Thomas Cranmer, mártir protestante durante el reinado de María la Sangrienta, fue una figura importante, ya que fue el primer arzobispo protestante de Canterbury.

El 21 de marzo de 1556, Thomas Cranmer fue quemado en la hoguera por herejía. Identificado como uno de los personajes religiosos más influyentes de su época en Inglaterra, líder de la Reforma y figura eclesiástica pionera, su destino estaba sellado.

Nacido en 1489 en Nottinghamshire en el seno de una familia con importantes conexiones como alta burguesía local, su hermano John estaba destinado a heredar el patrimonio familiar, mientras que Thomas y su otro hermano Edmund siguieron caminos diferentes.

A la edad de catorce años, el joven Thomas asistía al Jesus College de Cambridge y recibía una educación clásica típica consistente en filosofía y literatura. En esta época, Thomas abrazó las enseñanzas de eruditos humanistas como Erasmo y completó un máster seguido de una beca elegida en el colegio.

Sin embargo, esto duró poco, ya que poco después de completar su educación, Cranmer se casó con una mujer llamada Juana. Con una esposa a cuestas, se vio obligado a renunciar a su beca, a pesar de que aún no era sacerdote, y en su lugar asumió un nuevo cargo.

Cuando más tarde su esposa murió al dar a luz, el Jesus College consideró oportuno readmitir a Cranmer y en 1520 fue ordenado sacerdote y seis años más tarde recibió el título de Doctor en Divinidad.

Cranmer, miembro del clero de pleno derecho, pasó varias décadas en la Universidad de Cambridge, donde su formación académica en filosofía le sirvió de base para toda una vida de erudición bíblica.

Mientras tanto, como muchos de sus colegas de Cambridge, fue seleccionado para el servicio diplomático, sirviendo en la embajada inglesa en España. Aunque su papel fue menor, en 1527 Cranmer se había encontrado con el rey Enrique VIII de Inglaterra y había hablado con él cara a cara, saliendo con una opinión extremadamente favorable del rey.

Este temprano encuentro con el monarca daría lugar a posteriores contactos, especialmente cuando el matrimonio de Enrique VIII con Catalina de Aragón se estaba astillando. Con el rey deseoso de encontrar apoyos para su anulación, Cranmer se puso en pie y aceptó la tarea.

El rey, descontento desde hacía tiempo por no haber tenido un hijo y heredero al trono, encomendó a la influyente figura religiosa del cardenal Wolsey la tarea de buscar la anulación. Para ello, Wolsey se puso en contacto con otros eruditos eclesiásticos y encontró a Cranmer dispuesto y capaz de prestarle ayuda.

Para completar este proceso, Cranmer investigó los canales necesarios para encontrar un camino hacia la anulación. En primer lugar, en colaboración con otros eruditos de Cambridge, Stephen Gardiner y Edward Foxe, se planteó la idea de encontrar el apoyo de otros teólogos del continente, ya que el marco legal para un caso con Roma era un obstáculo más difícil de sortear.

Cranmer y sus compatriotas ejecutaron su plan con la aprobación de Tomás Moro, que permitió a Cranmer realizar un viaje de investigación para sondear las opiniones de las universidades. Mientras tanto, Foxe y Gardiner trabajaron en la implementación de un argumento teológico riguroso para influir en la opinión a favor de la creencia de que el rey tenía la jurisdicción suprema en última instancia.

Sir Tomás Moro

En su misión continental, Cranmer se encontró con reformadores suizos como Zwinglio, que había contribuido decisivamente a llevar a cabo la reforma en su país natal. Mientras tanto, el humanista Simon Grynaeus se había acercado a Cranmer y posteriormente contactó con Martin Bucer, un influyente luterano afincado en Estrasburgo.

El perfil público de Cranmer iba en aumento y en 1532 había sido nombrado embajador residente en la corte de Carlos V, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Un requisito previo para desempeñar tal función era acompañar al emperador en sus viajes por su reino europeo, visitando así importantes focos de actividad teológica como Núremberg, donde los reformadores habían instigado una oleada de reformas.

Este fue el primer contacto de Cranmer con los ideales de la Reforma. Con el contacto creciente con algunos de los muchos reformadores y seguidores, poco a poco las ideas ensalzadas por Martín Lutero empezaron a resonar en Cranmer. Además, esto se reflejó en su vida privada cuando se casó con Margarete, la sobrina de un buen amigo suyo llamado Andreas Osiander que también resultó ser unfigura instrumental en las reformas ejecutadas en la ahora luterana ciudad de Nuremberg.

Entretanto, sus progresos teológicos no se vieron correspondidos, decepcionantemente, por su intento de recabar el apoyo a la anulación de Carlos V, sobrino de Catalina de Aragón, lo que, sin embargo, no pareció afectar negativamente a su carrera, ya que posteriormente fue nombrado arzobispo de Canterbury tras la muerte del actual arzobispo, William Warham.

