Martire protestante durante il regno di Maria la Sanguinaria, Thomas Cranmer fu una figura importante, in quanto fu il primo arcivescovo protestante di Canterbury.

Il 21 marzo 1556, Thomas Cranmer fu bruciato sul rogo per eresia. Identificato come uno dei personaggi religiosi più influenti del suo tempo in Inghilterra, leader della Riforma e figura ecclesiastica all'avanguardia, il suo destino era ormai segnato.

Nato nel 1489 nel Nottinghamshire da una famiglia con importanti legami con la nobiltà locale, suo fratello John era destinato a ereditare la proprietà di famiglia, mentre Thomas e l'altro fratello Edmund seguirono strade diverse.

All'età di quattordici anni, il giovane Thomas frequentava il Jesus College di Cambridge e riceveva una tipica educazione classica fatta di filosofia e letteratura. In questo periodo, Thomas abbracciò gli insegnamenti di studiosi umanisti come Erasmo e completò un Master seguito da una Fellowship eletta presso il college.

Tuttavia, questo fu di breve durata, poiché non molto tempo dopo aver completato la sua educazione, Cranmer sposò una donna di nome Joan. Con una moglie al seguito, fu quindi costretto a rinunciare alla sua borsa di studio, anche se non era ancora un sacerdote, e ad assumere un nuovo incarico.

Quando poi la moglie morì di parto, il Collegio di Gesù ritenne opportuno reintegrare Cranmer, che nel 1520 fu ordinato e sei anni dopo ricevette il titolo di Dottore in Divinità.

Ormai membro del clero a tutti gli effetti, Cranmer trascorse molti decenni all'Università di Cambridge, dove la sua formazione accademica in filosofia gli consentì di affrontare una vita di studi biblici.

Nel frattempo, come molti suoi colleghi di Cambridge, fu selezionato per un ruolo nel servizio diplomatico, prestando servizio presso l'ambasciata inglese in Spagna. Sebbene il suo ruolo fosse minore, nel 1527 Cranmer aveva incontrato il re Enrico VIII d'Inghilterra e aveva parlato con lui a tu per tu, uscendone con un'opinione estremamente favorevole.

Questo primo incontro con il monarca avrebbe portato a ulteriori contatti, soprattutto quando il matrimonio di Enrico VIII con Caterina d'Aragona si stava incrinando. Con il re desideroso di trovare sostegno per il suo annullamento, Cranmer si alzò e accettò il compito.

Il re, da tempo scontento per non aver generato un figlio ed erede al trono, affidò alla figura religiosa molto influente del cardinale Wolsey il compito di chiedere l'annullamento. Per farlo, Wolsey si rivolse a diversi studiosi ecclesiastici e trovò Cranmer disposto e in grado di fornire assistenza.

Per portare a termine questo processo, Cranmer cercò i canali necessari per trovare una strada per l'annullamento. In primo luogo, impegnandosi con i colleghi studiosi di Cambridge, Stephen Gardiner e Edward Foxe, fu ventilata l'idea di trovare il sostegno di colleghi teologi sul continente, poiché il quadro giuridico per una causa con Roma era un ostacolo più difficile da superare.

Rivolgendosi a un bacino più ampio, Cranmer e i suoi compatrioti realizzarono il loro piano con l'approvazione di Thomas More, che permise a Cranmer di fare un viaggio di ricerca per sondare i pareri delle università. Nel frattempo Foxe e Gardiner lavorarono all'implementazione di un'argomentazione teologica rigorosa per influenzare l'opinione pubblica a favore della convinzione che il re avesse la suprema giurisdizione finale.

Sir Thomas More

Durante la sua missione continentale, Cranmer incontrò riformatori svizzeri come Zwingli, che erano stati determinanti per l'attuazione della riforma nel suo Paese. Nel frattempo, l'umanista Simon Grynaeus si era avvicinato a Cranmer e successivamente aveva contattato Martin Bucer, un influente luterano con sede a Strasburgo.

Il profilo pubblico di Cranmer stava crescendo e nel 1532 fu nominato ambasciatore residente alla corte di Carlo V. Un requisito essenziale di tale ruolo era accompagnare l'imperatore nei suoi viaggi attraverso il regno europeo, visitando così importanti centri di attività teologica come Norimberga, dove i riformatori avevano dato vita a un'ondata di riforme.

Con il contatto crescente con alcuni dei numerosi riformatori e seguaci, a poco a poco le idee esaltate da Martin Lutero cominciarono a risuonare in Cranmer. Inoltre, ciò si rifletté nella sua vita privata quando sposò Margarete, la nipote di un suo buon amico di nome Andreas Osiander, che era anche uno dei più grandi riformatori del mondo.figura determinante per le riforme attuate nella città di Norimberga, ora luterana.

Nel frattempo, i suoi progressi teologici non furono accompagnati dal tentativo di ottenere il sostegno all'annullamento da parte di Carlo V, nipote di Caterina d'Aragona. Tuttavia, ciò non sembrò avere un effetto negativo sulla sua carriera, in quanto fu successivamente nominato arcivescovo di Canterbury dopo la morte dell'attuale arcivescovo William Warham.

