No hay muchos conflictos que puedan presumir de tener tres ejércitos participando en una batalla. Es posible que haya diferentes ejércitos luchando en el mismo bando, por ejemplo durante el Desembarco del Día D, cuando una fuerza de estadounidenses, británicos y canadienses atacaron las defensas alemanas en Normandía. Sin embargo, la batalla de Bosworth en 1485 durante la Guerra de las Dos Rosas (básicamente una guerra civil inglesa) puede presumir de ello,Algunos historiadores afirman que en realidad había cuatro fuerzas armadas diferentes en el campo de batalla, y que la vanguardia de Ricardo III decidió no enfrentarse a su enemigo y regresar a casa sin levantar una espada.

Sin embargo, examinaremos esto más adelante. Los tres ejércitos principales en 1485 eran el del rey, el ejército Yorkista en la región de 10.000-12.000; El rebelde, el ejército Lancasteriano de aproximadamente 5.000 hombres dirigido por Enrique Tudor y la tercera fuerza de alrededor de 6.000 hombres dirigidos por el una vez Lancasteriano, pero más recientemente noble Yorkista, Lord Thomas Stanley.

Grabado del siglo XIX a partir de un retrato del siglo XVI, supuestamente de Thomas Stanley, primer conde de Derby.

Para entender por qué se llegó a una situación tan confusa tenemos que considerar la vida y los tiempos de Lord Stanley, un magnate con amplio poder y tierras en el noroeste de Inglaterra y el norte de Gales. Este intrigante lord maniobró con éxito entre las facciones enfrentadas con gran habilidad y destreza. Si no lo hubiera hecho, él y los miembros de su clan habrían perecido en los treinta años de la Guerra dellas Rosas y en el campo de Bosworth en agosto de 1485.

Comenzó en 1399, cuando los Stanley apoyaron al usurpador lancasteriano, Enrique Bolingbroke, para que se convirtiera en Enrique IV. Sin embargo, cuando Thomas Stanley se convirtió en el líder de la familia sesenta años más tarde, se encontraban al borde de un dilema y no era la primera vez. En 1459 la reina lancasteriana, Margarita de Anjou, actuando en nombre de su mentalmente inestable marido Enrique VI, ordenó a Lord Stanley que se convirtiera en el líder de la familia.Thomas Stanley para atacar a su suegro, el conde yorkista de Salisbury. Cuando los dos ejércitos principales se encontraron en Blore Heath, Lord Stanley mantuvo su contingente de 2.000 hombres a un par de millas de distancia y fuera de la refriega. ¡Una táctica que se guardó en la manga para usarla en el futuro!

Eduardo IV

En 1460, el nuevo rey yorkista, Eduardo IV, recompensó a Lord Stanley por su no implicación en Blore Heath dotándole de más tierras y poder en el noroeste del país, siempre y cuando le permaneciera leal. Así lo hizo Stanley durante diez años, hasta que Eduardo IV se enemistó con el cuñado de Stanley, el noble por excelencia, el conde de Warwick, conocido como el "hacedor de reyes" debido a su inmenso poder. Stanley hizo lo siguienteno siguió a su pariente político al campamento lancasteriano, sino que les "prestó" su ejército durante un tiempo.

Sin embargo, tras la restauración de Eduardo IV, Stanley fue perdonado por los yorkistas por haber alquilado a sus hombres a la oposición y conservó su poder y sus tierras. Devolvió esta lealtad participando en una expedición a Francia en 1473 y desempeñó un papel importante en la toma de la ciudad fronteriza escocesa de Berwick-upon-Tweed bajo el mando del infame hermano de Eduardo IV, Ricardo, duque de Gloucester, en 1473.1475.

Mientras todo esto sucedía, Stanley enviudó y, como no era hombre que perdiera la oportunidad de codearse con la oposición, se casó nada menos que con Lady Margaret Beaufort, también viuda y, lo que es más importante, madre del principal heredero lancasteriano, Enrique Tudor. Eduardo IV toleró esta situación, pues creía que Stanley la mantenía a ella y a su hijo bajo control en su nombre.

Las cosas cambiaron en 1483 con el repentino e inesperado fallecimiento de Eduardo IV. Una vez más, Stanley volvió a las andadas. En apariencia, apoyó al tío del joven rey (Eduardo V), Ricardo, duque de Gloucester, mientras arreglaba el matrimonio de su hijo mayor, Jorge, con Juana la Extraña, miembro destacado de la familia Woodville y emparentada con la familia materna de Eduardo V, que resultó ser enemiga acérrima de Eduardo IV.La suerte volvió a sonreír a Ricardo Stanley, que resultó herido cuando dirigió un violento ataque contra los Woodville durante una reunión del consejo del rey, lo que le llevó a ser encarcelado en la Torre de Londres.

Stanley no fue ejecutado. ¿Fue porque era demasiado poderoso, con hijos de sobra para vengarse del neurótico Ricardo de Gloucester durante un periodo vulnerable e importante de su vida? Mientras Lord Stanley estaba en la Torre, Ricardo usurpó el trono a su joven sobrino y buscó de nuevo al noble norteño para que le ayudara. Lord Stanley fue liberado de su prisión y apareció tan fuerte como siempreIncluso portó la "gran maza" durante la ceremonia y su esposa llevó la cola de la reina de Ricardo.

