John Bull ist eine imaginäre Figur, die England verkörpert, ähnlich wie der amerikanische "Uncle Sam", und die in Cartoons und Karikaturen als wohlhabender Bauer des 18.

John Bull taucht erstmals als Figur in einer Reihe politischer Satiren von John Arbuthnot (1667-1735) auf. Arbuthnot war ein schottischer Wissenschaftler, Arzt und politischer Satiriker. In seiner Reihe von John-Bull-Pamphleten, "The History of John Bull", wurde John Bull als typischer Engländer vorgestellt: "ein ehrlicher, schlichter Kerl, cholerisch, kühn und von sehr unbeständigem Charakter" (aus Recht ist ein Fass ohne Boden).

Bis 1762 hatten James Gillray und andere Karikaturisten John Bull in ihre Werke aufgenommen, und er erschien als Karikatur von Sir John Tenniel in der Zeitschrift Punch.

Bull wird in der Regel als stämmiger Mann im Frack mit Reithose und Union-Flag-Weste dargestellt, gekleidet in der Mode der Regency-Zeit. Er trägt auch einen niedrigen Topper (manchmal John Bull Topper genannt) auf dem Kopf und wird oft von einer Bulldogge begleitet. Seine Größe und offensichtliche Völlerei repräsentierten Wohlstand in einer Zeit, in der rosige Wangen und pralle Gesichter ein Zeichen für gute Gesundheit waren.

Der Charakter von John Bull war der eines Trinkers, hartgesotten, bodenständig, dem Intellektualismus abgeneigt, mit Vorliebe für Hunde, Pferde, Bier und Sport auf dem Land.

Der Nachname von John Bull erinnert an die angebliche Vorliebe der Engländer für Rindfleisch, die sich in dem französischen Spitznamen für Engländer widerspiegelt les rosbifs (die "Roast Beefs").

Während der napoleonischen Kriege wurde John Bull zum nationalen Symbol der Freiheit, der Treue zu König und Vaterland und des Widerstands gegen die französische Aggression. Er war der einfache Mann auf der Straße, der Napoleon notfalls mit bloßen Händen bekämpfen würde.

In den 1800er Jahren galt er auch in der Innenpolitik als durchsetzungsfähigere Figur, die bereit war, die königliche Familie und die Regierung zu kritisieren und denjenigen eine Stimme zu geben, die außerhalb des traditionellen politischen Prozesses standen.

John Bull wurde so bekannt, dass sein Name häufig in Büchern, Theaterstücken, Zeitschriftentiteln und als Markenname oder Warenzeichen auftauchte. Obwohl er bis zum Zweiten Weltkrieg häufig verwendet wurde, ist John Bull seit den 1950er Jahren seltener zu sehen.

Rekrutierungsplakat für den Ersten Weltkrieg

John Bull wird von vielen Engländern immer noch mit Zuneigung betrachtet. So wie Uncle Sam die Ikone der Vereinigten Staaten ist, so ist John Bull die Verkörperung des Charakters der Engländer: ehrlich, großzügig, geradlinig, lebensfroh und bereit, für das, woran er glaubt, einzustehen und zu kämpfen.

Fußnote:

Im wirklichen Leben gab es einen John Bull, einen der bedeutendsten englischen Tastenspieler seiner Zeit. John Bull (1562 - 1628) stand in den Diensten von Königin Elisabeth I., bevor er in die Niederlande flüchtete, um verschiedenen Anklagen, u. a. wegen Ehebruchs, zu entgehen, die in England gegen ihn erhoben wurden. Er war als Organist und Jungfrauenarzt bekannt.

Bull schrieb Kompositionen für Tasteninstrumente, von denen The King's Hunt die bekannteste ist. Er gilt auch als Komponist von God Save the King" - die Melodie soll nach seinem Tod in seinen Unterlagen gefunden worden sein.

*Virginal - eine Art Tasteninstrument mit einem Mechanismus zum Zupfen statt zum Hämmern der Saiten.