Προτεστάντης μάρτυρας κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Ματωμένης Μαρίας, ο Τόμας Κράνμερ ήταν μια σημαντική προσωπικότητα, καθώς διετέλεσε ο πρώτος προτεστάντης αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι.

Στις 21 Μαρτίου 1556, ο Τόμας Κράνμερ κάηκε στην πυρά για αίρεση. Ο Τόμας Κράνμερ, ένας από τους σημαντικότερους θρησκευτικούς χαρακτήρες της εποχής του στην Αγγλία, ηγέτης της Μεταρρύθμισης και πρωτοπόρος εκκλησιαστικός παράγοντας, είχε σφραγίσει τη μοίρα του.

Γεννημένος το 1489 στο Νότιγχαμσάιρ σε μια οικογένεια με σημαντικές διασυνδέσεις ως τοπικός ευγενής, ο αδελφός του Τζον προοριζόταν να κληρονομήσει την οικογενειακή περιουσία, ενώ ο Τόμας και ο άλλος αδελφός του Έντμουντ ακολούθησαν διαφορετικούς δρόμους.

Στην ηλικία των δεκατεσσάρων ετών, ο νεαρός Thomas φοιτούσε στο Jesus College του Cambridge και έλαβε μια τυπική κλασική κλασική εκπαίδευση που περιελάμβανε φιλοσοφία και λογοτεχνία. Εκείνη την εποχή, ο Thomas ασπάστηκε τις διδασκαλίες ουμανιστών επιστημόνων όπως ο Erasmus και ολοκλήρωσε ένα μεταπτυχιακό δίπλωμα, ακολουθούμενο από μια εκλεγμένη υποτροφία στο κολέγιο.

Ωστόσο, αυτό ήταν βραχύβιο, καθώς λίγο καιρό μετά την ολοκλήρωση της εκπαίδευσής του, ο Cranmer παντρεύτηκε μια γυναίκα που ονομαζόταν Joan. Με μια σύζυγο στο πλευρό του, αναγκάστηκε στη συνέχεια να παραιτηθεί από την υποτροφία του, παρόλο που δεν ήταν ακόμη ιερέας, και αντ' αυτού ανέλαβε μια νέα θέση.

Όταν αργότερα η σύζυγός του πέθανε στη γέννα, το Jesus College θεώρησε σκόπιμο να επαναφέρει τον Cranmer και το 1520 χειροτονήθηκε και έξι χρόνια αργότερα έλαβε το πτυχίο του Doctor of Divinity.

Ο Κράνμερ, που ήταν πλέον πλήρες μέλος του κλήρου, πέρασε πολλές δεκαετίες στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, όπου το ακαδημαϊκό του υπόβαθρο στη φιλοσοφία τον βοήθησε να ασχοληθεί μια ζωή με τη βιβλική επιστήμη.

Εν τω μεταξύ, όπως πολλοί συνάδελφοί του από το Κέιμπριτζ, επιλέχθηκε για έναν ρόλο στη διπλωματική υπηρεσία, υπηρετώντας στην αγγλική πρεσβεία στην Ισπανία. Ενώ ο ρόλος του ήταν ασήμαντος, μέχρι το 1527 ο Κράνμερ είχε συναντήσει τον βασιλιά Ερρίκο Η' της Αγγλίας και είχε μιλήσει μαζί του ιδιαιτέρως, φεύγοντας με μια εξαιρετικά θετική γνώμη για τον βασιλιά.

Αυτή η πρώιμη συνάντηση με τον μονάρχη θα οδηγούσε σε περαιτέρω επαφές, ιδίως όταν ο γάμος του Ερρίκου Η' με την Αικατερίνη της Αραγωνίας διαλυόταν. Με τον βασιλιά να επιθυμεί διακαώς να βρει υποστήριξη για την ακύρωση του γάμου του, ο Cranmer στάθηκε όρθιος και αποδέχθηκε το έργο.

