Τα τέλη του δέκατου όγδοου και οι αρχές του δέκατου ένατου αιώνα μπορούν να θεωρηθούν ως μια μεγάλη εποχή της ιστιοπλοΐας και μια μεγάλη εποχή των ηρώων. Είναι μια εποχή που έχει δώσει λαμπρές ιστορίες περιπέτειας και θάρρους. Ωστόσο, πίσω από αυτές τις ιστορίες υπάρχουν πολλές ιστορίες θυσίας και πόνου.

Ήταν μια εποχή κατά την οποία οι άνδρες πήγαιναν στη θάλασσα ενάντια σε απροσμέτρητες πιθανότητες. Ακόμα και αν παραμεριστούν οι βάναυσες μάχες των Ναπολεόντειων Πολέμων, οι ναυτικοί διέσχιζαν τον ωκεανό και μάχονταν με τα ασυμβίβαστα στοιχεία της φύσης μέσα σε ξύλινα πλοία και σκληρές συνθήκες διαβίωσης. Οι προμήθειες τελείωναν, ο χώρος ήταν στενός και η πειθαρχία ήταν αυστηρά επιβεβλημένη. Ο κατάπλους στο λιμάνι δεν αποτελούσε εγγύηση για την ασφάλεια. Μέρη όπως το English Harbour(Αντίγκουα) ήταν διαβόητες, και πολλοί ναύτες έπεσαν θύματα ασθενειών και αρρώστιας. Η ναυτική ζωή στην πραγματικότητα απείχε πολύ από το πώς συχνά θυμόμαστε αυτή την περίοδο, ως μια εποχή της άνεσης των σαλονιών και της ευγένειας των χορών. Ο Cuthbert Collingwood, ένας από τους μεγάλους ηγέτες της βρετανικής ναυτικής ιστορίας, πρέπει να θυμόμαστε σε αυτό το πλαίσιο.

Πρώιμα ξεκινήματα

Ο Κόλινγκγουντ γεννήθηκε στο Νιούκαστλ ον Τάιν το 1748 και, όπως πολλοί σύγχρονοί του, ξεκίνησε τη ναυτική του καριέρα σε ηλικία μόλις δώδεκα ετών. Αρχικά, υπηρέτησε στη φρεγάτα HMS Shannon Έπλευσε στη Βοστώνη το 1774, υπηρετώντας πλέον στο HMS Preston , και πολέμησε στη μάχη του Bunker Hill τον Ιούνιο του 1775.

Συνάντησε για πρώτη φορά κάποιον Οράτιο Νέλσον όταν ήταν και οι δύο νεοσύλλεκτοι και ακολούθησε φιλία ζωής. Η καριέρα τους εξελίχθηκε παράλληλα. Το 1777 υπηρέτησαν μαζί στο HMS Lowestoffe Το 1779, ο Κόλινγκγουντ διαδέχθηκε τον Νέλσον στη θέση του διοικητή του HMS Ασβός και το 1780, ανέλαβε και πάλι από τον Νέλσον τη θέση του μετακαπετάνιου του HMS Hinchinbrook .

Μετά από μια περίοδο υπηρεσίας στις Δυτικές Ινδίες, ο Κόλινγκγουντ επέστρεψε στην Αγγλία το 1786 και παρέμεινε εκεί σε μεγάλο βαθμό μέχρι το 1793. Σε αυτή την πιο σταθερή περίοδο της ζωής του παντρεύτηκε τη Σάρα Μπλάκετ το 1791.

Ωστόσο, η ναυτική του σταδιοδρομία κράτησε τον Collingwood συχνά στη θάλασσα και μακριά από την πατρίδα του. Οι επιπτώσεις της Γαλλικής Επανάστασης του 1789 έγιναν αισθητές σε ολόκληρο τον κόσμο και οι συγκρούσεις που προκάλεσε θα κατακλύσουν τη ζωή του Collingwood. Υπηρέτησε σε μερικές από τις πιο διάσημες μάχες αυτής της περιόδου, συμπεριλαμβανομένης της Ένδοξης Πρώτης Ιουνίου το 1794 και της Μάχης του Ακρωτηρίου του Αγίου Βικεντίου το 1797.

Trafalgar

Ωστόσο, ως μία από τις πιο διάσημες ναυμαχίες της ιστορίας, ο Κόλινγκγουντ θα μείνει περισσότερο στη μνήμη μας για τη Μάχη του Τραφάλγκαρ το 1805. Αντιναύαρχος πλέον, έχοντας προαχθεί το 1804, ήταν δεύτερος στη διοίκηση υπό τον Νέλσον.

