Înconjurată de 150 de acri de parcuri glorioase, Rufford Abbey este un punct de reper istoric important, amplasat în ținutul Nottinghamshire.

Începându-și viața ca abație cisterciană, a fost puternic afectată de domnia regelui Henric al VIII-lea și de dizolvarea ulterioară a mănăstirilor. La fel ca multe alte abații din această perioadă, clădirea însăși avea să fie reinventată ulterior, devenind o mare proprietate de țară în secolul al XVI-lea.

Din păcate, mai recent, o parte a clădirii a fost demolată, lăsând în urmă doar rămășițe ale acestei abații istorice de odinioară.

În prezent, este deschis publicului larg sub numele de Rufford Country Park, o proprietate frumoasă și pitorească, cu kilometri de drumeții prin pădure, grădini atractive și numeroase animale sălbatice de care să te bucuri și pe care să le observi.

Cu o mulțime de lucruri de explorat, inclusiv un splendid lac artificial, care găzduiește acum o gamă minunată de specii de păsări și alte animale sălbatice, grădinile de la Rufford Abbey sunt un loc perfect pentru a vă relaxa, a vă plimba și a aprecia peisajul.

Fosta abație și domeniul rural este o clădire clasată în categoria I. A fost fondată în 1146 de Gilbert de Gant, conte de Lincoln, și era destinată să devină o abație cisterciană cu călugări de la Rievaulx Abbey.

Ordinul cistercian era în mod obișnuit auster; începând din Citeaux, în Franța, ordinul a crescut și s-a răspândit pe întreg continentul. În 1146, aproximativ doisprezece călugări de la Rievaulx Abbey, una dintre cele mai cunoscute mănăstiri cisterciene din Anglia, s-au mutat în Nottinghamshire sub conducerea abatelui Gamellus.

Schimbările pe care le-au făcut au inclus crearea unei biserici pe acest teren nou achiziționat, precum și crearea infrastructurii necesare pentru a menține o bună aprovizionare cu apă pentru nevoile proprii, precum și pentru industria profitabilă a lânii.

În această perioadă a Angliei medievale, mănăstirile erau instituții extrem de vitale, care au devenit centre nu numai pentru viața religioasă, ci și pentru structurile politice și economice. Călugării au îndeplinit roluri politice și au reprezentat o parte importantă a comerțului cu lână din nordul Angliei. O mănăstire era un element vital al infrastructurii comunității locale, precum și un epicentru de activitate.

Din nefericire, cu o asemenea putere exercitată de călugări, la fel și nivelurile ridicate de corupție și de proastă gestionare a fondurilor. Instituțiile religioase din Anglia medievală erau astfel fortărețe ale lăcomiei și ale stilului de viață somptuos, în contrast puternic cu viața spirituală preconizată de originile unei astfel de comunități.

În 1156, Papa englez Adrian al IV-lea a dat binecuvântarea sa abației, ceea ce a dus la extinderea considerabilă a acesteia în satele învecinate. Din păcate pentru localnici, acest lucru a însemnat evacuări în zone precum Cratley, Grimston, Rufford și Inkersall.

Dezvoltarea unui nou sat numit Wellow a fost o construcție menită să ofere locuințe pentru o parte dintre cei afectați. Cu toate acestea, au apărut conflicte între abate și localnici, care se confruntau frecvent cu privire la drepturile asupra terenurilor, în special în ceea ce privește achiziționarea de lemn din pădure.

Între timp, construcția mănăstirii era în plină desfășurare și avea să continue să fie construită și extinsă în deceniile următoare.

Din păcate, la fel ca multe dintre mănăstirile din insulele britanice, Rufford avea să aibă o soartă tristă atunci când Henric al VIII-lea a inițiat Dizolvarea Mănăstirilor, un act care a început în 1536 și s-a încheiat în 1541. Ca parte a acestui proces, mănăstirile, precum și mănăstirile, mănăstirile, pridvoarele și mănăstirile din Marea Britanie au fost desființate, iar bunurile și veniturile lor au fost însușite.