Ricardo III

Sin embargo, Stanley tuvo dificultades para manipular a Ricardo III en su beneficio como había hecho con otros reyes. Ricardo era astuto y después de toda una vida luchando en la Guerra de las Dos Rosas estaba acostumbrado a asesinar a sus enemigos, entre los que se encontraban uno de sus propios hermanos y supuestamente sus propios sobrinos, hijos de su hermano mayor, Eduardo IV. Como la mayoría de los grandes tiranos de la historia, como Stalin en Rusiay Nerón en Roma, estaba completamente paranoico, sin saber en quién confiar. Esta paranoia se filtró a todos sus nobles y cuando los amigos cercanos comenzaron a rebelarse contra él, se volvió psicótico y esto finalmente lo llevaría a su caída. En cuanto a Stanley, Ricardo le quitó todas las tierras a su esposa, ya que su hijo, Enrique Tudor, se convirtió en su principal antagonista. En su estado totalmente trastornado, le dio todas sustierras a su marido Stanley, con la esperanza sobre la esperanza de que la mantuviera bajo control y permaneciera leal a su causa Yorkista.

En 1485 Stanley se dio cuenta de que las cosas se le venían encima. Por su esposa se enteró de que su hijastro, exiliado en Francia, estaba a punto de invadir. Por ello pidió permiso a Ricardo para regresar a sus tierras en el noroeste de Inglaterra y, "consolidar allí su poder". Ricardo no se anduvo con chiquitas y accedió, siempre y cuando Stanley dejara a su hijo Jorge como sustituto en su corte.En 1485 conAnte la invasión de Enrique Tudor en Gales, Ricardo exigió a Lord Stanley y a su hermano, Sir William Stanley, que atacaran al rebelde Tudor. Cuando Lord Stanley contestó que no podía hacerlo porque tenía la "enfermedad del sudor", la gripe del hombre para ti y para mí, Ricardo supo que no podía confiar en los Stanley. Marchó hacia el norte para encontrarse con Enrique Tudor con George Stanley como rehén esperando que esto "ayudara" a los Stanley a venir.a sus sentidos y persuadirlos de que se unan a él, o al menos impedir que Stanley luche junto a su hijastro, Enrique Tudor.

Por si acaso Lord Stanley había olvidado quién estaba prisionero en el campamento yorkista, Ricardo envió un mensajero al cuartel general de los Stanley, la noche anterior a la batalla, notificando al lord que su hijo Jorge sería ejecutado durante la batalla si no le ayudaba. Stanley devolvió al mensajero de Ricardo con la respuesta franca y desenvuelta: "Sire, tengo otros hijos".

Por lo tanto, en la mañana del 22 de agosto de 1485, en un campo a las afueras de Market Bosworth, tenemos tres ejércitos, con la fuerza de Stanley manteniendo el equilibrio. ¿Debería luchar por su hijastro lancasteriano, Enrique Tudor, o salvar la vida de su hijo mayor y ayudar al rey yorkista, Ricardo III? Al igual que en Blore Heath, se sentó en una colina observando la batalla como un líder de la mafia absorto en una pelea entre bandas rivales.

Mapa del campo de batalla con las posiciones de las fuerzas

Cuando el esquizofrénico Ricardo vio su oportunidad de eliminar al rebelde Enrique Tudor, cargando contra él con su caballería, Lord Stanley hizo su jugada. Ante la imposibilidad de Ricardo de dar la orden de matar a Jorge Stanley, ya que parecía que iba a asesinar a Enrique Tudor en medio de la batalla, Stanley dio la orden a sus hombres de cargar colina abajo y atacar al rey y a su séquito real. ElLos Stanley llegaron en el momento justo, con Ricardo a un palmo de Enrique, y fueron los hombres de Stanley quienes derribaron a Ricardo de su caballo y lo mataron a hachazos.

Antes de su muerte, Ricardo había ordenado a sus reservas, en la forma de Henry Percy (Conde de Northumberland) y su fuerza, que acudieran a su rescate. Era un destacamento considerable y para algunos historiadores el "cuarto ejército" que se mencionó anteriormente. Sin embargo, por razones que sólo él conocía, Northumberland literalmente dio la espalda a su rey, abandonándolo a su suerte y condujo a su ejército lejos de laPagaría por ello cuatro años más tarde, cuando una rebelión yorkista en el norte de Inglaterra lo encontró, lo condenó como "traidor de rango" y lo ejecutó.

Enrique Tudor es coronado en el campo de batalla

Por su lealtad a su hijastro, Lord Thomas Stanley fue recompensado con creces y esto sería el final de la historia, ¡pero no es así! Parece que los Stanley no podían dejar de meterse en la política de los Tudor y el hermano de Thomas, Sir William Stanley, cambió de bando de nuevo y apoyó al rebelde Yorkista, Perkin Warbeck. A diferencia de los reyes anteriores, Enrique Tudor, ahora Enrique VII, no vio ninguna amenaza por parte de losEsto marcó el fin de la influencia de Lord Stanley en los asuntos de Inglaterra, ya que se sentía demasiado débil para reprender a su hijastro por asesinar a su hermano menor.

Y así termina finalmente la historia de un noble inglés que se abrió camino con éxito a través de las turbulentas aguas de la Guerra de las Dos Rosas y ayudó inadvertidamente a establecer la dinastía Tudor. Una familia real que produciría nuestro parlamento moderno, iniciaría el imperio británico en América del Norte, apoyaría las artes, especialmente a William Shakespeare, y sentaría las bases de la Iglesia protestante de Inglaterra.¿Dónde estaría la Inglaterra moderna y, por ende, Gran Bretaña sin las hábiles y astutas maniobras de Lord Thomas Stanley?

Por Graham Hughes, licenciado en Historia (BA) por la Universidad St David's de Lampeter y actual director de Historia del Danes Hill Preparatory School, uno de los principales colegios preparatorios británicos.