzejolī ir aprakstīti astoņi ziemeļbrieži un nosaukti šādi: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder un Blixem. 1949. gadā sarakstītajā dziesmā "Rudolph the Red Nosed Reindeer" (Rūdolfs, ziemeļbriedis ar sarkano degunu) ir piebilsts.Rūdolfs ziemeļbriežu komandā.