Протестантски мъченик по време на управлението на Кървавата Мери, Томас Кранмър е значима личност, служил като първия протестантски архиепископ на Кентърбъри.

На 21 март 1556 г. Томас Кранмър е изгорен на клада за ерес. Определен като един от най-влиятелните религиозни личности на своето време в Англия, водач на Реформацията и пионер в църковната област, съдбата му е предрешена.

Роден през 1489 г. в Нотингамшир в семейство с важни връзки като местен благородник, брат му Джон е предопределен да наследи семейното имение, докато Томас и другият му брат Едмънд следват различни пътища.

На четиринадесетгодишна възраст младият Томас посещава Jesus College в Кеймбридж и получава типично класическо образование, включващо философия и литература. По това време Томас приема ученията на учени хуманисти като Еразъм и завършва магистърска степен, последвана от избрана стипендия в колежа.

Това обаче е краткотрайно, тъй като скоро след като завършва образованието си, Кранмър се жени за жена на име Джоан. С жена на ръце той е принуден да се откаже от стипендията си, въпреки че все още не е свещеник, и вместо това заема нова длъжност.

Когато по-късно съпругата му умира при раждане, колежът "Исус" намира за уместно да възстанови Кранмър и през 1520 г. той е ръкоположен, а шест години по-късно получава докторска степен по богословие.

Вече като пълноправен член на духовенството, Кранмър прекарва много десетилетия в Кеймбриджкия университет, където академичното му образование по философия му помага да се занимава с библейска наука през целия си живот.

Междувременно, подобно на много свои колеги от Кеймбридж, той е избран да работи в дипломатическата служба, като служи в английското посолство в Испания. Въпреки че ролята му е незначителна, през 1527 г. Кранмър се среща с английския крал Хенри VIII и разговаря с него на четири очи, като остава с изключително положително мнение за краля.

Тази ранна среща с монарха ще доведе до по-нататъшни контакти, особено когато бракът на Хенри VIII с Катерина Арагонска се разпада. Когато кралят иска да намери подкрепа за анулирането на брака си, Кранмър се изправя и приема задачата.

От известно време кралят е недоволен, че не е имал син и наследник на трона си. Впоследствие той възлага на изключително влиятелния религиозен деец кардинал Уолси задачата да поиска анулиране на решението. За целта Уолси се обръща към различни други църковни учени и открива, че Кранмър желае и може да окаже помощ.

За да завърши този процес, Кранмър проучва необходимите канали, за да намери път към анулирането. На първо място, в сътрудничество с колегите си от Кеймбридж, Стивън Гардинър и Едуард Фокс, е повдигната идеята за намиране на подкрепа от колеги богослови на континента, тъй като правната рамка за дело с Рим е по-трудно преодолимо препятствие.

Като хвърлят по-широк кръг от кандидати, Кранмър и сънародниците му изпълняват плана си с одобрението на Томас Мор, който разрешава на Кранмър да замине на изследователско пътуване, за да проучи мненията на университетите. Междувременно Фокс и Гардинър работят върху прилагането на строг теологичен аргумент, за да повлияят на мнението в полза на убеждението, че кралят има върховна юрисдикция.

Сър Томас Мор

По време на континенталната си мисия Кранмър се сблъсква с швейцарски реформатори като Цвингли, които са допринесли за осъществяването на реформацията в родината му. Междувременно хуманистът Симон Гринеус се сближава с Кранмър и впоследствие се свързва с Мартин Буцер, влиятелен лутеран, който живее в Страсбург.

Общественият авторитет на Кранмър нараства и през 1532 г. той е назначен за посланик в двора на императора на Свещената Римска империя Карл V. Условието за тази роля е да придружава императора по време на пътуванията му из европейската му държава, като посещава важни богословски центрове като Нюрнберг, където реформаторите са предизвикали вълна от реформи.

Това е първият досег на Кранмър с идеалите на Реформацията. С нарастващия контакт с някои от многобройните реформатори и последователи, малко по малко идеите, възхвалявани от Мартин Лутер, започват да намират отклик у Кранмър. Нещо повече, това се отразява и на личния му живот, когато той се жени за Маргарета, племенница на добрия му приятел Андреас Осиандер, който също еключова фигура в реформите, проведени в сегашния лютерански град Нюрнберг.

