Thomas Cranmer, protestancki męczennik za panowania Krwawej Marii, był znaczącą postacią, służąc jako pierwszy protestancki arcybiskup Canterbury.

21 marca 1556 r. Thomas Cranmer został spalony na stosie za herezję. Uznawany za jedną z najbardziej wpływowych postaci religijnych swoich czasów w Anglii, przywódcę reformacji i pionierską postać kościelną, jego los został przypieczętowany.

Urodzony w 1489 roku w Nottinghamshire w rodzinie o ważnych powiązaniach jako lokalna szlachta, jego brat John miał odziedziczyć rodzinny majątek, podczas gdy Thomas i jego drugi brat Edmund podążali innymi ścieżkami.

W wieku czternastu lat młody Thomas uczęszczał do Jesus College w Cambridge i otrzymał typowe klasyczne wykształcenie obejmujące filozofię i literaturę. W tym czasie Thomas przyjął nauki humanistycznych uczonych, takich jak Erasmus, i ukończył studia magisterskie, a następnie wybrał stypendium na uczelni.

Było to jednak krótkotrwałe, ponieważ niedługo po ukończeniu edukacji Cranmer poślubił kobietę o imieniu Joan. Mając żonę, został następnie zmuszony do zrzeczenia się stypendium, mimo że nie był jeszcze księdzem, a zamiast tego objął nowe stanowisko.

Kiedy jego żona zmarła później przy porodzie, Kolegium Jezusowe uznało za stosowne przywrócić Cranmera i w 1520 r. został wyświęcony, a sześć lat później otrzymał stopień doktora boskości.

Jako pełnoprawny członek duchowieństwa, Cranmer spędził wiele dziesięcioleci na Uniwersytecie Cambridge, gdzie jego wykształcenie akademickie w dziedzinie filozofii pomogło mu przez całe życie zajmować się naukami biblijnymi.

W międzyczasie, podobnie jak wielu jego kolegów z Cambridge, został wybrany do służby dyplomatycznej, służąc w angielskiej ambasadzie w Hiszpanii. Chociaż jego rola była niewielka, do 1527 r. Cranmer spotkał króla Anglii Henryka VIII i rozmawiał z nim jeden na jednego, pozostawiając niezwykle przychylną opinię o królu.

To wczesne spotkanie z monarchą doprowadziło do dalszych kontaktów, zwłaszcza gdy małżeństwo Henryka VIII z Katarzyną Aragońską rozpadło się. Gdy król chciał znaleźć poparcie dla jego unieważnienia, Cranmer wstał i przyjął zadanie.

Król przez pewien czas był niezadowolony z tego, że nie spłodził syna i następcy tronu. Następnie powierzył bardzo wpływowej postaci religijnej, kardynałowi Wolseyowi, zadanie uzyskania unieważnienia. Aby to zrobić, Wolsey zaangażował się w różnych innych uczonych kościelnych i znalazł Cranmera chętnego i zdolnego do udzielenia pomocy.

Aby zakończyć ten proces, Cranmer zbadał niezbędne kanały w celu znalezienia drogi do unieważnienia. Po pierwsze, angażując się w współpracę z innymi uczonymi z Cambridge, Stephenem Gardinerem i Edwardem Foxe, pomysł znalezienia wsparcia od innych teologów na kontynencie został poruszony, ponieważ ramy prawne sprawy z Rzymem były trudniejszą przeszkodą do pokonania.

Cranmer i jego rodacy zrealizowali swój plan za zgodą Thomasa More'a, który pozwolił Cranmerowi udać się w podróż badawczą, aby zebrać opinie z uniwersytetów. Tymczasem Foxe i Gardiner pracowali nad wdrożeniem rygorystycznego argumentu teologicznego, aby przekonać opinię na korzyść przekonania, że król ma ostateczną najwyższą jurysdykcję.

Sir Thomas More

Podczas kontynentalnej misji Cranmera spotkał on szwajcarskich reformatorów, takich jak Zwingli, którzy odegrali kluczową rolę w przeprowadzeniu reformacji w jego ojczyźnie. W międzyczasie humanista Simon Grynaeus polubił Cranmera, a następnie skontaktował się z Martinem Bucerem, wpływowym luteraninem z siedzibą w Strasburgu.

Publiczny profil Cranmera rósł i do 1532 r. został mianowany ambasadorem na dworze Karola V, cesarza Świętego Cesarstwa Rzymskiego. Warunkiem wstępnym takiej roli było towarzyszenie cesarzowi w jego podróżach po jego europejskim królestwie, odwiedzając w ten sposób ważne ośrodki działalności teologicznej, takie jak Norymberga, gdzie reformatorzy zainicjowali falę reform.

Był to pierwszy kontakt Cranmera z ideałami reformacji. Wraz z rosnącym kontaktem z niektórymi z wielu reformatorów i zwolenników, idee wychwalane przez Marcina Lutra zaczęły stopniowo rezonować z Cranmerem. Co więcej, znalazło to odzwierciedlenie w jego życiu prywatnym, kiedy poślubił Margarete, siostrzenicę swojego dobrego przyjaciela o imieniu Andreas Osiander, który również był reformatorem.kluczowa postać w reformach przeprowadzonych w luterańskiej Norymberdze.

W międzyczasie jego postępy teologiczne raczej nie szły w parze z próbą uzyskania poparcia dla unieważnienia ze strony Karola V, siostrzeńca Katarzyny Aragońskiej. Niemniej jednak nie miało to negatywnego wpływu na jego karierę, ponieważ później został mianowany arcybiskupem Canterbury po śmierci obecnego arcybiskupa Williama Warhama.