Questo ruolo fu ottenuto in gran parte grazie all'influenza della famiglia di Anna Bolena, che aveva tutto l'interesse a ottenere l'annullamento. Cranmer stesso, tuttavia, fu piuttosto preso alla sprovvista dalla proposta, dopo aver servito solo in veste minore nella Chiesa. Tornò in Inghilterra e il 30 marzo 1533 fu consacrato arcivescovo.

Con il nuovo ruolo acquisito che gli portava prestigio e status, Cranmer continuò imperterrito a perseguire i procedimenti di annullamento, che divennero ancora più importanti dopo la rivelazione della gravidanza di Anna Bolena.

Enrico VIII e Anna Bolena

Nel gennaio del 1533, il re Enrico VIII d'Inghilterra sposò in segreto la sua amante Anna Bolena, e Cranmer fu lasciato fuori dal giro per ben quattordici giorni, nonostante il suo ovvio coinvolgimento.

Con grande urgenza, il re e Cranmer esaminarono i parametri legali per porre fine al matrimonio reale e il 23 maggio 1533 Cranmer annunciò che il matrimonio di Enrico VIII con Caterina d'Aragona era contrario alla legge di Dio.

Con tale annuncio da parte di Cranmer, l'unione tra Enrico e Anna era ormai confermata e a lui spettava l'onore di consegnare ad Anna lo scettro e la verga.

Mentre Enrico non avrebbe potuto essere più felice di questo risultato, a Roma Papa Clemente VII, incandescente di rabbia, fece scomunicare Enrico. Con il monarca inglese sfiduciato e fermo nella sua decisione, nel settembre dello stesso anno Anna diede alla luce una bambina di nome Elisabetta. Lo stesso Cranmer celebrò la cerimonia di battesimo e fece da padrino alla futura regina.

Ora in una posizione di potere come arcivescovo, Cranmer avrebbe gettato le fondamenta della Chiesa d'Inghilterra.

L'apporto di Cranmer nell'assicurare l'annullamento avrebbe avuto enormi ramificazioni sulla futura cultura teologica e sulla società di una nazione. Instillando le condizioni per la separazione dell'Inghilterra dall'autorità papale, egli, insieme a figure come Thomas Cromwell, sostenne la tesi della supremazia reale, con il re Enrico VIII considerato leader della Chiesa.

Questo fu un periodo di grandi cambiamenti in termini religiosi, sociali e culturali e Cranmer divenne rapidamente una delle figure più influenti di questo periodo: mentre era in carica come arcivescovo, creò le condizioni per una nuova Chiesa d'Inghilterra e stabilì una struttura dottrinale per questa nuova chiesa protestante.

Cranmer non era esente da opposizioni e quindi ogni cambiamento significativo della Chiesa rimase molto contestato dai conservatori religiosi che combattevano questa marea di cambiamenti ecclesiastici.

Detto questo, Cranmer fu in grado di pubblicare il primo servizio ufficiale in vernacolo, l'Esortazione e le Litanie nel 1544. Mentre si trovava nel nucleo della Riforma inglese, Cranmer costruì una litania che riduceva la venerazione dei santi per fare appello ai nuovi ideali protestanti. Egli, insieme a Cromwell, approvò la traduzione della Bibbia in inglese. Le antiche tradizioni venivano sostituite, trasformate eriformato.

La posizione di autorità di Cranmer continuò quando il figlio di Enrico VIII, Edoardo VI, succedette al trono e Cranmer continuò con i suoi piani di riforma. In questo periodo produsse il Book of Common Prayer che equivaleva a una liturgia per la Chiesa inglese nel 1549.

Un'ulteriore revisione fu pubblicata sotto il controllo editoriale di Cranmer nel 1552. Tuttavia, la sua influenza e la stessa pubblicazione del libro furono rapidamente minacciate quando Edoardo VI morì, purtroppo, solo pochi mesi dopo. Al suo posto, sua sorella, Maria I, una devota cattolica romana, ristabilì la sua fede nel Paese e bandì così Cranmer e il suo Libro di preghiere nel dimenticatoio.ombre.

A quel punto, Cranmer era una figura significativa e ben nota della Riforma inglese e, come tale, divenne un obiettivo primario della nuova regina cattolica.

In autunno, la regina Maria ordinò il suo arresto, sottoponendolo a un processo con l'accusa di tradimento ed eresia. Disperato per sopravvivere all'imminente destino, Cranmer rinunciò ai suoi ideali e ritrattò, ma senza successo. Imprigionata per due anni, Maria non aveva intenzione di salvare questa figura protestante: il suo destino era l'esecuzione.

Morte di Thomas Cranmer

Il 21 marzo 1556, giorno della sua esecuzione, Cranmer ritirò coraggiosamente la sua ritrattazione e, fiero delle sue convinzioni, abbracciò il suo destino, bruciando sul rogo, morendo eretico per i cattolici e martire per i protestanti.

"Vedo i cieli aperti e Gesù alla destra di Dio".

Le sue ultime parole, da un uomo che ha cambiato per sempre il corso della storia in Inghilterra.

Jessica Brain è una scrittrice freelance specializzata in storia, residente nel Kent e amante di tutto ciò che è storico.