Thomas Cranmer var en protestantisk martyr under Bloody Mary, og han var en betydningsfuld figur, da han fungerede som den første protestantiske ærkebiskop af Canterbury.

Den 21. marts 1556 blev Thomas Cranmer brændt på bålet for kætteri. Identificeret som en af sin tids mest indflydelsesrige religiøse skikkelser i England, en leder af reformationen og en banebrydende kirkelig figur, var hans skæbne beseglet.

Hans bror John blev født i 1489 i Nottinghamshire i en familie med vigtige forbindelser til den lokale adel, og han var udset til at arve familiegodset, mens Thomas og hans anden bror Edmund fulgte forskellige veje.

Som 14-årig gik den unge Thomas på Jesus College i Cambridge og fik en typisk klassisk uddannelse bestående af filosofi og litteratur. På dette tidspunkt omfavnede Thomas læren fra humanistiske lærde som Erasmus og afsluttede en kandidatgrad efterfulgt af et valgt stipendium ved kollegiet.

Det var dog kortvarigt, for ikke længe efter at have afsluttet sin uddannelse giftede Cranmer sig med en kvinde ved navn Joan. Med en kone på slæb blev han efterfølgende tvunget til at opgive sit stipendium, selvom han endnu ikke var præst, og i stedet tiltrådte han en ny stilling.

Da hans kone senere døde i barselsseng, fandt Jesus College det passende at genindsætte Cranmer, og i 1520 blev han ordineret og modtog seks år senere sin doktorgrad i teologi.

Cranmer var nu et fuldgyldigt medlem af præsteskabet og tilbragte mange årtier på Cambridge University, hvor hans akademiske baggrund i filosofi gav ham gode forudsætninger for et liv med bibelsk forskning.

I mellemtiden blev han, ligesom mange af sine Cambridge-kolleger, udvalgt til en rolle i den diplomatiske tjeneste, hvor han tjente på den engelske ambassade i Spanien. Selvom hans rolle var mindre, havde Cranmer i 1527 mødt kong Henrik VIII af England og talt med ham på tomandshånd, og han forlod stedet med en yderst positiv opfattelse af kongen.

Dette tidlige møde med monarken skulle føre til yderligere kontakt, især da Henrik VIII's ægteskab med Katarina af Aragonien var i opløsning. Da kongen var ivrig efter at finde støtte til sin annullering, rejste Cranmer sig og accepterede opgaven.

Kongen havde i nogen tid været utilfreds med ikke at have produceret en søn og arving til sin trone. Han gav derefter den meget indflydelsesrige religiøse figur kardinal Wolsey opgaven med at søge en annullering. For at gøre det engagerede Wolsey sig med forskellige andre kirkelige lærde og fandt Cranmer villig og i stand til at yde hjælp.

For at fuldføre denne proces undersøgte Cranmer de nødvendige kanaler for at finde en vej til annullering. For det første blev ideen om at finde støtte fra andre teologer på kontinentet taget op i samarbejde med andre Cambridge-forskere, Stephen Gardiner og Edward Foxe, da de juridiske rammer for en sag med Rom var en sværere forhindring at navigere.

Cranmer og hans landsmænd gennemførte deres plan med Thomas Mores godkendelse, som tillod Cranmer at tage på en forskningsrejse for at indhente meninger fra universiteterne. I mellemtiden arbejdede Foxe og Gardiner på at implementere et stringent teologisk argument for at overbevise folk om, at kongen havde den ultimativt højeste jurisdiktion.

Sir Thomas More

På Cranmers kontinentale mission mødte han schweiziske reformatorer som Zwingli, der havde været med til at gennemføre reformationen i sit hjemland. I mellemtiden havde humanisten Simon Grynaeus fået øjnene op for Cranmer og kontaktede efterfølgende Martin Bucer, en indflydelsesrig lutheraner med base i Strasbourg.

Cranmers offentlige profil voksede, og i 1532 var han blevet udnævnt til ambassadør ved den tysk-romerske kejser Karl V's hof. En forudsætning for en sådan rolle var at ledsage kejseren på hans rejser gennem hans europæiske rige og dermed besøge vigtige teologiske aktivitetscentre som Nürnberg, hvor reformatorer havde igangsat en bølge af reformer.

Dette var Crankers første møde med reformationens idealer. Med stigende kontakt med nogle af de mange reformatorer og tilhængere, begyndte Martin Luthers ideer lidt efter lidt at vinde genklang hos Cranmer. Desuden blev dette afspejlet i hans privatliv, da han giftede sig med Margarete, niece til en af hans gode venner ved navn Andreas Osiander, som også tilfældigvis var eninstrumental figur i de reformer, der blev gennemført i den nu lutherske by Nürnberg.

I mellemtiden blev hans teologiske fremskridt skuffende nok ikke matchet af hans forsøg på at få støtte til annulleringen fra Karl V, Katarina af Aragons nevø. Ikke desto mindre så det ikke ud til at have en negativ effekt på hans karriere, da han efterfølgende blev udnævnt til ærkebiskop af Canterbury efter den nuværende ærkebiskop William Warhams død.