В същото време богословският му напредък, за съжаление, не е съпроводен с опита му да получи подкрепа за анулирането от Чарлз V, племенник на Катерина Арагонска. Въпреки това това не изглежда да има отрицателен ефект върху кариерата му, тъй като впоследствие е назначен за архиепископ на Кентърбъри след смъртта на досегашния архиепископ Уилям Уоръм.

Тази роля е осигурена до голяма степен благодарение на влиянието на семейството на Ан Болейн, което е заинтересовано от анулирането. Самият Кранмър обаче е доста изненадан от предложението, след като е служил само в по-незначителна роля в Църквата. Той се връща в Англия и на 30 март 1533 г. е ръкоположен за архиепископ.

С новопридобитата си роля, която му носи престиж и статут, Кранмър продължава да се стреми към процедурите за анулиране на брака, които стават още по-важни след разкриването на бременността на Ан Болейн.

Хенри VIII и Ан Болейн

През януари 1533 г. английският крал Хенри VIII се жени тайно за любовницата си Ан Болейн, като Кранмър не е уведомен за това цели 14 дни, въпреки че е очевидно замесен.

С голяма спешност кралят и Кранмър проучват правните параметри за прекратяване на кралския брак и на 23 май 1533 г. Кранмър обявява, че бракът на крал Хенри VIII с Катерина Арагонска е против Божия закон.

С това изявление на Кранмър съюзът между Хенри и Анна е потвърден и той получава честта да връчи на Анна нейния скиптър и жезъл.

Макар че Хенри не би могъл да бъде по-доволен от този резултат, в Рим папа Климент VII се разпалва от гняв и отлъчва Хенри. Тъй като английският монарх е непоколебим и твърд в решението си, през септември същата година Ан ражда момиченце на име Елизабет. Самият Кранмър извършва церемонията по кръщенето и служи за кръстник на бъдещата кралица.

Вече в позицията на властен архиепископ, Кранмър полага основите на Англиканската църква.

Участието на Кранмър в осигуряването на анулирането има огромни последици за бъдещата богословска култура и общество на нацията. Създавайки условията за отделянето на Англия от папската власт, той, заедно с личности като Томас Кромуел, изтъква аргументите за кралското върховенство, като крал Хенри VIII се счита за лидер на църквата.

Това е време на големи промени в религиозен, социален и културен план и Кранмър бързо се превръща в един от влиятелните ръководители по това време. Докато служи като архиепископ, той създава условията за нова Англиканска църква и установява доктринална структура за тази нова протестантска църква.

Кранмър не остава без съпротива и затова всички значителни промени в Църквата остават силно оспорвани от религиозните консерватори, които се борят с тази вълна от църковни промени.

Въпреки това Кранмър успява да публикува първата официална служба на местен език - "Наставление и литания" през 1544 г. Докато е в ядрото на английската Реформация, Кранмър съставя литания, която намалява почитането на светците, за да се хареса на новите протестантски идеали. Заедно с Кромуел той одобрява превода на Библията на английски език. Старите традиции се заменят, трансформират иреформиран.

Позицията на Кранмър се запазва, когато синът на Хенри VIII - Едуард VI - наследява трона и Кранмър продължава плановете си за реформация. През 1549 г. той създава Книгата на общите молитви, която представлява литургия за английската църква.

Още едно преработено допълнение е публикувано под редакторския контрол на Кранмър през 1552 г. Влиянието му и публикуването на самата книга обаче много бързо са застрашени, когато Едуард VI за съжаление умира само няколко месеца по-късно. На негово място сестра му Мария I, ревностна римокатоличка, възстановява вярата си в страната и по този начин прогонва Кранмър и неговата Молитвена книга всенки.

По това време Кранмър е значим и добре познат ръководител на английската Реформация и като такъв се превръща в основна мишена на новата католическа кралица.

През есента кралица Мери заповядва да го арестуват и го изправя пред съда по обвинения в държавна измяна и ерес. Отчаян, че не може да преживее предстоящата си съдба, Кранмър се отказва от идеалите си и се отрича от тях, но без успех. Затворен за две години, Мери няма намерение да спасява този протестантски водач: неговата съдба е екзекуцията му.

Смъртта на Томас Кранмър

На 21 март 1556 г., в деня на екзекуцията си, Кранмър смело оттегля отказа си. Горд с убежденията си, той приема съдбата си, изгаряйки на кладата, умирайки като еретик за римокатолиците и мъченик за протестантите.

"Виждам небесата отворени и Исус да стои отдясно на Бога".

Последните думи на човека, променил завинаги хода на историята в Англия.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.