Ο βασιλιάς ήταν εδώ και αρκετό καιρό δυσαρεστημένος επειδή δεν είχε αποκτήσει γιο και διάδοχο του θρόνου του. Στη συνέχεια ανέθεσε στην ιδιαίτερα σημαίνουσα θρησκευτική προσωπικότητα του καρδινάλιου Γούλσεϊ το έργο της αναζήτησης ακύρωσης. Προκειμένου να το πράξει αυτό, ο Γούλσεϊ συνεργάστηκε με διάφορους άλλους εκκλησιαστικούς μελετητές και βρήκε τον Κράνμερ πρόθυμο και ικανό να παράσχει βοήθεια.

Προκειμένου να ολοκληρώσει αυτή τη διαδικασία, ο Κράνμερ διερεύνησε τα απαραίτητα κανάλια για να βρει μια οδό προς την ακύρωση. Αρχικά, συνεργαζόμενος με τους συναδέλφους του Κέιμπριτζ, Στίβεν Γκάρντινερ και Έντουαρντ Φοξ, έθεσε την ιδέα να βρει υποστήριξη από συναδέλφους θεολόγους στην ήπειρο, καθώς το νομικό πλαίσιο για μια υπόθεση με τη Ρώμη ήταν ένα πιο δύσκολο εμπόδιο για να ξεπεραστεί.

Διαθέτοντας μια ευρύτερη δεξαμενή, ο Κράνμερ και οι συμπατριώτες του εκτέλεσαν το σχέδιό τους με την έγκριση του Τόμας Μορ, ο οποίος επέτρεψε στον Κράνμερ να πραγματοποιήσει ένα ερευνητικό ταξίδι για να συγκεντρώσει τις απόψεις των πανεπιστημίων. Εν τω μεταξύ, ο Φοξ και ο Γκάρντινερ εργάστηκαν για την εφαρμογή ενός αυστηρού θεολογικού επιχειρήματος προκειμένου να επηρεάσουν τη γνώμη υπέρ της πεποίθησης ότι ο βασιλιάς είχε την απόλυτη ανώτατη δικαιοδοσία.

Σερ Τόμας Μορ

Στην ηπειρωτική αποστολή του Κράνμερ συνάντησε Ελβετούς μεταρρυθμιστές όπως ο Ζβίνγκλι, ο οποίος είχε συμβάλει καθοριστικά στην εκτέλεση της μεταρρύθμισης στην πατρίδα του. Εν τω μεταξύ, ο ανθρωπιστής Σίμων Γρυναίος είχε θερμανθεί με τον Κράνμερ και στη συνέχεια ήρθε σε επαφή με τον Μαρτίνο Μπούσερ, έναν σημαίνοντα Λουθηρανό με έδρα το Στρασβούργο.

Το δημόσιο προφίλ του Κράνμερ αυξανόταν και μέχρι το 1532 είχε διοριστεί στην αυλή του Καρόλου Ε', του αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, ως μόνιμος πρεσβευτής. Προϋπόθεση ενός τέτοιου ρόλου ήταν να συνοδεύει τον αυτοκράτορα στα ταξίδια του στο ευρωπαϊκό του βασίλειο, επισκεπτόμενος έτσι σημαντικούς θεολογικούς κόμβους δραστηριότητας, όπως η Νυρεμβέργη, όπου οι μεταρρυθμιστές είχαν υποκινήσει ένα κύμα μεταρρυθμίσεων.

Αυτή ήταν η πρώτη επαφή του Κράνμερ με τα ιδανικά της Μεταρρύθμισης. Με την αυξανόμενη επαφή με κάποιους από τους πολλούς μεταρρυθμιστές και οπαδούς, σιγά-σιγά οι ιδέες που εξυμνούσε ο Μαρτίνος Λούθηρος άρχισαν να βρίσκουν απήχηση στον Κράνμερ. Επιπλέον, αυτό αντανακλάται και στην ιδιωτική του ζωή, όταν παντρεύτηκε τη Μαργαρίτα, ανιψιά ενός καλού του φίλου, του Ανδρέα Οσιάντερ, ο οποίος έτυχε να είναι καικαθοριστική μορφή των μεταρρυθμίσεων που πραγματοποιήθηκαν στην λουθηρανική πλέον πόλη της Νυρεμβέργης.

