Martyr protestant sous le règne de Marie la Sanglante, Thomas Cranmer a été un personnage important, en tant que premier archevêque protestant de Canterbury.

Le 21 mars 1556, Thomas Cranmer a été brûlé sur le bûcher pour hérésie. Identifié comme l'un des personnages religieux les plus influents de son époque en Angleterre, un leader de la Réforme et une figure ecclésiastique pionnière, son destin était scellé.

Né en 1489 dans le Nottinghamshire au sein d'une famille ayant d'importantes relations avec la noblesse locale, son frère John était destiné à hériter du domaine familial, tandis que Thomas et son autre frère Edmund ont suivi des voies différentes.

À l'âge de quatorze ans, le jeune Thomas fréquente le Jesus College, à Cambridge, où il reçoit une éducation classique typique, composée de philosophie et de littérature. À cette époque, Thomas adhère aux enseignements d'érudits humanistes tels qu'Érasme et obtient une maîtrise suivie d'une bourse de recherche élue au collège.

Cependant, cela ne dura pas longtemps, car peu de temps après avoir terminé ses études, Cranmer épousa une femme appelée Joan. Avec une femme à ses côtés, il fut ensuite contraint de renoncer à sa bourse, même s'il n'était pas encore prêtre, et d'occuper un nouveau poste.

Lorsque sa femme mourut en couches, le Jesus College jugea bon de réintégrer Cranmer et, en 1520, il fut ordonné et, six ans plus tard, obtint le titre de docteur en théologie.

Désormais membre à part entière du clergé, Cranmer a passé de nombreuses décennies à l'université de Cambridge, où sa formation universitaire en philosophie lui a permis de se consacrer à l'étude de la Bible tout au long de sa vie.

Entre-temps, comme nombre de ses collègues de Cambridge, il est sélectionné pour un poste dans le service diplomatique, à l'ambassade d'Angleterre en Espagne. Bien que son rôle soit mineur, en 1527, Cranmer a rencontré le roi Henri VIII d'Angleterre et s'est entretenu avec lui en tête-à-tête, d'où il est reparti avec une opinion extrêmement favorable du roi.

Cette première rencontre avec le monarque devait déboucher sur d'autres contacts, notamment lorsque le mariage d'Henri VIII avec Catherine d'Aragon était en train de voler en éclats. Le roi étant désireux de trouver un soutien pour son annulation, Cranmer s'est levé et a accepté la tâche.

Le roi, mécontent de ne pas avoir eu de fils et d'héritier à son trône, a confié au cardinal Wolsey, personnage religieux très influent, la tâche de demander une annulation. Pour ce faire, Wolsey s'est adressé à divers érudits ecclésiastiques et a trouvé Cranmer prêt à l'aider et capable de le faire.

Pour mener à bien ce processus, Cranmer a cherché les voies nécessaires à l'annulation. Tout d'abord, avec ses collègues de Cambridge, Stephen Gardiner et Edward Foxe, l'idée de trouver un soutien auprès des théologiens du continent a été abordée, car le cadre juridique d'un procès avec Rome était un obstacle plus difficile à franchir.

Cranmer et ses compatriotes exécutent leur plan avec l'approbation de Thomas More qui autorise Cranmer à partir en voyage de recherche pour sonder les opinions des universités. Pendant ce temps, Foxe et Gardiner travaillent à la mise en place d'une argumentation théologique rigoureuse afin de faire basculer l'opinion en faveur de la croyance que le roi a la juridiction suprême ultime.

Sir Thomas More

Au cours de sa mission continentale, Cranmer rencontre des réformateurs suisses tels que Zwingli, qui a joué un rôle déterminant dans la mise en œuvre de la réforme dans son pays d'origine. Entre-temps, l'humaniste Simon Grynaeus s'est rapproché de Cranmer et a ensuite pris contact avec Martin Bucer, un luthérien influent basé à Strasbourg.

La notoriété de Cranmer grandit et, en 1532, il est nommé ambassadeur résident à la cour de Charles Quint, l'empereur du Saint-Empire romain germanique. L'une des conditions préalables à ce rôle est d'accompagner l'empereur dans ses voyages à travers le royaume européen, visitant ainsi d'importants centres d'activité théologique tels que Nuremberg, où les réformateurs ont déclenché une vague de réformes.

C'est ainsi que Cranmer a été exposé pour la première fois aux idéaux de la Réforme. Au fur et à mesure de ses contacts avec certains des nombreux réformateurs et disciples, les idées prônées par Martin Luther ont peu à peu trouvé un écho chez Cranmer. Cela s'est d'ailleurs reflété dans sa vie privée lorsqu'il a épousé Margarete, la nièce d'un de ses bons amis, Andreas Osiander, qui se trouvait être également une femme d'affaires.figure déterminante des réformes mises en œuvre dans la ville de Nuremberg, aujourd'hui luthérienne.