Denne rolle blev i høj grad sikret på grund af indflydelsen fra Anne Boleyns familie, som havde en stor interesse i at få annulleringen gennemført. Cranmer selv var dog temmelig overrasket over forslaget efter kun at have tjent i en mindre kapacitet i kirken. Han vendte tilbage til England og blev den 30. marts 1533 indviet som ærkebiskop.

Med sin nyerhvervede rolle, der gav ham prestige og status, forblev Cranmer ufortrødent i sin jagt på annulleringssager, som blev endnu vigtigere efter Anne Boleyns afsløring af graviditet.

Henrik VIII og Anne Boleyn

I januar 1533 giftede kong Henrik VIII af England sig med sin elskerinde Anne Boleyn i al hemmelighed, og Cranmer blev holdt udenfor i hele 14 dage på trods af hans åbenlyse involvering.

Med stor hast undersøgte kongen og Cranmer de juridiske parametre for at afslutte det kongelige ægteskab, og den 23. maj 1533 meddelte Cranmer, at kong Henrik VIII's ægteskab med Katarina af Aragonien var imod Guds lov.

Med en sådan meddelelse fra Cranmer var Henrik og Annes forening nu bekræftet, og han fik æren af at overrække Anne hendes scepter og stav.

Mens Henrik ikke kunne have været mere tilfreds med dette resultat, var pave Clemens VII i Rom glødende af raseri og fik Henrik ekskommunikeret. Med den engelske monark trodsig og standhaftig i deres beslutning, fødte Anne i september samme år en lille pige ved navn Elizabeth. Cranmer udførte selv dåbsceremonien og fungerede som fadder for den fremtidige dronning.

Nu i en magtfuld position som ærkebiskop ville Cranmer lægge grundstenen til Church of England.

Crankers bidrag til at sikre annulleringen skulle få enorme konsekvenser for nationens fremtidige teologiske kultur og samfund. Han skabte betingelserne for Englands adskillelse fra den pavelige autoritet, og sammen med personer som Thomas Cromwell argumenterede han for kongeligt overherredømme, hvor kong Henrik VIII blev betragtet som leder af kirken.

Det var en tid med store religiøse, sociale og kulturelle forandringer, og Cranmer blev hurtigt en af de indflydelsesrige skikkelser på dette tidspunkt. Mens han var ærkebiskop, skabte han betingelserne for en ny Church of England og etablerede en doktrinær struktur for denne nye protestantiske kirke.

Cranmer var ikke uden modstand, og derfor forblev enhver væsentlig ændring af kirken stærkt anfægtet af de religiøse konservative, der kæmpede mod denne bølge af kirkelige forandringer.

Når det er sagt, var Cranmer i stand til at udgive den første officielle gudstjeneste på folkesproget, Exhortation and Litany i 1544. Mens han var i kernen af den engelske reformation, konstruerede Cranmer et litani, der reducerede helgendyrkelsen for at appellere til de nye protestantiske idealer. Sammen med Cromwell støttede han oversættelsen af Bibelen til engelsk. Gamle traditioner blev erstattet, transformeret ogreformeret.

Cranmers autoritetsposition fortsatte, da Henrik VIII's søn Edward VI overtog tronen, og Cranmer fortsatte med sine reformplaner. I denne periode producerede han Book of Common Prayer, som udgjorde en liturgi for den engelske kirke i 1549.

En yderligere revideret tilføjelse blev udgivet under Cranmers redaktionelle kontrol i 1552. Men hans indflydelse og udgivelsen af selve bogen blev meget hurtigt truet, da Edward VI desværre døde kun få måneder senere. I hans sted genoprettede hans søster, Mary I, en hengiven romersk katolik, sin tro i landet og forviste dermed folk som Cranmer og hans bønnebog tilskygger.

På dette tidspunkt var Cranmer en betydningsfuld og velkendt frontfigur for den engelske reformation, og som sådan blev han et hovedmål for den nye katolske dronning.

I efteråret beordrede dronning Mary ham arresteret og stillet for retten anklaget for forræderi og kætteri. Desperat efter at overleve sin forestående skæbne afsværgede Cranmer sine idealer og tilbagekaldte, men til ingen nytte. Fængslet i to år havde Mary ingen intentioner om at redde denne protestantiske galionsfigur: hans skæbne var hans henrettelse.

Thomas Cranmers død

Den 21. marts 1556, på dagen for sin henrettelse, trak Cranmer modigt sin tilbagekaldelse tilbage. Stolt af sin tro tog han imod sin skæbne, brændte på bålet og døde som kætter for katolikkerne og martyr for protestanterne.

"Jeg ser himlene åbne sig, og Jesus står ved Guds højre hånd".

Hans sidste ord, fra en mand, der ændrede Englands historie for altid.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.