John Bull to wyimaginowana postać, która jest personifikacją Anglii, podobną do amerykańskiego "Wuja Sama". W kreskówkach i karykaturach przedstawiany jest jako zamożny farmer z XVIII wieku.

John Bull po raz pierwszy pojawia się jako postać w serii satyr politycznych autorstwa Johna Arbuthnota (1667-1735). Arbuthnot był szkockim naukowcem, lekarzem i satyrykiem politycznym. Jego seria pamfletów John Bull, "Historia Johna Bulla", przedstawiła Johna Bulla jako typowego Anglika: "uczciwego, prostolinijnego faceta, cholerycznego, odważnego i o bardzo niestałym temperamencie" (od Prawo to studnia bez dna).

Do 1762 roku James Gillray i inni rysownicy karykatur włączyli Johna Bulla do swoich prac, a on sam pojawił się jako karykatura Sir Johna Tenniela w magazynie Punch.

Bull jest zwykle przedstawiany jako tęgi mężczyzna we fraku z bryczesami i kamizelką z flagą Unii, ubrany zgodnie z modą z okresu regencji. Nosi również niski topper (czasami nazywany topperem Johna Bulla) na głowie i często towarzyszy mu buldog. Jego rozmiar i pozorne obżarstwo reprezentowały dobrobyt w epoce, w której różowe policzki i pulchne twarze były oznaką dobrego zdrowia.

John Bull był człowiekiem pijącym, twardogłowym, przyziemnym, niechętnym intelektualizmowi, lubiącym psy, konie, piwo i sporty wiejskie.

Nazwisko Johna Bulla nawiązuje do rzekomego zamiłowania Anglików do wołowiny, odzwierciedlonego we francuskim przezwisku Anglików les rosbifs ("Roast Beefs").

Podczas wojen napoleońskich John Bull stał się narodowym symbolem wolności, lojalności wobec króla i kraju oraz oporu wobec francuskiej agresji. Był zwykłym człowiekiem z ulicy, który w razie potrzeby walczyłby z Napoleonem gołymi rękami.

W XIX wieku był postrzegany jako bardziej asertywna postać w polityce wewnętrznej, gotowa krytykować rodzinę królewską i rząd, dając głos osobom spoza tradycyjnego procesu politycznego.

John Bull stał się tak znany, że jego imię często pojawiało się w książkach, sztukach teatralnych, tytułach czasopism, a także jako nazwa marki lub znak towarowy. Choć często używany podczas II wojny światowej, John Bull był rzadziej spotykany od lat 50. XX wieku.

Plakat rekrutacyjny z I wojny światowej

Tak jak Wuj Sam jest ikoną Stanów Zjednoczonych, tak John Bull jest uosobieniem charakteru Anglików: uczciwy, hojny, prostolinijny, z radością życia i gotowy stanąć i walczyć o to, w co wierzy.

Przypis:

W prawdziwym życiu istniał John Bull, jeden z najwybitniejszych angielskich klawiszowców swoich czasów. John Bull (1562 - 1628) był w służbie królowej Elżbiety I, zanim schronił się w Holandii, aby uniknąć różnych zarzutów, w tym cudzołóstwa, postawionych mu w Anglii. Był znany jako organista i wirginalista *.

Bull pisał kompozycje klawiszowe, z których najbardziej znaną jest "The King's Hunt". Uważany jest również za kompozytora "God Save the King" - melodia została podobno znaleziona wśród jego dokumentów po śmierci.

*Virginal - forma instrumentu klawiszowego z mechanizmem do szarpania, a nie uderzania w struny.