Martir protestant în timpul domniei lui Bloody Mary, Thomas Cranmer a fost o figură importantă, fiind primul arhiepiscop protestant de Canterbury.

La 21 martie 1556, Thomas Cranmer a fost ars pe rug pentru erezie. Identificat ca fiind unul dintre cele mai influente personaje religioase ale vremii sale în Anglia, un lider al Reformei și o figură ecleziastică de pionierat, soarta sa a fost pecetluită.

Născut în 1489 în Nottinghamshire, într-o familie cu legături importante în cadrul nobilimii locale, fratele său John era destinat să moștenească averea familiei, în timp ce Thomas și celălalt frate al său, Edmund, au urmat căi diferite.

La vârsta de paisprezece ani, tânărul Thomas frecventa Jesus College, Cambridge, unde a primit o educație clasică tipică, constând în filozofie și literatură. În această perioadă, Thomas a îmbrățișat învățăturile învățaților umaniști, precum Erasmus, și a absolvit un masterat, urmat de o bursă de studii aleasă la colegiu.

Cu toate acestea, acest lucru a fost de scurtă durată, deoarece, la scurt timp după ce și-a terminat studiile, Cranmer s-a căsătorit cu o femeie pe nume Joan. Cu o soție în spate, a fost obligat ulterior să renunțe la bursă, chiar dacă nu era încă preot și, în schimb, a preluat o nouă poziție.

Mai târziu, când soția sa a murit la naștere, Jesus College a considerat necesar să îl repună în drepturi pe Cranmer, iar în 1520 a fost hirotonit și șase ani mai târziu a primit titlul de Doctor în Divinitate.

Devenit membru cu drepturi depline al clerului, Cranmer a petrecut multe decenii la Universitatea Cambridge, unde pregătirea sa academică în domeniul filozofiei l-a pregătit pentru o viață întreagă de erudiție biblică.

Între timp, la fel ca mulți dintre colegii săi de la Cambridge, a fost selectat pentru un rol în serviciul diplomatic, servind la ambasada engleză din Spania. Deși rolul său a fost minor, până în 1527 Cranmer l-a întâlnit pe regele Henric al VIII-lea al Angliei și a vorbit cu el față în față, plecând cu o opinie extrem de favorabilă despre rege.

Această întâlnire timpurie cu monarhul avea să ducă la contacte ulterioare, mai ales când căsătoria lui Henric al VIII-lea cu Caterina de Aragon se spărgea. Cum regele era dornic să găsească sprijin pentru anularea căsătoriei sale, Cranmer s-a ridicat și a acceptat sarcina.

Regele era de ceva vreme nemulțumit că nu a reușit să aibă un fiu și un moștenitor al tronului său. Ulterior, i-a încredințat personalității religioase foarte influente a cardinalului Wolsey sarcina de a solicita o anulare. Pentru a face acest lucru, Wolsey s-a angajat cu diverși alți cercetători ecleziastici și l-a găsit pe Cranmer dispus și capabil să ofere asistență.

Pentru a finaliza acest proces, Cranmer a cercetat canalele necesare pentru a găsi o cale de anulare. În primul rând, angajându-se cu colegii săi de la Cambridge, Stephen Gardiner și Edward Foxe, a fost abordată ideea de a găsi sprijin din partea colegilor teologi de pe continent, deoarece cadrul legal pentru un proces cu Roma era un obstacol mai dificil de trecut.

Făcând un sondaj mai larg, Cranmer și compatrioții săi și-au executat planul cu aprobarea lui Thomas More, care i-a permis lui Cranmer să plece într-o călătorie de cercetare pentru a sonda opiniile din universități. Între timp, Foxe și Gardiner au lucrat la punerea în aplicare a unui argument teologic riguros pentru a influența opinia publică în favoarea credinței că regele deținea jurisdicția supremă finală.

Sir Thomas More

În misiunea continentală a lui Cranmer, acesta s-a întâlnit cu reformatori elvețieni precum Zwingli, care jucase un rol esențial în realizarea reformei în țara sa de origine. Între timp, umanistul Simon Grynaeus s-a apropiat de Cranmer și, ulterior, l-a contactat pe Martin Bucer, un influent luteran stabilit la Strasbourg.

Profilul public al lui Cranmer creștea, iar până în 1532 a fost numit la curtea lui Carol al V-lea, împăratul Sfântului Imperiu Roman, în calitate de ambasador rezident. O condiție prealabilă a unui astfel de rol era aceea de a-l însoți pe împărat în călătoriile sale prin regatul său european, vizitând astfel importante centre de activitate teologică, cum ar fi Nürnberg, unde reformatorii au inițiat un val de reforme.

Aceasta a fost prima expunere directă a lui Cranmer la idealurile Reformei. Odată cu contactul din ce în ce mai mare cu unii dintre numeroșii reformatori și adepți, încetul cu încetul, ideile lăudate de Martin Luther au început să rezoneze cu Cranmer. Mai mult, acest lucru s-a reflectat și în viața sa privată, când s-a căsătorit cu Margarete, nepoata unui bun prieten de-al său, Andreas Osiander, care se întâmpla să fie și unfigură instrumentală în reformele executate în orașul Nürnberg, acum luteran.

Între timp, progresul său teologic, mai degrabă dezamăgitor, nu a fost egalat de încercarea sa de a obține sprijin pentru anularea din partea lui Carol al V-lea, nepotul Ecaterinei de Aragon. Cu toate acestea, acest lucru nu pare să fi avut un efect negativ asupra carierei sale, deoarece a fost numit ulterior Arhiepiscop de Canterbury, în urma morții actualului arhiepiscop William Warham.