Entre-temps, ses progrès théologiques ont été plutôt décevants, mais il n'a pas réussi à obtenir le soutien de Charles Quint, le neveu de Catherine d'Aragon, en faveur de l'annulation. Néanmoins, cela n'a pas eu d'effet négatif sur sa carrière, puisqu'il a été nommé archevêque de Canterbury à la mort de l'archevêque en place, William Warham.

Ce rôle a été obtenu en grande partie grâce à l'influence de la famille d'Anne Boleyn, qui avait tout intérêt à ce que l'annulation soit obtenue. Cranmer lui-même a été plutôt déconcerté par la proposition, après n'avoir exercé que des fonctions mineures dans l'Église. Il est retourné en Angleterre et, le 30 mars 1533, il a été consacré archevêque.

Son rôle nouvellement acquis lui apportant prestige et statut, Cranmer n'est pas découragé dans sa poursuite de la procédure d'annulation, qui devient encore plus importante après la révélation de la grossesse d'Anne Boleyn.

Henri VIII et Anne Boleyn

En janvier 1533, le roi Henri VIII d'Angleterre épouse en secret son amante Anne Boleyn, Cranmer étant tenu à l'écart pendant quatorze jours, malgré son implication évidente.

Le 23 mai 1533, Cranmer annonce que le mariage du roi Henri VIII avec Catherine d'Aragon est contraire à la loi de Dieu.

Avec cette annonce de Cranmer, l'union d'Henri et d'Anne est désormais confirmée et il se voit léguer l'honneur de remettre à Anne son sceptre et son bâton.

Alors qu'Henri n'aurait pas pu être plus heureux de ce résultat, à Rome, le pape Clément VII était incandescent de rage et a fait excommunier Henri. Avec le monarque anglais défiant et inébranlable dans sa décision, en septembre de la même année, Anne a donné naissance à une petite fille appelée Elizabeth. Cranmer lui-même a célébré la cérémonie de baptême et a servi de parrain à la future reine.

Désormais en position de force en tant qu'archevêque, Cranmer va jeter les bases de l'Église d'Angleterre.

La contribution de Cranmer à l'obtention de l'annulation devait avoir d'énormes ramifications sur la future culture théologique et la société d'une nation. Instillant les conditions de la séparation de l'Angleterre de l'autorité papale, il a, aux côtés de personnalités telles que Thomas Cromwell, plaidé en faveur de la suprématie royale, le roi Henri VIII étant considéré comme le chef de l'Église.

C'est une époque de grands changements religieux, sociaux et culturels, et Cranmer devient rapidement l'une des figures de proue les plus influentes de cette époque. En tant qu'archevêque, il crée les conditions d'une nouvelle Église d'Angleterre et établit une structure doctrinale pour cette nouvelle Église protestante.

Cranmer n'était pas sans opposition et tout changement significatif de l'Église restait donc très contesté par les conservateurs religieux qui luttaient contre cette vague de changements ecclésiastiques.

Cela dit, Cranmer a pu publier le premier service officiel en langue vernaculaire, l'Exhortation and Litany, en 1544. En plein cœur de la Réforme anglaise, Cranmer a élaboré une litanie qui réduit la vénération des saints pour répondre aux nouveaux idéaux protestants. Avec Cromwell, il a approuvé la traduction de la Bible en anglais. Les vieilles traditions étaient remplacées, transformées etréformé.

La position d'autorité de Cranmer s'est maintenue lorsque le fils d'Henri VIII, Édouard VI, a accédé au trône et que Cranmer a poursuivi ses projets de réforme. À cette époque, il a rédigé le Livre de la prière commune, qui constituait une liturgie pour l'Église anglaise, en 1549.

Une nouvelle version révisée est publiée sous la direction de Cranmer en 1552. Cependant, son influence et la publication du livre lui-même sont rapidement menacées par le décès d'Édouard VI quelques mois plus tard. À sa place, sa sœur, Marie Ire, une fervente catholique romaine, rétablit la foi dans le pays et bannit ainsi Cranmer et son Livre de prières de l'histoire de l'humanité.ombres.

À cette époque, Cranmer est une figure de proue importante et connue de la Réforme anglaise et, à ce titre, il devient la cible privilégiée de la nouvelle reine catholique.

A l'automne, la reine Marie ordonne son arrestation et le fait juger pour trahison et hérésie. Désespéré de survivre à son sort, Cranmer renonce à ses idéaux et se rétracte, mais en vain. Emprisonné pendant deux ans, Marie n'a pas l'intention de sauver cette figure de proue du protestantisme : son destin est son exécution.

Décès de Thomas Cranmer

Le 21 mars 1556, jour de son exécution, Cranmer retire courageusement sa rétractation. Fier de ses convictions, il accepte son destin, le bûcher, mourant hérétique pour les catholiques romains et martyr pour les protestants.

"Je vois les cieux ouverts et Jésus debout à la droite de Dieu.

Les derniers mots d'un homme qui a changé à jamais le cours de l'histoire de l'Angleterre.

Jessica Brain est une rédactrice indépendante spécialisée dans l'histoire, basée dans le Kent et amoureuse de tout ce qui est historique.