Prin această politică, regele Henric al VIII-lea s-a despărțit de Biserica Romei și a revendicat bunurile Bisericii Catolice, ceea ce a sporit visteria Coroanei. Henric al VIII-lea era acum șeful suprem al Bisericii Angliei, delimitând o diviziune distinctă de orice autoritate papală decretată anterior asupra bisericilor.

Pentru Rufford, furia noii autorități regăsite a lui Henric al VIII-lea avea să se manifeste împotriva abației, când acesta a trimis doi comisari de anchetă pentru a găsi o justificare pentru închiderea definitivă a abației.

Având în vedere valoarea atât de mare acumulată de călugări, Rufford era un bun important. Prin urmare, cei doi ofițeri au pretins că au descoperit o serie de păcate deplorabile la mănăstire. Unul dintre acestea includea acuzația că abatele Thomas de Doncaster era de fapt căsătorit și că își încălcase jurământul de castitate cu numeroase femei.

Zilele abației cisterciene erau numărate, iar în anii următori, Comisia Regală a închis definitiv abația Rufford.

După această serie de evenimente triste pentru mănăstire, au început să circule zvonuri despre o fantomă, un călugăr care purta un craniu și care se ascundea în umbra mănăstirii.

Cu toate acestea, se deschidea o nouă eră și, la fel ca multe alte instituții religioase din întreaga țară, abația s-a trezit transformată într-o moșie, o mare casă de țară, de către noul său proprietar, cel de-al 4-lea conte de Shrewsbury. Transformată în casă de țară și transformată de generațiile următoare ale familiei Talbot, în 1626 moșia a fost transmisă lui Mary Talbot, sora celui de-al 7-lea și al 8-lea conte de Shrewsbury.Earls.

Prin căsătoria lui Mary Talbot, moșia de la Rufford a trecut în proprietatea soțului ei, Sir George Savile, al doilea baronet, și a rămas în familia Savile timp de mai multe secole. De-a lungul timpului, casa a fost extinsă și modificată de generațiile următoare ale familiei. Unele dintre îmbunătățiri au inclus adăugarea a cinci case de gheață, un precursor al frigiderului, precum și a unei băi, aconstrucția unui lac mare și impresionant, a unei case de trăsuri, a unei mori și a unui turn de apă. În prezent, au mai rămas doar două dintre casele de gheață originale.

Sub proprietatea familiei Savile, domeniul a devenit o mare cabană de vânătoare, tipică pentru casele de țară din acea vreme. În 1851, însă, a avut loc o întâlnire dramatică între paznicii de vânătoare ai domeniului și o bandă de 40 de braconieri care protestau împotriva monopolizării vânătorii de către elita bogată din zonă.

Incidentul a degenerat rapid și a urmat o bătălie între braconierii care protestau și zece dintre paznicii de vânătoare ai proprietății, în urma căreia unul dintre aceștia a murit din cauza unei fracturi craniene. Vinovații au fost ulterior arestați și condamnați la omor prin imprudență și deportare. În cultura populară, incidentul a devenit sursa unui balet popular numit Rufford Park Poachers.

În secolele care au trecut, administrarea proprietății a devenit rapid o luptă grea, iar în 1938 administratorii au decis să vândă, o parte din terenuri revenind lui Sir Albert Ball, în timp ce casa a intrat în posesia lui Harry Clifton, un aristocrat bine cunoscut.

Pe măsură ce perspectiva războiului se profila amenințător deasupra continentului, proprietatea a trecut prin mai multe mâini în decursul deceniului următor. A fost folosită ca sediu al cavaleriei și a găzduit prizonieri de război italieni.

Din păcate, până în anii 1950, din cauza războiului și a neglijenței, proprietatea de la țară a ajuns într-o stare deplorabilă. De la sfârșitul anilor 1950, proprietatea de la țară s-a reinventat din nou ca un splendid parc de țară cu o mare bogăție de animale sălbatice, grădini frumoase și structurate și un lac liniștit și pașnic.

Rufford Abbey a avut o istorie zbuciumată. Astăzi, rămășițele mănăstirii medievale sunt încadrate frumos de splendidul peisaj din Nottinghamshire.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.