Rola ta została zapewniona w dużej mierze dzięki wpływom rodziny Anny Boleyn, która miała żywotny interes w zapewnieniu unieważnienia. Sam Cranmer był jednak raczej zaskoczony propozycją po tym, jak służył jedynie w mniejszym stopniu w Kościele. Wrócił do Anglii i 30 marca 1533 r. został konsekrowany na arcybiskupa.

Z nowo nabytą rolą przynoszącą mu prestiż i status, Cranmer pozostał niezachwiany w dążeniu do postępowania unieważniającego, które stało się jeszcze ważniejsze po ujawnieniu ciąży Anny Boleyn.

Henryk VIII i Anna Boleyn

W styczniu 1533 r. król Anglii Henryk VIII potajemnie poślubił swoją kochankę Annę Boleyn, a Cranmer, pomimo swojego oczywistego zaangażowania, nie został poinformowany o tym fakcie przez pełne czternaście dni.

W trybie pilnym król i Cranmer zbadali prawne możliwości zakończenia królewskiego małżeństwa i 23 maja 1533 r. Cranmer ogłosił, że małżeństwo króla Henryka VIII z Katarzyną Aragońską było sprzeczne z prawem Bożym.

Dzięki takiemu ogłoszeniu przez Cranmera, związek Henryka i Anny został potwierdzony, a Henrykowi przypadł zaszczyt wręczenia Annie berła i laski.

Podczas gdy Henryk nie mógł być bardziej zadowolony z tego wyniku, w Rzymie papież Klemens VII był wściekły i kazał ekskomunikować Henryka. Gdy angielski monarcha był nieugięty i nieugięty w swojej decyzji, we wrześniu tego samego roku Anna urodziła córeczkę o imieniu Elżbieta. Sam Cranmer przeprowadził ceremonię chrztu i służył jako rodzic chrzestny przyszłej królowej.

Teraz, jako arcybiskup, Cranmer położył podwaliny pod Kościół Anglii.

Wkład Cranmera w zabezpieczenie unieważnienia miał mieć ogromne konsekwencje dla przyszłej kultury teologicznej i społeczeństwa narodu. Zaszczepiając warunki dla oddzielenia Anglii od władzy papieskiej, on, wraz z takimi postaciami jak Thomas Cromwell, argumentował za supremacją królewską, z królem Henrykiem VIII uważanym za przywódcę kościoła.

Był to czas wielkich zmian pod względem religijnym, społecznym i kulturowym, a Cranmer szybko stał się jedną z wpływowych postaci w tym czasie. Podczas pełnienia funkcji arcybiskupa stworzył warunki dla nowego Kościoła Anglii i ustanowił strukturę doktrynalną dla tego nowego kościoła protestanckiego.

Cranmer nie był pozbawiony opozycji, a zatem wszelkie znaczące zmiany w Kościele pozostały wysoce kwestionowane przez religijnych konserwatystów, którzy walczyli z tą falą zmian kościelnych.

To powiedziawszy, Cranmer był w stanie opublikować pierwsze oficjalne nabożeństwo w języku narodowym, Adhortację i Litanię w 1544 r. Będąc w zalążku angielskiej reformacji, Cranmer skonstruował litanię, która ograniczyła kult świętych, aby odwołać się do nowych ideałów protestanckich. Wraz z Cromwellem poparł tłumaczenie Biblii na język angielski. Stare tradycje zostały zastąpione, przekształcone izreformowany.

Pozycja autorytetu Cranmera utrzymała się, gdy tron objął syn Henryka VIII, Edward VI, a Cranmer kontynuował swoje plany reformacji. W tym czasie opracował Księgę Wspólnej Modlitwy, która stanowiła liturgię dla Kościoła angielskiego w 1549 roku.

Kolejny poprawiony dodatek został opublikowany pod nadzorem redakcyjnym Cranmera w 1552 r. Jednak jego wpływ i publikacja samej książki bardzo szybko zostały zagrożone, gdy Edward VI zmarł zaledwie kilka miesięcy później. W jego miejsce jego siostra, Maria I, pobożna katoliczka, przywróciła wiarę w kraju, a tym samym wygnała takich jak Cranmer i jego Księga Modlitw docienie.

W tym czasie Cranmer był znaczącą i dobrze znaną postacią angielskiej reformacji i jako taki stał się głównym celem nowej katolickiej królowej.

Jesienią królowa Maria nakazała jego aresztowanie, stawiając go przed sądem pod zarzutem zdrady i herezji. Desperacko pragnąc przetrwać swój zbliżający się los, Cranmer wyrzekł się swoich ideałów i odwołał je, ale bezskutecznie. Uwięziona na dwa lata Maria nie miała zamiaru ratować tego protestanckiego przywódcy: jego przeznaczeniem była egzekucja.

Śmierć Thomasa Cranmera

21 marca 1556 r., w dniu swojej egzekucji, Cranmer odważnie wycofał swoje wyznanie. Dumny ze swoich przekonań, przyjął swój los, płonąc na stosie, umierając jako heretyk dla rzymskich katolików i męczennik dla protestantów.

"Widzę niebiosa otwarte i Jezusa stojącego po prawicy Boga".

Jego ostatnie słowa, wypowiedziane przez człowieka, który na zawsze zmienił bieg historii Anglii.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.