Εν τω μεταξύ, η θεολογική του πρόοδος, μάλλον απογοητευτικά, δεν συνοδεύτηκε από την προσπάθειά του να συγκεντρώσει την υποστήριξη της ακύρωσης από τον Κάρολο Ε΄, ανιψιό της Αικατερίνης της Αραγωνίας. Παρ' όλα αυτά, αυτό δεν φαίνεται να είχε αρνητικές επιπτώσεις στην καριέρα του, καθώς στη συνέχεια διορίστηκε αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι μετά το θάνατο του σημερινού αρχιεπισκόπου Γουίλιαμ Γουόρχαμ.

Ο ρόλος αυτός εξασφαλίστηκε σε μεγάλο βαθμό λόγω της επιρροής της οικογένειας της Άννας Μπολέιν, η οποία είχε έννομο συμφέρον να εξασφαλίσει την ακύρωση. Ο ίδιος ο Κράνμερ, ωστόσο, μάλλον αιφνιδιάστηκε από την πρόταση, αφού είχε υπηρετήσει μόνο με μια πιο μικρή ιδιότητα στην Εκκλησία. Επέστρεψε στην Αγγλία και στις 30 Μαρτίου 1533 χειροτονήθηκε Αρχιεπίσκοπος.

Με τον νέο του ρόλο να του προσδίδει κύρος και κύρος, ο Κράνμερ παρέμεινε απτόητος στην επιδίωξη της διαδικασίας ακύρωσης, η οποία έγινε ακόμη πιο σημαντική μετά την αποκάλυψη της εγκυμοσύνης της Άννας Μπολέιν.

Ο Ερρίκος Η' και η Άννα Μπολέιν

Τον Ιανουάριο του 1533, ο βασιλιάς Ερρίκος Η' της Αγγλίας παντρεύτηκε μυστικά την ερωμένη του Άννα Μπολέιν, με τον Κράνμερ να μην ενημερώνεται για δεκατέσσερις ολόκληρες ημέρες, παρά την προφανή συμμετοχή του.

Ο βασιλιάς και ο Κράνμερ εξέτασαν με μεγάλη σπουδή τις νομικές παραμέτρους για τον τερματισμό του βασιλικού γάμου και στις 23 Μαΐου 1533, ο Κράνμερ ανακοίνωσε ότι ο γάμος του βασιλιά Ερρίκου Η' με την Αικατερίνη της Αραγωνίας ήταν αντίθετος προς τον νόμο του Θεού.

Με μια τέτοια ανακοίνωση από τον Κράνμερ, η ένωση του Ερρίκου και της Άννας επιβεβαιώθηκε και του κληροδοτήθηκε η τιμή να παρουσιάσει στην Άννα το σκήπτρο και τη ράβδο της.

Ενώ ο Ερρίκος δεν θα μπορούσε να είναι πιο ευτυχής με αυτό το αποτέλεσμα, πίσω στη Ρώμη, ο Πάπας Κλήμης Ζ΄ πυρακτώθηκε από οργή και έβαλε τον Ερρίκο να αφοριστεί. Με τον Άγγλο μονάρχη προκλητικό και ακλόνητο στην απόφασή του, τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, η Άννα γέννησε ένα κοριτσάκι που ονομαζόταν Ελισάβετ. Ο ίδιος ο Κράνμερ πραγματοποίησε την τελετή βάπτισης και χρημάτισε νονός της μελλοντικής βασίλισσας.

Τώρα σε θέση ισχύος ως Αρχιεπίσκοπος, ο Κράνμερ θα έθετε τα θεμέλια της Εκκλησίας της Αγγλίας.

Η συμβολή του Κράνμερ στην εξασφάλιση της ακύρωσης θα είχε τεράστιες επιπτώσεις στη μελλοντική θεολογική κουλτούρα και κοινωνία ενός έθνους. Δημιουργώντας τις προϋποθέσεις για τον διαχωρισμό της Αγγλίας από την παπική εξουσία, ο ίδιος, μαζί με προσωπικότητες όπως ο Τόμας Κρόμγουελ, διατύπωσε το επιχείρημα της βασιλικής υπεροχής, με τον βασιλιά Ερρίκο Η΄ να θεωρείται ηγέτης της εκκλησίας.