Acest rol a fost asigurat în mare parte datorită influenței familiei Annei Boleyn, care avea un interes direct în a vedea asigurată anularea. Cu toate acestea, Cranmer însuși a fost mai degrabă surprins de propunere, după ce a servit doar într-o funcție mai mică în Biserică. S-a întors în Anglia și la 30 martie 1533 a fost consacrat ca arhiepiscop.

Având în vedere că rolul său nou dobândit îi aducea prestigiu și statut, Cranmer a continuat fără ezitare să urmărească procedurile de anulare, care au devenit și mai importante după ce Anne Boleyn a dezvăluit că este însărcinată.

Henric al VIII-lea și Anne Boleyn

În ianuarie 1533, regele Henric al VIII-lea al Angliei s-a căsătorit în secret cu iubita sa, Anne Boleyn, Cranmer fiind lăsat în afara circuitului timp de paisprezece zile, în ciuda implicării sale evidente.

Cu multă urgență, regele și Cranmer au analizat parametrii legali pentru a pune capăt căsătoriei regale și, la 23 mai 1533, Cranmer a anunțat că mariajul regelui Henric al VIII-lea cu Ecaterina de Aragon era împotriva legii lui Dumnezeu.

Cu un astfel de anunț făcut de Cranmer, uniunea dintre Henric și Ana era acum confirmată, iar lui i-a fost lăsată onoarea de a-i prezenta Annei sceptrul și toiagul.

În timp ce Henric nu ar fi putut fi mai fericit de acest rezultat, la Roma, Papa Clement al VII-lea a fost incandescent de furie și l-a excomunicat pe Henric. Cu monarhul englez sfidător și neclintit în decizia sa, în luna septembrie a aceluiași an, Anne a dat naștere unei fetițe pe nume Elizabeth. Cranmer însuși a oficiat ceremonia de botez și a fost nașul viitoarei regine.

Aflat acum într-o poziție de putere ca arhiepiscop, Cranmer va pune bazele Bisericii Angliei.

Contribuția lui Cranmer la asigurarea anulării avea să aibă ramificații enorme asupra viitoarei culturi teologice și a societății unei națiuni. Insuflând condițiile pentru separarea Angliei de autoritatea papală, el, alături de personalități precum Thomas Cromwell, a adus argumente în favoarea supremației regale, regele Henric al VIII-lea fiind considerat conducătorul bisericii.

Aceasta a fost o perioadă de mari schimbări din punct de vedere religios, social și cultural, iar Cranmer a devenit rapid una dintre figurile influente ale acestei perioade. În timpul exercitării funcției de arhiepiscop, a creat condițiile pentru o nouă Biserică a Angliei și a stabilit o structură doctrinară pentru această nouă biserică protestantă.

Cranmer nu a fost lipsit de opoziție și, astfel, orice schimbare semnificativă în Biserică a rămas foarte contestată de conservatorii religioși care au luptat împotriva acestui val de schimbări ecleziastice.

Acestea fiind spuse, Cranmer a reușit să publice primul serviciu oficial în limba vernaculară, Exhortation and Litany, în 1544. În timp ce se afla în nucleul Reformei engleze, Cranmer a construit o litanie care reducea venerarea sfinților pentru a face apel la noile idealuri protestante. Împreună cu Cromwell, el a aprobat traducerea Bibliei în limba engleză. Vechile tradiții erau înlocuite, transformate șireformat.

Poziția de autoritate a lui Cranmer a continuat atunci când fiul lui Henric al VIII-lea, Eduard al VI-lea, i-a succedat la tron, iar Cranmer și-a continuat planurile de reformă. În acest timp, în 1549, a elaborat Cartea de rugăciune comună, care reprezenta o liturghie pentru Biserica engleză.

O nouă adăugire revizuită a fost publicată sub controlul editorial al lui Cranmer în 1552. Cu toate acestea, influența sa și publicarea cărții în sine au fost foarte repede amenințate atunci când Edward al VI-lea a decedat, din păcate, doar câteva luni mai târziu. În locul său, sora sa, Maria I, o romano-catolică devotată, a restaurat credința în țară și astfel a alungat pe Cranmer și Cartea sa de rugăciune laumbre.

În această perioadă, Cranmer era o figură importantă și bine cunoscută a Reformei engleze și, ca atare, a devenit o țintă principală a noii regine catolice.

În toamnă, regina Maria a ordonat arestarea sa, judecându-l sub acuzația de trădare și erezie. Disperat să supraviețuiască soartei sale iminente, Cranmer a renunțat la idealurile sale și s-a dezis, dar fără niciun rezultat. Închis timp de doi ani, Maria nu a avut nicio intenție de a-l salva pe acest personaj protestant: destinul său era execuția.

Moartea lui Thomas Cranmer

Pe 21 martie 1556, în ziua execuției sale, Cranmer și-a retras cu îndrăzneală retractarea. Mândru de convingerile sale, și-a acceptat soarta, arzând pe rug, murind ca eretic pentru romano-catolici și ca martir pentru protestanți.

"Văd cerurile deschise și pe Isus stând la dreapta lui Dumnezeu".

Ultimele sale cuvinte, de la un om care a schimbat pentru totdeauna cursul istoriei în Anglia.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.