Με την έναρξη της εμπλοκής στις 21 Οκτωβρίου, ο βρετανικός στόλος χωρίστηκε σε δύο φάλαγγες. Η πρώτη είχε επικεφαλής τον Νέλσον στο HMS Νίκη , ενώ η δεύτερη είχε επικεφαλής τον Collingwood στο HMS Βασιλικός ηγεμόνας Καθώς ο Νέλσον κατευθυνόταν προς την εμπροσθοφυλακή του γαλλοϊσπανικού στόλου, ο Κόλινγκγουντ έτρεχε προς τα νώτα του. Ο γαλλοϊσπανικός στόλος προσπάθησε να γυρίσει πίσω για το Κάντιθ, αλλά η προσπάθεια αυτή προκάλεσε μόνο σύγχυση. Ο Κόλινγκγουντ ήταν ο πρώτος που διέσπασε τη γαλλοϊσπανική γραμμή και χτύπησε τα τόξα του Fougueux , το οποίο είχε προηγουμένως ρίξει τις πρώτες βολές της ημέρας.

Παρακολουθώντας αυτό, ο Νέλσον φώναξε: "Δείτε πώς αυτός ο ευγενής Κόλινγκγουντ παίρνει το πλοίο του σε δράση! Πόσο τον ζηλεύω!" Στο εξωτερικό ο Βασιλικός ηγεμόνας , ο Κόλινγουντ ρώτησε τι θα έδινε ο Νέλσον για να είναι μαζί τους εκείνη τη στιγμή.

Όταν ο Νέλσον υπέκυψε στα τραύματά του γύρω στις 5 η ώρα, η διοίκηση του βρετανικού στόλου περιήλθε στον Κόλινγκγουντ. Αν και η νίκη είχε σχεδόν κερδηθεί, αυτό δεν ήταν το τέλος του αγώνα του βρετανικού στόλου. Πριν από το θάνατό του, ο Νέλσον είχε αφήσει εντολή στον Κόλινγκγουντ να πάει σε άγκυρα μόλις τελειώσει η μάχη, προκειμένου να αντιμετωπίσει την επερχόμενη καταιγίδα. Μετά την παράδοση του γαλλοϊσπανικού στόλου, ο ΚόλινγκγουντΊσως θέλοντας να απομακρυνθεί από την επικίνδυνη ακτογραμμή και γνωρίζοντας ότι πολλά από τα βαριά κατεστραμμένα πλοία δεν είχαν τη δυνατότητα να αγκυροβολήσουν ανεξάρτητα από τις εντολές που έδινε, ο Κόλινγκγουντ οδήγησε τον στόλο σε ασφάλεια μέσα από μια σφοδρή καταιγίδα που διήρκεσε μια εβδομάδα.

Κανένα βρετανικό πλοίο δεν χάθηκε ούτε στη μάχη ούτε στην καταιγίδα.

Παρόλο που η μάχη του Τραφάλγκαρ είδε τη Βρετανία να θριαμβεύει επί του Ναπολέοντα στη θάλασσα, οι μάχες συνεχίστηκαν στην ήπειρο για άλλη μια δεκαετία. Ο Κόλινγκγουντ διορίστηκε αρχηγός του στόλου της Μεσογείου και διηύθυνε τις συνεχιζόμενες περιπολίες και τους αποκλεισμούς. Η υγεία του άρχισε να φθίνει ραγδαία. Ο Κόλινγκγουντ πέθανε τον Μάρτιο του 1810, καθώς έπλεε επιτέλους για την πατρίδα του, την Αγγλία. Η άδεια επιστροφής στην πατρίδα είχεπροηγουμένως είχε απορριφθεί.

Συμπέρασμα

Καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του, ο Κόλινγκγουντ υπηρέτησε ακούραστα το Πολεμικό Ναυτικό της Αυτού Μεγαλειότητας. Ανεβιβάστηκε στον τίτλο του ευγενή ως 1ος βαρόνος Κόλινγκγουντ και, μαζί με τον Νέλσον και τον σερ Έντουαρντ Μπέρι, ήταν ένας από τους τρεις άνδρες που έλαβαν τρία χρυσά μετάλλια κατά τη διάρκεια των πολέμων κατά της Γαλλίας.

Πριν από την έναρξη του Τραφάλγκαρ, είχε συμφωνηθεί ότι δεν θα υπήρχαν σήματα κατά τη διάρκεια της μάχης. Όταν ο Κόλινγκγουντ είδε τότε ότι η Νίκη σήμαινε ένα, λέγεται ότι στην αρχή γκρίνιαζε. Εξάλλου, όλοι ήξεραν ήδη τι έπρεπε να κάνουν. Αλλά αυτό που έγραφε αυτό το διάσημο σήμα είναι ίσως μια εύστοχη αναγνώριση για τον Collingwood: "Η Αγγλία περιμένει ότι κάθε άνθρωπος θα κάνει το καθήκον του".

Ο Collingwood έκανε σίγουρα το δικό του.

Η Mallory James γράφει ιστολόγια για την ιστορία του 19ου αιώνα στο Behind The Past (//behindthepast.com/) και στο παρελθόν έχουν δημοσιευτεί άρθρα της στο διαδικτυακό περιοδικό "History in an Hour". Σπούδασε ιστορία ως προπτυχιακή φοιτήτρια στο UCL και στη συνέχεια έκανε μεταπτυχιακές σπουδές στο QMUL.