John Bull este o figură imaginară care reprezintă o personificare a Angliei, asemănătoare cu "Unchiul Sam" american. În desenele animate și în caricaturi, este prezentat ca un fermier prosper din secolul al XVIII-lea.

John Bull apare pentru prima dată ca personaj într-o serie de satire politice ale lui John Arbuthnot (1667-1735). Arbuthnot a fost un om de știință, medic și satirist politic scoțian. Seria sa de pamflete despre John Bull, "Istoria lui John Bull", îl prezintă pe John Bull ca pe un englez tipic: "un tip cinstit și simplu, coleric, îndrăzneț și cu un temperament foarte inconstant" (din Dreptul este o groapă fără fund).

Până în 1762, James Gillray și alți graficieni de caricaturi l-au încorporat pe John Bull în lucrările lor, iar acesta a apărut într-o caricatură a lui Sir John Tenniel în revista Punch.

Bull este reprezentat de obicei ca un bărbat voinic, îmbrăcat la modă în perioada Regenței, în frac, cu pantaloni scurți și o vestă cu steagul Uniunii. De asemenea, poartă pe cap un topper jos (numit uneori John Bull topper) și este adesea însoțit de un bulldog. Mărimea sa și aparenta sa lăcomie reprezentau prosperitatea într-o epocă în care obrajii roz și fețele plinuțe erau un semn de sănătate.

Caracterul lui John Bull era cel al unui om care bea, cu capul tare, cu picioarele pe pământ, cu o aversiune față de intelectualism, pasionat de câini, cai, bere și sporturi de țară.

Numele de familie al lui John Bull amintește de presupusa predilecție a englezilor pentru carnea de vită, reflectată în porecla franceză pentru englezi les rosbifs (denumite "Roast Beefs").

În timpul războaielor napoleoniene, John Bull a devenit simbolul național al libertății, al loialității față de rege și de țară și al rezistenței la agresiunea franceză. Era omul obișnuit de pe stradă, care s-ar fi luptat cu Napoleon cu mâinile goale dacă ar fi fost necesar.

Până în anii 1800, a fost văzut ca o figură mai fermă și în politica internă, fiind pregătit să critice familia regală și guvernul, oferindu-le o voce celor care se aflau în afara procesului politic tradițional.

John Bull a devenit atât de cunoscut încât numele său a apărut frecvent în cărți, piese de teatru, titluri de periodice și ca nume de marcă sau marcă comercială. Deși a fost folosit frecvent în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, John Bull a fost văzut mai rar începând cu anii 1950.

Afiș de recrutare pentru Primul Război Mondial

Așa cum Unchiul Sam este reprezentarea emblematică a Statelor Unite, John Bull este o personificare a caracterului englezilor: cinstit, generos, direct, cu poftă de viață și gata să se ridice și să lupte pentru ceea ce crede.

Notă de subsol:

În viața reală a existat un John Bull, unul dintre cei mai distinși claviaturiști englezi ai vremii sale. John Bull (1562 - 1628) a fost în slujba reginei Elisabeta I înainte de a se refugia în Țările de Jos pentru a se sustrage diferitelor acuzații, inclusiv de adulter, care i se aduceau în Anglia. Era cunoscut ca organist și virginalist.*

Bull a scris compoziții pentru claviatură, dintre care cea mai cunoscută este The King's Hunt. De asemenea, este considerat compozitorul piesei "God Save the King" - se presupune că melodia a fost găsită printre documentele sale după moartea sa.

*Virginal - o formă de instrument cu claviatură cu un mecanism de ciupit mai degrabă decât de ciocănit corzile.