Αυτή ήταν μια εποχή μεγάλων αλλαγών σε θρησκευτικό, κοινωνικό και πολιτιστικό επίπεδο και ο Κράνμερ έγινε γρήγορα μια από τις σημαίνουσες προσωπικότητες της εποχής. Όσο υπηρετούσε ως αρχιεπίσκοπος, δημιούργησε τις προϋποθέσεις για μια νέα Εκκλησία της Αγγλίας και καθιέρωσε μια δογματική δομή για αυτή τη νέα προτεσταντική εκκλησία.

Ο Κράνμερ δεν ήταν χωρίς αντιδράσεις και έτσι κάθε σημαντική αλλαγή στην Εκκλησία παρέμεινε εξαιρετικά αμφισβητούμενη από τους θρησκευτικούς συντηρητικούς που πολέμησαν αυτό το ρεύμα εκκλησιαστικών αλλαγών.

Τούτου λεχθέντος, ο Κράνμερ κατάφερε να δημοσιεύσει την πρώτη επίσημη λαϊκή λειτουργία, την Εξώδικο και Λιτανεία το 1544. Ενώ βρισκόταν στον πυρήνα της αγγλικής Μεταρρύθμισης, ο Κράνμερ κατασκεύασε μια λιτανεία που μείωσε την προσκύνηση των αγίων για να απευθυνθεί στα νέα προτεσταντικά ιδεώδη. Αυτός, μαζί με τον Κρόμγουελ, υποστήριξαν τη μετάφραση της Βίβλου στα αγγλικά. Οι παλιές παραδόσεις αντικαταστάθηκαν, μετασχηματίστηκαν καιαναμορφωμένος.

Η θέση εξουσίας του Κράνμερ συνεχίστηκε όταν ο γιος του Ερρίκου Η', Εδουάρδος ΣΤ', διαδέχθηκε το θρόνο και ο Κράνμερ συνέχισε τα σχέδιά του για τη μεταρρύθμιση. Στο διάστημα αυτό παρήγαγε το Βιβλίο της Κοινής Προσευχής, το οποίο ισοδυναμούσε με μια λειτουργία για την Αγγλική Εκκλησία το 1549.

Μια ακόμη αναθεωρημένη προσθήκη δημοσιεύτηκε υπό τον εκδοτικό έλεγχο του Κράνμερ το 1552. Ωστόσο, η επιρροή του και η ίδια η έκδοση του βιβλίου πολύ γρήγορα απειλήθηκαν όταν ο Εδουάρδος ΣΤ' απεβίωσε δυστυχώς λίγους μήνες αργότερα. Στη θέση του, η αδελφή του, Μαρία Α', μια ευσεβής Ρωμαιοκαθολική αποκατέστησε την πίστη της χώρας και έτσι εξόρισε τους ομοίους του Κράνμερ και το βιβλίο προσευχής του στοσκιές.

Εκείνη την εποχή, ο Κράνμερ ήταν μια σημαντική και γνωστή προσωπικότητα της αγγλικής Μεταρρύθμισης και ως εκ τούτου, έγινε πρωταρχικός στόχος της νέας καθολικής βασίλισσας.

Το φθινόπωρο, η βασίλισσα Μαρία διέταξε τη σύλληψή του, θέτοντάς τον σε δίκη με την κατηγορία της προδοσίας και της αίρεσης. Απελπισμένος να επιβιώσει από την επικείμενη μοίρα του, ο Κράνμερ απαρνήθηκε τα ιδανικά του και ανακάλεσε, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Φυλακισμένος για δύο χρόνια, η Μαρία δεν είχε καμία πρόθεση να σώσει αυτό το προτεσταντικό ανδρείκελο: η μοίρα του ήταν η εκτέλεσή του.

Θάνατος του Thomas Cranmer

Στις 21 Μαρτίου 1556, την ημέρα της εκτέλεσής του, ο Κράνμερ απέσυρε με θάρρος την αναίρεση της αίρεσής του. Περήφανος για τις πεποιθήσεις του, αποδέχθηκε τη μοίρα του, να καεί στην πυρά, πεθαίνοντας αιρετικός για τους Ρωμαιοκαθολικούς και μάρτυρας για τους Προτεστάντες.

"Βλέπω τους ουρανούς ανοιχτούς και τον Ιησού να στέκεται στα δεξιά του Θεού".

Τα τελευταία του λόγια, από έναν άνθρωπο που άλλαξε για πάντα τον ρου της ιστορίας στην Αγγλία.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.