Ο Τζον Μπουλ είναι μια φανταστική φιγούρα που αποτελεί προσωποποίηση της Αγγλίας, παρόμοια με τον αμερικανικό "θείο Σαμ". Παρουσιάζεται σε γελοιογραφίες και καρικατούρες ως ένας εύπορος αγρότης του 18ου αιώνα.

Ο Τζον Μπουλ εμφανίζεται για πρώτη φορά ως χαρακτήρας σε μια σειρά από πολιτικές σάτιρες του Τζον Άρμπαθνοτ (1667-1735). Ο Άρμπαθνοτ ήταν Σκωτσέζος επιστήμονας, γιατρός και πολιτικός σατιρικός. Η σειρά των φυλλαδίων του με τίτλο "Η ιστορία του Τζον Μπουλ" εισήγαγε τον Τζον Μπουλ ως τον τυπικό Άγγλο: "ένας τίμιος απλός άνθρωπος, χολερικός, τολμηρός και με πολύ ασταθή ιδιοσυγκρασία" (από το Το δίκαιο είναι ένας απύθμενος λάκκος).

Μέχρι το 1762 ο James Gillray και άλλοι χαράκτες γελοιογραφιών είχαν ενσωματώσει τον John Bull στη δουλειά τους και εμφανίστηκε ως γελοιογραφία του Sir John Tenniel στο περιοδικό Punch.

Ο Μπουλ απεικονίζεται συνήθως ως ένας γεροδεμένος άνδρας με φράκο, παντελόνι και γιλέκο με σημαία της Ένωσης, ντυμένος σύμφωνα με τη μόδα της εποχής της Αντιβασιλείας. Φοράει επίσης ένα χαμηλό κάλυμμα (μερικές φορές ονομάζεται John Bull topper) στο κεφάλι του και συχνά συνοδεύεται από ένα μπουλντόγκ. Το μέγεθός του και η προφανής λαιμαργία του αντιπροσώπευαν την ευημερία σε μια εποχή όπου τα ρόδινα μάγουλα και τα παχουλά πρόσωπα ήταν σημάδι καλής υγείας.

Ο χαρακτήρας του Τζον Μπουλ ήταν ο χαρακτήρας του πότη, σκληροτράχηλου, προσγειωμένου, αποστρεφόμενου τη διανόηση, λάτρη των σκύλων, των αλόγων, της μπύρας και των αγροτικών σπορ.

Το επώνυμο του John Bull θυμίζει την υποτιθέμενη προτίμηση των Άγγλων για το βοδινό κρέας, που αντανακλάται στο γαλλικό παρατσούκλι για τους Άγγλους. les rosbifs (τα "Roast Beefs").

Κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντειων Πολέμων, ο John Bull έγινε το εθνικό σύμβολο της ελευθερίας, της πίστης στον βασιλιά και την πατρίδα και της αντίστασης στη γαλλική επιθετικότητα. Ήταν ο απλός άνθρωπος του δρόμου, ο οποίος θα πολεμούσε τον Ναπολέοντα με γυμνά χέρια αν χρειαζόταν.

Μέχρι το 1800 θεωρήθηκε ως μια πιο δυναμική φιγούρα και στην εσωτερική πολιτική, έτοιμος να επικρίνει τη βασιλική οικογένεια και την κυβέρνηση, δίνοντας φωνή σε όσους βρίσκονταν εκτός της παραδοσιακής πολιτικής διαδικασίας.

Ο Τζον Μπουλ έγινε τόσο οικείος που το όνομά του εμφανιζόταν συχνά σε βιβλία, θεατρικά έργα, τίτλους περιοδικών και ως εμπορικό σήμα. Αν και χρησιμοποιήθηκε συχνά μέχρι τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Τζον Μπουλ εμφανίζεται λιγότερο συχνά από τη δεκαετία του 1950.

Αφίσα στρατολόγησης για τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο

Ο John Bull εξακολουθεί να αντιμετωπίζεται με αγάπη από πολλούς Άγγλους. Όπως ο θείος Σαμ είναι η εμβληματική εκπροσώπηση των Ηνωμένων Πολιτειών, έτσι και ο John Bull είναι η προσωποποίηση του χαρακτήρα των Άγγλων: τίμιος, γενναιόδωρος, ευθύς, με όρεξη για ζωή και έτοιμος να σηκώσει κεφάλι και να πολεμήσει για αυτά που πιστεύει.

Υποσημείωση:

Υπήρξε ένας John Bull στην πραγματική ζωή, ένας από τους πιο διακεκριμένους Άγγλους πληκτράδες της εποχής του. Ο John Bull (1562 - 1628) ήταν στην υπηρεσία της βασίλισσας Ελισάβετ Α' πριν καταφύγει στις Κάτω Χώρες για να αποφύγει διάφορες κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένης της μοιχείας, που του απαγγέλθηκαν στην Αγγλία. Ήταν γνωστός ως οργανοπαίχτης και παρθένος.*

Ο Bull έγραψε συνθέσεις για πλήκτρα, η πιο γνωστή από τις οποίες είναι το The King's Hunt. Θεωρείται επίσης ως ο συνθέτης του "God Save the King" - η μελωδία υποτίθεται ότι βρέθηκε ανάμεσα στα χαρτιά του μετά το θάνατό του.

*Virginal - μια μορφή πληκτροφόρου οργάνου με μηχανισμό για το τράβηγμα των χορδών αντί για το σφυροκόπημα.