Este papel se consiguió en gran parte gracias a la influencia de la familia de Ana Bolena, que tenía un gran interés en que se asegurara la anulación. Sin embargo, el propio Cranmer se sintió bastante sorprendido por la propuesta, después de haber desempeñado sólo un cargo menor en la Iglesia. Regresó a Inglaterra y el 30 de marzo de 1533 fue consagrado arzobispo.

Con el prestigio y el estatus que le otorgaba su recién adquirido cargo, Cranmer no cejó en su empeño de llevar a cabo el proceso de anulación, que cobró aún más importancia tras la revelación del embarazo de Ana Bolena.

Enrique VIII y Ana Bolena

En enero de 1533, el rey Enrique VIII de Inglaterra se casó en secreto con su amante Ana Bolena, y Cranmer permaneció al margen durante catorce días, a pesar de su evidente implicación.

Con mucha urgencia, el rey y Cranmer estudiaron los parámetros legales para poner fin al matrimonio real y, el 23 de mayo de 1533, Cranmer anunció que el matrimonio del rey Enrique VIII con Catalina de Aragón era contrario a la ley de Dios.

Con tal anuncio de Cranmer, la unión de Enrique y Ana quedaba confirmada y a él le correspondía el honor de entregar a Ana su cetro y su vara.

Mientras Enrique no podía estar más contento con este resultado, de vuelta en Roma, el papa Clemente VII estaba incandescente de ira y mandó excomulgar a Enrique. Con el monarca inglés desafiante y firme en su decisión, en septiembre de ese mismo año, Ana dio a luz a una niña llamada Isabel. El propio Cranmer ofició la ceremonia del bautismo y ejerció de padrino de la futura reina.

Ahora en una posición de poder como arzobispo, Cranmer sentaría las bases de la Iglesia de Inglaterra.

La aportación de Cranmer para asegurar la anulación tendría enormes ramificaciones en la futura cultura teológica y en la sociedad de una nación. Inculcando las condiciones para la separación de Inglaterra de la autoridad papal, él, junto con figuras como Thomas Cromwell, argumentó a favor de la Supremacía Real, con el rey Enrique VIII considerado líder de la Iglesia.

Fue una época de grandes cambios religiosos, sociales y culturales, y Cranmer se convirtió rápidamente en una de las figuras más influyentes de la época. Mientras ocupaba el cargo de arzobispo, creó las condiciones para una nueva Iglesia de Inglaterra y estableció una estructura doctrinal para esta nueva iglesia protestante.

Cranmer no estuvo exento de oposición, por lo que cualquier cambio significativo en la Iglesia siguió siendo muy contestado por los conservadores religiosos que lucharon contra esta marea de cambios eclesiásticos.

Dicho esto, Cranmer fue capaz de publicar el primer servicio oficial en lengua vernácula, la Exhortación y Letanía en 1544. Mientras se encontraba en el núcleo de la Reforma inglesa, Cranmer construyó una letanía que reducía la veneración de los santos para apelar a los nuevos ideales protestantes. Él, con Cromwell, respaldó la traducción de la Biblia al inglés. Las viejas tradiciones estaban siendo reemplazadas, transformadas yreformado.

La posición de autoridad de Cranmer continuó cuando el hijo de Enrique VIII, Eduardo VI, sucedió en el trono y Cranmer continuó con sus planes de reforma. En esta época elaboró el Libro de Oración Común que equivalía a una liturgia para la Iglesia inglesa en 1549.

Sin embargo, su influencia y la publicación del libro se vieron rápidamente amenazadas cuando Eduardo VI falleció tristemente sólo unos meses después. En su lugar, su hermana, María I, una católica romana devota, restauró su fe en el país y desterró a Cranmer y su Libro de Oración a la clandestinidad.sombras.

Para entonces, Cranmer era una figura importante y conocida de la Reforma inglesa y, como tal, se convirtió en el principal objetivo de la nueva reina católica.

En otoño, la reina María ordenó su arresto, sometiéndole a juicio bajo los cargos de traición y herejía. Desesperado por sobrevivir a su inminente destino, Cranmer renegó de sus ideales y se retractó, pero fue en vano. Encarcelado durante dos años, María no tenía intención de salvar a esta figura protestante: su destino era su ejecución.

Muerte de Thomas Cranmer

El 21 de marzo de 1556, el día de su ejecución, Cranmer se retractó con valentía y, orgulloso de sus creencias, aceptó su destino: morir en la hoguera, hereje para los católicos romanos y mártir para los protestantes.

"Veo los cielos abiertos y a Jesús de pie a la derecha de Dios".

Sus últimas palabras, de un hombre que cambió el curso de la historia de Inglaterra para siempre.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.